-В каком смысле? - щеки девушки снова заалели. Но её спутник, поглощенный своими мыслями не обратил на это никакого внимания.

       - Юбка слишком длинная и пышная, - объяснил он то, что самому казалось вполне очевидным. И в самом деле, в такой одежде аселайн ни в вентиляцию не пролезть, ни на карниз за окном не выбраться, ни по веревочной лестнице не спуститься. Поэтому Райтгарт на ходу отметал все возможные варианты побега, которыми раньше пользовался и продумывал новые. А необходимость объяснять приставучей принцессе прописные для любого наемника истины, раздражала.

       Луричия же из сказанного сделала свои выводы: побег может так и не состояться. Принцесса подумала о перспективах: Райтгарта ловят и убивают, или он сам тихо-мирно чахнет от любви, а её торжественно выдают за наследника Диармайда, и там уже она найдет свой бесславный конец. И все из-за дурацкого платья, которое ей никогда не нравилось.

       Воспитание, нормы этикета и морали, заботливо вдолбленные с детства в голову принцессы, истошно вопили: "Нет!!!". Но инстинкт самосохранения, чувство противоречия и врожденное упрямство победили в неровной схватке. И Луричия решилась.

       - Райтгарт, поставь меня, пожалуйста, - тихо попросила она.

       - А? - мужчина полностью ушел в свои мысли и не сразу понял, что от него требуется. - Да, конечно.

       Он осторожно поставил свою драгоценную ношу на пол и подошел к окну. Какая-то идея настойчиво просилась на ум, но все никак не могла оформиться. От раздумий его оторвала Луричия, позвав. Наемник повернулся, чтобы попросить её помолчать, но слова застряли в горле. Да что там слова! Он забыл, как дышать...

       Принцесса стояла напротив него одетая только в нижнее белье - панталоны и корсет - и неловко переминалась с ноги на ногу. Мысль избавиться от мешающей одежды уже не казалась ей такой хорошей. Но Луричия отчаянно хотела сбежать из этой опостылевшей золотой клетки, и ещё сильнее - не выйти замуж. Поэтому старалась не думать о том, насколько правильно поступает.

       - Так нормально? - растеряно спросила она, когда молчание затянулось.

       Райтгарт с огромным трудом заставил себя посмотреть аселайн в лицо. Смысл вопроса до него попросту не дошел:

       - Что?

       - Я спрашиваю так нормально? - спросила девушка, разглядывая потолок, стены, трещины на полу... Все, что угодно, лишь бы не смотреть на стоящего напротив мужчину. - Теперь мы сможем сбежать? Или одежды все равно много?

       Райтгарт молчал. А к девушке закралось смутное такое предчувствие, что она что-то делает не так. Но принцесса оставалась полна решимости сбежать, во чтобы то ни стало. Поэтому спросила снова:

       - Может мне ещё что-нибудь снять?

       Смысл этих слов дошел до него моментально.

       Первое, что заметила Луричия - нечто похожее на темный огонь, которым Райтгарт пылал изнутри. Она даже за него испугалась. Но в следующее мгновение он оказался рядом, и теперь аселайн испугалась за себя.

       - Райтгарт... - растерялась принцесса, не понимая, что с ним сейчас происходит. Опыт общения с мужчинами был невелик: отец, Лайонелл, безмолвная стража, и придворные. Никто из них не вел себя так. Что делают в таких случаях, Луричия не знала. И спросить не кого.

       А Райтгарт стоял почти вплотную к девушке, с прикрытыми глазами, и принцесса отметила, что пламя, которым он пылает изнутри не обжигает. Луричия протянула руку, чтобы коснуться лица, на котором не отражалось ни единой эмоции.

       - А вот этого не нужно, - сказал мужчина, перехватив руку за запястье.

       - Райтгарт... - вот теперь Луричия испугалась по-настоящему. Девушка попыталась сделать шаг назад, но наемник дернул её на себя и обнял за талию.

       - Просто не шевелись, - попросил Райтгарт, пройдясь носом от её плеча до виска. Это касание такое легкое, нежное и какое-то небрежное, заставило девушку трепетать. - Ради нас двоих, просто стой...

