- Я не пропаду, убийц больше нет, - едва успевал отвечать мужчина. - Но ты должна уйти, чтобы не пострадать в нашей схватке.

       -Какого демона ты вытворяешь? - послышался мужской голос из коридора. - У нас четкий приказ - убить, без промедления.

       - Боюсь, я не могу этого позволить, - крикнул наемник, и повернулся к принцессе: - Будь осторожна. Человек, заказавший убийство - из дворца. Никому не верь, пока я тебя не найду. Справишься?

       Луричия ни на мгновение не задумалась. Во дворце и так верить некому. Принцесса кивнула.

       -Тогда приготовься, - скомандовал он. - Беги, пока мой напарник отвлечется.

       После этого, наемник легко бросил себе за спину то же, что и в прошлый раз, но сейчас Луричия успела прикрыть уши руками. Несмотря на превентивные меры, её все равно оглушило. Пока принцесса приходила в себя, наемник перепрыгнул через диван, и на мгновенье все стихло. Когда послышался лязг металла, Луричия восприняла это как знак, четко выполнила указания - рванула со всех ног к выходу. Выбежав, девушка на секунду застыла. По логике она должна бежать влево, к коридору, соединяющему крыло, в котором находятся её апартаменты, и остальную часть дворца. Но мысли о том, что всего минуту назад там кипела кровавая бойня, останавливали. Да и вид мертвого солдата, с неестественно вывернутой шеей, храбрости не добавлял. Поэтому забыв о логике, Луричия поддалась чувствам, и побежала вправо. Эта дорога вела в пустовавшую по ночам часть дворца - кабинеты чиновников, библиотеку и другие не особо используемые помещения. На крайний случай, там можно будет спрятаться и переждать. В лабиринте комнат и коридоров вряд ли кто-то её найдет. Все что угодно, лишь бы оказаться подальше от двух наемников, громящих апартаменты, пытаясь, убить друг друга.

       Задыхаясь от быстрого бега, принцесса завернула за очередной угол, похожий на предыдущий, как брат близнец, и со всего маху в кого-то врезалась. Испуганно взвизгнув, отскочила, и только потом разглядела, с кем столкнулась. Советник Лайонелл! Противный мужик, ничего не скажешь, никогда не внушал доверие. Скользкий, как уж. Но это хоть кто-то. И даже ещё живой.

       - Помогите! - крикнула она. - На меня напали!

       Луричия, хоть и была девушкой хрупкого телосложения, но в панике, где и силы нашлись. Схватив не успевшего прийти в себя советника за ворот, девушка начала истошно орать:

       - Меня пытаются убить! Меня пытаются убить! А-а-а! Во имя великого созвездия! Спасите!

       Советник Лайонелл не без труда вырвал себя из рук перепуганной принцессы и рявкнул:

       - Успокойся!

       Не царское обращение, но сработало - аселайн притихла и отпустила его. Советник попытался прояснить ситуацию:

       - На вас действительно напали?

       -Да.

       -Вас пытаются убить? - уточнение.

       - Угу, - хмуро.

       - Вы сбежали от убийц?

       - Угу, - не менее безрадостно.

       - Что же мы ждем? - мужчина обеспокоенно оглянулся. - Бежим, спрячемся в моем кабинете, пока никто нас не увидел.

       Он схватил девушку за руку и потянул её за собой. Луричие пришлось постараться, чтобы за ним успеть - бежать в платье, да ещё и с тяжелой книгой наперевес не так и легко. А советник скидку ей не делал, на полном ходу сворачивая то тут, то там. Сумасшедший забег закончился, когда они вбежали в кабинет, и Лайонелл закрыл за ними дверь, заперев её на ключ.

       - Лучше на два оборота, - посоветовала девушка.

       Мужчина улыбнулся, проигнорировав, её слова:

       - В этом нет нужды, - Луричия тоже улыбнулась:

       - Почему?

       - Одного оборота вполне достаточно, чтобы никто не помешал мне тебя добить, - улыбка Лайонелла превратилась в оскал.

