— Я поеду в город, — сказал Каргаполов Мурашкину, когда они, прыгая с камня на камень, спускались в низину, где оставили лошадей. — Узна́ю, что там делается, разыщу Земцова. Ты возвращайся к обозу. К ночи вернусь. Встретимся с тобой здесь же. Ясно?

— Очень даже ясно, товарищ командир, — вытянулся дружинник и, отвязав лошадь, вскочил в седло. Алексей подтянул подпругу у своего серого так, что лошадь покачнулась. Крикнул вдогонку Василию:

— Если не вернусь, останешься командиром. Повернешь в Зареченск.

Мурашкин в точности выполнил приказ. Едва стемнело, как он уже стоял возле изувеченной молнией березы. Шел час за часом, а Каргаполова не было. Мучимый тревогой, дружинник до боли в глазах всматривался в темноту, силясь что-нибудь различить, ловил каждый шорох, но, кроме посапывания лошади да писка мышей, ничего не слышал: Алексей появился из темноты внезапно и бесшумно. Мурашкин даже попятился и схватился за винтовку.

— Поехали, — негромко сказал Каргаполов, — и быстрее.

— Как в городе? — спросил Василий, обрадованный, что командир вернулся. — Можно ехать?

— В Златогорск нельзя, там чехи. Вчера вступили в город. Земцова я все-таки нашел. Приказано ехать в Екатеринбург. На Зареченск путь тоже отрезан.

В ту же ночь отряд пошел в новом направлении. Опять прокладывали путь по таежной глухомани, рискуя налететь на белогвардейцев или утопить повозки в болоте. Вдобавок ко всему кончились продукты, потом захромали две лошади. Их пришлось прирезать. Мясо взяли с собой. Неподалеку от прииска Холодного нарвались на казачий разъезд. Уклоняться от встречи было поздно, и Каргаполов, быстро оценив обстановку, решил принять бой. Казаки уже скакали к ним по дороге и что-то угрожающе кричали. Дружинники спешились, залегли в кустах. Подпустив всадников на сотню шагов, Алексей скомандовал:

— По врагам революции — огонь! — И выстрелил первым. Два человека, взмахнув руками, скатились под ноги лошадям. Казаки, не видя людей, которые вот сейчас были на дороге, растерянно осадили коней.

— Пли! — снова прозвучала команда, и еще трое всадников грузно упали в траву. Оставшиеся в живых, выстрелив несколько раз, ускакали. Алексей повернул бледное лицо к дружинникам.

— На коней! — И пошел, прихрамывая, к серому.

— Алексей Филатыч, — подбежал Мурашкин. — Дятлов убит.

— В повозку его. Казаки скоро вернутся, — ухватившись за луку седла, командир пошатнулся. Мурашкин поддержал Алексея.

— Да и тебя ранили?!

— Пустяки, царапина. Помоги-ка подняться.

Отряд свернул на первый попавшийся лесной отвороток и, понукая выбившихся из силы лошадей, помчался от прииска. Через две недели вконец обессиленные люди на падающих от усталости и истощения лошадях добрались до Екатеринбурга. Здесь Каргаполов осторожно выведал, какая в городе власть, и, узнав, что советская, разыскал военного комиссара. Все зареченское золото сдал ему под расписку.

Снова у приисковой конторы на площади собрались зареченские старатели. Белогвардейцы согнали их сюда прикладами и нагайками и зорко следили, чтобы никто не ушел. Неподалеку от конторы возвышались поставленные на скорую руку толстые свежеобтесанные столбы с перекладиной. С нее спускалось пять веревок с петлями на концах. Под каждой петлей — деревянный обрубок.

— Где они? — тихо спрашивал кто-нибудь в толпе.

— В конторе держат. Сейчас поведут.

Сотни тревожных угрюмых глаз смотрели то на медленно разъезжавших ухмылявшихся казаков, среди которых были и те, что зимой сдались Рогожникову, то на конторское крыльцо, где стояли несколько младших офицерских чинов, и среди них — Федор Парамонов. Под левым глазом у него синяк, нижняя губа разбита, ходит, припадая на правую ногу. Казаки теснили людей всхрапывающими конями, поигрывали нагайками.

— Но, но, сволочи, не напирать. Куда лезешь, козел старый, спины не жалко? — и лениво полоснул нагайкой какого-то старичонку, взвизгнувшего и закорчившегося от боли.