       Его полушепот-полустон подействовали на испуганную девушку, как ушат холодной воды и она замерла, впервые ясно осознав, насколько этот мужчина силен, и что от него зависит её жизнь. Луричие стало страшно. Райтгарт ведь убийца. А вдруг заклятье не будет действовать вечно? Что он вообще сейчас делает? Волосы нюхает? Да какая в этом логика? Боже, Луричия доверила свою жизнь сумасшедшему! Лайонелл такого не делал. Советник пытался её поцеловать и не стеснялся применять силу. Кажется, даже синяки остались. Райтгарт пока не применял силу. Мужчина удерживал нежно, но крепко. А что, если у него окончательно сорвет крышу? Против наемника у Луричии ни шанса...

       Пока Луричия размышляла пламя, которым пылал Райтгарт, постепенно стихло. Но он не торопился выпускать девушку из объятий, наслаждаясь мгновением. Райтгарт старался оставить в памяти все, до мельчайшей детали.

       Конечно, она спровоцировала его не специально. Луричия просто не воспринимает себя как женщину. Но Райтгарт то мужчина! Безумно влюбленный мужчина.

       Предупреждать надо!

       Райтгарт повернулся к окну. Понадобилось ещё немного времени, чтобы у него получилось окончательно взять себя в руки. Когда голова, наконец, прояснилась, идея, которая так настойчиво просилась на ум, в конце концов, обрела форму.

       - Оденься и никогда больше так не делай, - ровным голосом приказал Райтгарт и улыбнулся, практически моментально услышав, как зашуршали юбки платья. - Мы уйдем отсюда через подземелье.

       - Что? - тоненько взвизгнула Луричия, заставив наемника поежиться. Парень оглянулся и удивленно посмотрел на принцессу. Бедная девушка стояла, вцепившись в свою туфлю с такой силой, что костяшки пальцев побледнели, и смотрела на него затравленным взглядом.

       - Чего ты боишься? - спросил он, кажется, зная ответ заранее.

       - Там водятся приведения... - прошептала девушка и всхлипнула.

       - Ты боишься приведений, - вздохнул наемник. Ещё лучше.

       Вместо ответа принцесса кивнула головой. Райтгарт снова вздохнул. Время на исходе, некогда уговаривать. Поэтому молодой человек просто подошел и взял свою спутницу за руку, попутно, сказав:

       - Обувай туфлю, и не бойся привидений. Лучше бойся крыс.

       - Что? - в этот раз вместо страха в голосе было омерзение.

       - Тихо, - пригрозил он ей пальцем, и открыл дверь, ведя девушку за руку следом. В коридоре не было ни души.

       - А как мы попадем в подземелье? - громким шепотом спросила Луричия у него над ухом. Райтгарт раздраженно передернул плечом и сдержанно ответил:

       - На каждом этаже есть небольшой лифт для прислуги. С его помощью доставляют продукты на кухню и белье в прачечную. Нам нужно найти хоть один такой лифт...

       - Такой? - принцесса стукнула стенку рядом с собой, открыв небольшой лифт, в котором поместился бы максимум один из них.

       Райтгарт вдохнул и выдохнул.

       - Да. Теперь спустимся в прачечную, а оттуда в подземелье.

       - Ты что думаешь, что я полезу в этот маленький и пыльный лифт? Как ты себе это представляешь? - принцесса немного наклонилась вперед, рассматривая сомнительное транспортное средство, и наемник этим воспользовался. Со словами:

       - Как-то так, - он бесцеремонно толкнул Луричию вперед и быстро закрыл двери.

       - Что ты делаешь? Выпусти меня!

       Райтгарт проигнорировал крики и отвязал веревку, которой спускали лифт. Нужно торопиться, иначе на крик сбежится охрана. Поэтому наемник просто отпустил веревку и лифт под весом девушки сам полетел вниз. Он схватил веревку снова и остановил падение в последний момент.

       Райтгарт переждал секунд десять и спрыгнул в шахту. Пробив тонкий потолок лифта, он приземлился на куче тряпья. Выбравшись из завала, наемник увидел принцессу. Луричия стояла прямо напротив и смотрела укоряющим взглядом. При этом её нижняя губа предательски дрожала.