— Что это?

— Пытаемся вычислить формулу демона.

— Не понимаю.

— Мы упорядочили последовательность наших действий по избавлению. Это действие — одно из них. Любого демона, которого можно призвать, — терпеливо объяснил Тэрон, — призывают с помощью определённых магических символов и знаков. А значит — он сам сочетание этих знаков. Мы примерно представляем, кем является этот конкретный повелитель тьмы. Некоторые знаки сошлись. Но не все. Вы видите в цвете, ана Маргарита. Посмотрите, каких символов не хватает.

— Прежде чем я посмотрю… — Рита запнулась. Любопытство мучило её, и неловко было задавать вопрос, ответ на который наверняка все присутствующие уже знают. Но ей было важно услышать ответ. Стимул, чтобы ощутить всю знаковую картину в целом, чего от неё и ждут. — Анакс Тэрон, зачем вам нужно знать знаковую картину этого демона?

— Есть возможность поймать его в эти символы, — ответил Тэрон. — Это значит следующее: если сумеем это сделать — поймать демона в знаковую картинку, демон обретёт человеческую форму. И тогда я смогу сразиться с ним. Потому что мы будем с ним на равных.

— Поняла, — пробормотала Рита и уставилась на стену.

Сначала взгляд беспорядочно мотало по всем знакам. Девушка сообразила, что происходит: эта картинка — что-то вроде пентаграммы или мандалы, только она неправильно составленная из-за неполного знания, что именно в ней должно быть. Поэтому она постаралась взглянуть на неё так, как смотрела порой на ноты, когда приходилось незнакомую вещь читать с листа, да ещё под незнакомый аккомпанемент, когда надо слушать не только себя, но и аккомпаниатора. Тогда она пыталась увидеть вещь в целом — не только в звуковом, но и в интонационном виде.

Корявые линии символов и знаков внезапно засияли и поплыли по стене — только для видящей. Рита невольно качнулась к рисунку. Сама того не замечая, она подняла руку и коснулась той линии, к которой притянуло пальцы. Кончики пальцев немедленно зазудели: личная магическая сила рвалась наполнить эти линии. Не отрывая пальцев от рисунка, девушка отступила на шаг. На расстоянии вытянутой руки она увидела всё, что связывало символы.

— Это шестигранник, гексаграмма, — низким от напряжения голосом проговорила она. — Как центр города. Не хватает трёх знаков, — свободную руку она вытянула в сторону, и кто-то вложил в неё камень. Жёстко втискивая его в стену, Рита нацарапала знаки, которых, как смутно и интуитивно чувствовалось, не хватало на схеме.

За спиной боялись дышать — такая тишина стояла.

В несколько линий Рита поправила магический рисунок и отошла от стены.

— Всё, — просто сказала она. — Закончено.

Выйдя из толпы, она теперь постоянно думала только об одном: неужели этого достаточно, чтобы поймать то кошмарное чудище? Но, когда оглянулась, поверила. Ведь небольшая армия воспрявших духом магов перешла к следующему этапу избавления: они все активно работали над магической паутиной, пытаясь вычислить, как отрезать от неё остальных магов, которые всё ещё пребывали «батарейками» для города и его хозяина.

Всё логично. Прежде чем ловить демона в гексаграмму, надо лишить его притока силы. И Рита мысленно пожелала магам удачи.

Артём снова помог ей присесть у стены, к нему быстро подошёл Тэкер.

— Рит, мы пошли в катакомбы. До вечера они тут вряд ли что-то сделают такого, что можно сразу в дело.

— Идите. Удачи вам!

Она улыбалась, пока её видел Артём. Но, когда он и Тэкер скрылись, мгновенно насупилась. Она не любила этих походов, хотя понимала, что для здоровых и активных мужчин охота на нижних уровнях города — самое то, чтобы тоже не впасть в уныние. Но страшно боялась, что однажды оба не вернутся. Нет, она понимала, что Шорох с ними. Что ошейник собаки сообщит Тэрону, где именно находятся попавшие в беду охотники. Но боялась всё равно. А если Тэрон просто-напросто не успеет с помощью?

«Слушай, прекрати, а? — обозлилась на себя Рита. — Мыслями как будто сама к ним беду подзываешь! Чем ты лучше этих „батареек“ в этом случае?»

Но уговаривать себя смотреть оптимистичней — одно. А выполнять желаемое — другое. На её счастье, появилась Семра.