       Брови девушки удивленно поползли вверх, и она изумленно уставилась на советника круглыми от недоумения глазами. Первым порывом было сказать, какая это глупая шутка. Но кровожадная улыбка и безумный блеск глаз быстро убедили аселайн в серьезности его намерений. Девушка оглянулась: комната без окон, единственная дверь заперта и обезумевший Лайонелл не даст сбежать. Принцесса сглотнула, стараясь подавить растущую панику. Ну, почему, почему она не вышла за Фердинанда?!

       Девушка заставила себя успокоиться и мыслить здраво. Не может быть, чтобы маленькую войну в её апартаментах не заметили. Кто-то должен начать искать пропавшую принцессу. А значит помощь придет. Нужно только дождаться.

       Аселайн попробовала отвлечь советника разговором:

       -За что? - Луричия отошла на два шага назад и уперлась филейной частью в стол. - В чём я виновата?

       - Если не обращать внимания на то, что ты наглая, самоуверенная, эгоистичная, капризная и заносчивая дрянь, то в принципе ничего, - пожал плечами мужчина. - Просто ты родилась не в той семье.

       Мужчина подошел ближе.

       -Что ты такое говоришь? - Луричия бочком обошла стол. Главное сохранять дистанцию.

       -Я говорю, что ты мешаешь моему тщательно продуманному плану, - преграда отлетела в сторону. - Я годами потакал твоим родителям в их мелочных и низменных желаниях. Они уже загнали страну в долговую яму. Ещё чуть-чуть, и я заставил бы их отречься от трона в мою пользу, чтобы погасить все долги. Но вот незадача: твое замужество помогло бы сохранить трон. Дорогая аселайн, ты стала мешать, - его голос был почти ласковым. - Прощай принцесса.

       Советник замахнулся кинжалом для удара, и Луричия выпалила быстрее, чем успела подумать:

       - Омниа винсинт амор!

       На мгновенье мужчина застыл. А потом с ревом бросился на неё и... попытался поцеловать!

       - Что... что ты делаешь? - пыталась вывернуться из его рук Луричия, но куда там! Советник всерьез вознамерился добиться своего. При этом мнение девушки его явно не интересовало. Поэтому пришлось поступить, как любой порядочной принцессе - хорошенько врезать агрессору промеж ног. Одна из фрейлин научила. Кто бы знал, когда пригодится. Пока Лайонелл валялся на полу, и выл, девушка подбежала к двери и открыла, чтобы выйти. Но бормотание за спиной заставило оглянуться:

       - Луричия, принцесса моя! - тараторил советник, все ещё лежа на полу и не сводя с неё влюбленных глаз. - Как я раньше не видел? Ты прекрасна! Даже в гневе. Я понял, почему небеса открыли мне глаза именно сейчас. Моя судьба стать королем и править этими никчемными людишками. Только ты достойна, занять место на троне рядом со мной. Иди же сюда, любовь моя. Я женюсь на тебе! Ты счастлива?

       - Безмерно, - бесцветным голосом ответила Луричия и, выскочив из кабинета, закрыла за собой дверь. На три оборота.

       И побежала снова влево. Куда угодно лишь бы подальше от этого извращенца. Вот ведь не было печали! Зачем она только это сделала? Как же её так угораздило - влюбить в себя и наемного убийцу, и его нанимателя. Вот засада. Принцесса как раз задумалась о превратностях своей судьбы, когда из-за очередного поворота внезапно выскочил мужчина. Нервы у Луричии были натянуты как струна. Поэтому она даже пискнуть не успела - рефлексы сработали раньше. Девушка со всей силы врезала по мужчине книгой. Сильного удара все равно не получилось, поэтому принцесса даже не удивилась, что наемник, а это был именно он, не позволил снова себя ударить и мягко, но быстро и решительно обезоружил её. Оставшись без единственного оружия, девушка только сильнее занервничала.

       - Совсем с ума сошел так пугать? - взвизгнула она. - Смерти моей хочешь?!

       И осеклась. Любовь любовью, но он ведь наемник, жестокий убийца. А вдруг обидится? Мысль о том, что она погорячилась, никак не отпускала. По этикету стоило извиниться. Но, во-первых, Луричия этим словом пользовалась так же, как и своей совестью - только по крайней необходимости и очень неохотно. Принцесса попыталась вспомнить, но никак не получалось. Она так увлеклась процессом, что даже забыла, зачем это слово вспоминает.