Майский только что вернулся из командировки в Москву, где участвовал в совещании геологов, и сейчас рассказывал Мельниковой о поездке.

— Вы даже не представляете, Лена, что творится сейчас по всей стране. Это что-то небывалое, грандиознее. Я проехал много больших и малых городов, встречался и разговаривал с разными людьми. Начинается буквально новая жизнь. Дел впереди уйма.

Девушка внимательно слушала инженера. Его поездка в Москву заняла немногим более месяца. За это время и на прииске накопились новости. Почти вдвое больше стала давать золота самая молодая шахта «Красная Звезда», хорошие вести шли от поисковой группы инженера Виноградова — он разведал новое месторождение золота в двадцати пяти верстах от прииска; в поселке закончено строительство еще трех больших домов.

— Да, да… Знаете какая мысль пришла мне, когда я возвращался из Москвы? — спросил Майский. — Я подумал, что золото — это всего лишь редкий желтый металл, валюта… Пока он имеет ценность, но придет время — и золото потеряет свою многовековую власть над человеком. Вы улыбаетесь, не верите? А вот еще вспомните мои слова.

Мельникова кивнула головой. Глаза ее лукаво улыбались.

— А для женщин оставим немного?

Но Майский не обратил внимания на вопрос и вдохновенно продолжал:

— Я иногда мечтаю найти какую-нибудь руду, еще не известную, которая даст людям огромную силу в борьбе с природой и, может быть, в покорении новых миров. Конечно, золото пока еще нам нужно, но медь и железо, уголь и нефть, редкие металлы еще нужнее. Мы проникнем в самые отдаленные уголки нашей страны и найдем новые залежи полезных ископаемых, чтобы сделать нашу родину богатой, могущественной, прекрасной. И мы не станем жалеть труда, чтобы приблизить это прекрасное будущее.

— А вы знаете, — с затаенной грустью сказала Мельникова. — Я уже не начальник «Пролетарской».

— Прислали нового? Из Златогорска? Они давно обещали, вы же знали об этом.

— Знала. Он приехал неделю назад. Впечатление производит хорошее. Веселый, все шутит, дело, вероятно, знает хорошо. А фамилия такая странная: Шестикрылов. Правда, чудная фамилия? — Елена попыталась улыбнуться и повторила как бы прислушиваясь: — Ше-сти-кры-лов.

Майский неопределенно пожал плечами и посмотрел прямо в глаза девушки.

— Вы этим расстроены?

— Как сказать… Я успела привыкнуть к людям, узнать шахту и… кажется, полюбить ее. Зато я поняла главное: мне надо учиться, просто необходимо, чтобы стать настоящим инженером-геологом, хватит быть «любителем».

— Верно, Лена! Я собирался сам предложить вам то же. Пришло время наверстывать упущенное.

Майский остановился у окна, распахнул створки. В комнату ворвался свежий ветерок, неся крепкий аромат смолы и ранних цветов. Мельникова тоже подошла к окну. Сказала:

— Еще недавно здесь было дикое место, тайга. Шумели деревья, бродили звери.

— А теперь, — подхватил Александр Васильевич, показывая, на приисковые постройки, — здесь прииск. Смотрите, сколько понастроено! Мы назвали этот прииск в тайге Новым. С каждым днем он дает стране все больше золота. А пройдет еще несколько лет, и в тайге возникнут новые поселки, города.

Девушка поправила пышные волосы, провела тонкими пальцами по щеке.

Ветер развевал занавески на открытом окне, обдувая лица молодых людей.

Со стороны прииска доносился стук машин, пыхтенье и посвистывание паровиков, двигались груженные песком вагонетки. По широкой главной улице поселка растянулся обоз. В телегах виднелись ящики с частями разобранных машин. Возницы, идя с боку телег, покрикивали на лошадей, щелкали кнутами. Из школы гурьбой выбежали ребята, и воздух зазвенел от их голосов. Вдалеке громыхнул взрыв, земля на склоне горы вздыбилась, выбросив в небо фонтан камней, и окуталась желтоватым дымом и пылью. Сосны покачивали вершинами, а в голубой выси жарко сияло солнце.

25 мая 1941 года. Монгольская Народная Республика.

1 июня 1961 г. г. Челябинск.