— Посижу с тобой, — прошептала она, не спуская глаз с Тэрона. — С тобой спокойней.

Рита подавила смешок.

— Посиди, — уже справившись со своими чувствами, согласилась она. — Как там наши шансы на победу?

— Мне нравится всё, — негромко призналась Семра. — Кроме одного. Я не хочу, чтобы Тэрон дрался с демоном.

— Ему не впервые, — философски ответила Рита.

Семра взглянула в её глаза и, вздохнув, сказала:

— Если Тэрон — хороший боец, это ещё ничего не значит, если он будет драться с порождением тьмы.

— Ничего, — откликнулась Рита. — Дрался же он с повелителями мёртвых. Посмотрим, как совладает с повелителем тьмы.

— Расскажешь, что знаешь? — немедленно вцепилась в неё жрица.

— Только то, что разрешил бы сам Тэрон.

— Согласна.

И Рита принялась за долгое повествование, стараясь ничем не выдать настоящее положение Тэрона.

Полутёмное помещение (за стенами — уверенно вечная серость предвечерья) стало гораздо уютней, с тех пор как освобождённые маги почуяли силу. Несмотря на то что помещение оказалось проходным, а значит, уязвимым с точки зрения безопасности, каждый временный жилец прекратил ёжиться и подозрительно осматриваться. Все оказались заняты делами, с каждой минутой становясь больше похожими на воинов, чем были ранее.

Частично утолив своё любопытство, Семра задумчиво следила за Тэроном, который успел разделить магов на небольшие группы и теперь каждой объяснял её задачу. Рита надеялась, что сумела достаточно ярко рассказать жрице о том, как Тэрон дрался со сворой адских псов, а потом отправлял в преисподнюю поверженного повелителя мёртвых. О помогавшем ему старшем брате девушка, естественно, умолчала… Эта история должна на некоторое время занять воображение Семры, а потом, глядишь, Тэрон и сам объявит ей, кто он на самом деле. Во всяком случае, уже привыкшая к придуманной романтической истории, объединявшей этих двоих, Рита надеялась на это. И слабо улыбалась, представив, как задала бы довольно нахальный вопрос жрице: «А он тебе нравится? Чисто по-женски?» Ну почему бы и нет? Что бы там ни говорил Артём, Семра — красавица. По-своему, конечно, но даже в их мире жрица привлекала бы внимание своим тонким лицом и выразительными глазищами, всегда сосредоточенными и насторожёнными. Рита вообще считала, что лица не могут быть некрасивыми. Всё дело — в выражении и некоторой, кхм, харизме самого человека, отражённой в этом лице.

Устав от напряжённого рассказа, в котором она поневоле опускала некоторые факты, что порой было сложно, Рита тоже прислонилась к стене и смотрела вокруг, почти не воспринимая происходящее. Потом машинально оттянула рукав посмотреть на наручные часы и грустно улыбнулась. Привычка привычкой, а часы в этом демоническом городе идти не желали. Она снова опустила руку и уже внимательней вгляделась в кажущееся мельтешение, которое на деле было весьма упорядоченным.

Да, Тэрон всё ещё отдавал какие-то повеления, изредка на ходу меняя исполнителей, а то и само действие. Но сейчас девушка уловила одну особенность. Маг-некромант пытливо всматривался в тех, кто его окружал. Сначала Рита озадачилась. Освобождённые маги, может, и не замечали, как разговаривает с ними Тэрон, но тот иной раз задавал вопрос, вроде как не всегда относящийся к делу: где тот или иной человек учился магии и какова его специализация, давно ли практически занимается ею, кто был его преподавателем — и так далее.

Слушая его негромкие вопросы, больше похожие на собеседование при приёме на работу, Рита примерно сообразила: не набирает ли Тэрон себе служителей на будущее? Ведь он наверняка не отказался от идеи создать собственный храм… Последнее заставило чаще забиться сердце. Тэрон верит, что они выберутся отсюда?

И только сейчас Рита призналась себе, как пессимистично сама была настроена. Она, честно говоря, порой упаднически размышляла о том, что их всех ждёт впереди. И «собеседование» Тэрона заставило её, образно говоря, поднять голову… Сама себе усмехнулась: других вдохновила, а себя заставить поверить в победу не сумела. До слов Тэрона… Мельком глянув в сторону — туда, где сидела Семра, погружённая в свои мысли, Рита приглушила тяжкий вздох.