— Ужо погодите, окаянные, — угрожающе выкрикнул кто-то из толпы, — отольются наши слезы.

— Молча-а-ать! Скотское отродье.

— Не лайся, кобель паршивый, — снова крикнул тот же голос из толпы. Казак повернул рыжую, с белой звездочкой на лбу лошадь, и неизвестно, чем бы это кончилось, но тут все задвигались, все головы повернулись в одну сторону. Двери конторы широко распахнулись, и на крыльцо вышел плотный высокий человек в черкеске, перехваченной в талии серебряным наборным пояском, серой смушковой шапке и лакированных сапогах со шпорами. Погладив длинные висячие седые усы, офицер обвел старателей суровым взглядом. В тишине зазвучал его резкий срывающийся голос. Он прочитал приговор военно-полевого суда, по которому мятежники и опасные государственные преступники — Григорий Дунаев, Петр Самсонов, Егор Гущин (брат убитого в 1904 году Якова Гущина), Федосья Ваганова и Василий Топорков — приговаривались к смертной казни через повешение. Кончив читать, офицер еще раз посмотрел на толпу и злобно выкрикнул:

— Так будет с каждым, кто посмеет бунтовать.

Люди не двигались, будто застыли, охваченные большим горем. Но вот зареченцы глухо зашумели, словно по площади пролетел ветер. Задние поднимались на носки, чтобы видеть осужденных. Впереди шел Дунаев. Худое желтое лицо его было спокойно. Руки скручены за спиной. За ним шли Гущин, Самсонов, и Топорков. Последней из конторы вывели Феню. Все босиком, одежда изодрана в клочья, на лицах следы побоев. Их тотчас окружили казаки с шашками наголо и погнали через площадь мимо отхлынувшей толпы. Отец Макарий, подхватив полы рясы, засеменил навстречу осужденным. Бледный, взволнованный, он протягивал им трясущейся рукой массивное распятие, бормотал:

— Вспомните о грехах ваших, покайтеся перед всевышним судией…

Дунаев, не глядя на попа, сказал негромко:

— Подите к черту.

Петр Самсонов прошел мимо, не подняв головы, Егор Гущин ожег отца Макария яростным взглядом черных глаз. Василий Топорков молча отвернулся от руки с крестом, Феня поглядела на священника как на пустое место. Растерявшийся отец Макарий машинально крестил воздух широкими взмахами распятия. Приговоренных подвели к виселице. Григорий Дунаев шагнул вперед.

— Товарищи! — зазвучал его голос. — Мы отдаем жизнь за правое дело, мы победим. Да здравствует пролетарская революция! Смерть палачам трудового народа!

Стоявший рядом казак, кольнул его шашкой, зашипел:

— Перестань лаять, собака.

Над площадью пронесся раздирающий сердце крик:

— Фенюшка, дочка моя!

Кричал Ваганов. Расталкивая людей острыми локтями, он протиснулся вперед. В глазах старика застыл ужас. Он, казалось, только теперь понял, что вот сейчас случится что-то страшное, непоправимое. Упав на колени, Степан Дорофеевич протянул вперед руки, к дочери, стоявшей на обрубке дерева с петлей на шее.

— Дочка моя!..

На Зареченской церкви гулко ударил колокол, раз, другой, и над приисковым поселком поплыл протяжный звон. Солнечный луч, выскользнувший из кудрявого облака, зажег на высокой колокольне золотой крест. Ваганов увидел этот сияющий в голубом небе крест, протянул к нему сухие трясущиеся руки:

— Боже милосердный! Заступись…

В толпе кто-то страшно вскрикнул. Все взгляды были устремлены туда, где стояли осужденные. Ваганов повернул черное страшное лицо к виселице. На ней раскачивались пять вздрагивающих человеческих фигур. Старик все еще не хотел верить тому, что видел, он ждал чуда, ждал, что вот сейчас развернется небо и карающая рука господа настигнет палачей, вернет жизнь этим несчастным, что повисли на веревках. Но чуда не было. И тогда Степан Дорофеевич медленно повернулся к церковному куполу, медленно расстегнул ворот рубахи, рванул за шнурок нательный крестик и швырнул его. Грозя кулаком, выкрикнул:

— Будь ты проклят! Не верю! Не ве-ерю!

Силы оставили старика, он свалился в бурую мягкую пыль. К нему подошел крепкий бородатый человек, бережно поднял на руки и вынес из толпы. Конные казаки разгоняли старателей.