Ответ Олив тоже знала. Максимилиан думал мозгами. Это она больше привыкла доверять чувствам. А чародей поступил умно и с выгодой для себя.

Неужели, чтобы победить в этом проклятом турнире, нужно действовать как он?

Олив бросила взгляд на крылья. В них отражался Максимилиан, сидящий в расслабленной позе. И только то, как неотрывно он смотрел на её спину, да как постукивал карандашом по столу, выдавало его волнение.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять - что-то этот поганец задумал. Что именно, и чем это грозит Олив понять трудно. Недостаточно информации.

Однажды Винсент пришел домой весь в грязи и крови, раненный, но очень довольный собой. Тогда-то брат и сказал: "Иногда, чтобы узнать какую западню тебе готовят, нужно в неё попасть". Сказал и забыл. А вот Олив эти слова запомнила и сейчас решила применить на практике. Но, на своих условиях.

Девушка ничего не сказала чародею. Пусть гадает. Сделав лицо посерьезнее, она принялась строчить конспект урока. Смысла того, что Манолле сейчас рассказывает Олив не улавливала. Мысли были далеко, да и волновалась сильно перед предстоящим состязанием. Но учиться все равно нужно. Поэтому позже, в более спокойной обстановке, нужно будет пересчитать конспект.

Занятия медленно текли, и в какой-то момент Олив даже удалось сосредоточиться на них, позабыв про все остальное. Поэтому момент, когда прозвучал звуковой сигнал, стал для неё полнейшей неожиданностью.

Собирать свои вещи, как при окончании занятий никто особо не стал. Все торопились кута-то по коридору, оживленно обсуждая предстоящий Сайхол. Некоторые уже делали ставки на победу Максимилиана. Тотализатором заведовал коротышка с таким лицом, словно ему дали по нему лопатой, да так и оставили. Нахал даже попытался подкатить к Олив с предложением поставить на Марселлу.

Кстати о ней. Толкотня в классе, а затем и в коридоре их разделила и в большой зал с высокими каменными сводами, на которых неизвестный (по крайней мере для Олив) художник нарисовал шедевральную картну какого-то давно минувшего побища. Краски были настолько яркими, что казалось вот-вот - и с потолка закапает кровь.

Большего разглядеть Олив не успела. Всё вокруг как-то разом стихло, и над залом зазвучал голос Лансера, которого Олив не могла видеть:

- ... для меня честь объявить об открытии Срединного Сайхола. В течение прошедшей недели желающие могли записаться в список. Традиционно их немного - в этом году претендентов восемь. Сейчас я оглашу их имена. Сит Максимилиан Драми, сит Бади, сит Олаф, сит По, сит Аллодей Кадарри, обри Айро Матеи...

Олив не смогла сдержаться и брезгливо скривилась. Она привыкла к тому, как здесь называют парней и девушек. Но к тому, что здесь есть создания среднего рода привыкнуть не сможет, наверное, никогда.

- ... патма Марселла, - не меняя ни темпа, ни тона продолжил Лансер. - Патма Олив Пентегриф.

Повисла напряженная тишина, а затем толпа медленно расступилась перед Олив. Что было с нею впервые на её памяти. Не зная, что нужно делать, девушка смущенно покивала всем ручкой и пошла к помосту, где уже ждала Марселла. По дороге она встретилась взглядом с Лансером. В черных, как сама ночь глазах, в которых не отражалось ничего. Но Олив все равно почувствовала себя так, словно предала его доверие. Дернув плечиком, она отогнала от себя эти мысли. Предать можно только того, кого любишь. А Олив питает к черноглазому демону совсем другие чувства.

На самом деле Лансер никогда не любил официальную часть. Каждый год он говорил одно и тоже. Иногда даже приходилось зачитывать одинаковые списки имен. В этом году он также монотонно бубнил все написанное на бумаге, как и в прошлом. С той только разницей, что в этом году его мысли были заняты другим. Поэтому демон е сразу понял, что прочитал. Только когда толпа расступилась перед Олив, Лансер догадался посмотреть на имена в списке.

Мир вокруг замер на неопределенное время.

Очнулся он только тогда, когда встретился с Олив глазами. Девушка была спокойна и уверенно шла на свою казнь. Может, она не знает, что её там ждет?

- Последняя кандидатура снимается с состязаний, - ровным тоном сказал Лансер, стоило ей подняться к остальным участникам.

Ученики застыли, боясь шелохнуться. Такое не каждый день услышишь.

- На каком основании? - первой как всегда очнулась Марселла.

- На том основании, что я против, - ледяным тоном ответил Лансер.

- Этого не достаточно и ты это знаешь, - парировала валькирия. - Кроме того, если уж имя внесено в список, то его оттуда не вычеркнуть, даже если сам участник этого захочет. Никто не в силах этого изменить. Даже ты.

Воцарилась тишина. Но демон не собирался сдаваться:

- Тогда я останавливаю Сайхол.

- Для этого также нужна веская причина, - вмешалась для разнообразия Манолле Свим.

Лансер резко повернулся к ней и прошипел:

- Моя невес-с-ста там! Какая ес-с-счё прич-ч-чина тебе нуш-ш-шна?

- Веская, Лансер, - послышался спокойный мужской голос слева. - И я так посмотрю, её насильно туда никто не тянет.

Хозяин тьмы резко развернулся. Вокруг него медленно собирался темнота.

- Вот тебе весс-с-ская причина, - прошипел Лансер. - Я уничтош-ш-шу Сайхол, я рас-с-сруш-ш-шу эту ш-ш-школу до ос-с-снования и убью вс-с-е ш-ш-шивое, что сдес-с-сь ес-с-сть, ес-с-сли с-с-с её головы упадет хоть волос-с-сок.

Толпа зашушукалась и загудела, как растревоженный улей. Ученики темной академии решали сами для себя: хватит ли у Лансера сил выполнить угрозу и не пора ли делать ноги отсюда уже сейчас.

- Он же не серьезно, - неверяще спросила Олив Марселлу.

Валькирия в ответ лишь выразительно промолчала.

У Олив невольно округлились глаза:

- Но это же невозможно! - изумленно воскликнула она.

- Для демона, который смог путями тьмы провести своих братьев в этот мир, нет ничего невозможного, - серьезно сказала Марси.

Растревоженная толпа меж тем снова резко умолкла, и девушки обратили внимание на двух мужчин.

- Ты это с-с-сделаеш-ш-шь? - напряженно спросил Лансер.

- С превеликим удовольствием, - слегка поклонился взявшийся из ниоткуда незнакомец.

- Что? Что он сделает? - не удержалась Олив.

- Будет твоей нянькой на турнире, - с недоброй улыбкой ответил Аллодей.

- Что? - повернулась девушка к валькирии, но та смотрела на Кадарри:

- А он может?

- Правилами это не запрещено, - пожал плечами тот. - Но только учти - на него тоже найдется управа. И жалеть тебя никто не будет, только потому, что Синтигрэн без тебя будет плакать.

Валькирия фыркнула:

- Не слушай его Олив. Крупными угрозами он пытается компенсировать то, что у него маленькое.

- Мозги? - не удержалась Оливия.

- Яйца, - фыркнула Марси.

Реакция на эту не безобидную шутку не последовала. И Олив быстро поняла почему. Лансер успокоился, судя по тому, что пламя вокруг него стихло, пока девушки переругивались с Кадарри. И о чем-то договаривался с незнакомцем.

- А кто это? - спросила Олив. По внешнему сходству она уже догадалась, что это ещё один брат Лансера: тоже яркий брюнет, смуглая кожа, четко очерченные скулы, красиво очерченная линия рта. Правда, верхняя губа была украшена шрамом, да и в отличие от младшего брата и Эрскайна, имелись небольшие рожки у самого основания лба.

- Это Дэвон, ещё один брат Лансера. Только будь с ним поосторожнее. Дэвон - водный демон. Но правильнее было бы назвать его демоном сладострастия.

- Что? - отвлеклась от разглядывания нового "родственника" Олив.

- Бабник он редкостный говорю! - раздраженно буркнула Марси. - Кобелина ужасная, которую давным-давно нужно было кастрировать.

Дальнейшие разговоры закончились, так и не успев начаться. Лансер вышел на середину и громко объявил:

- В этом году в Сайхоле примет участие рекордное количество участников - девять. Правитель Срединных миров Дэвон Синтигрэн решил поучаствовать в турнире.