Олив ничего не успела ответить, так как клурут на секунду обернулся и сказал:

- Почти пришли.

И не соврал. Ещё пара поворотов и в конце следующего отрезка тоннеля замаячила лестница, сделанная также грубо, как и та, по которой приходилось спускаться. Ванесса разочарованно вздохнула.

- Да, когда строили эти катакомбы, на визит прекрасных дам не рассчитывали, - тут же саркастично заметил клурут.

И пошел вперед, не дожидаясь ответа. Принцесса забыв о своем хорошем воспитании, перекривила его. Чем вызвала веселый заливистый смех у Олив.

- Что это она? - спросил обернувшийся на верхних ступеньках клурут, также немного улыбаясь.

- Нервная она, - не моргнув глазом ответила Ванесса. - Рабиасы перепила...

Дальнейшие её слова утонули в новом взрыве хохота. Олив ну никак не ожидала, что у её высочества проснется чёрный юмор. И тем более не ожидала, что она начнет тренировать его на ней. Произошедшее застало её врасплох и сейчас наемница просто искренне смеялась. Оказывается, Ванесса не так и безнадежна. И просто феноменально стрессоустойчива. Олив опасалась, что у нанимательницы к этому моменту уже начнется истерика. Но нет, первая красавица Звездного мира держалась молодцом. Хоть нервы у неё все больше пошаливали.

Ванесса тем временем сделала вид, что не имеет никакого отношения к внезапному веселью своей спутницы и с царственно-независимым видом пошла к лестнице. Клурут покачал головой и пошел дальше. Олив ничего не оставалось, кроме как поспешить за ними.

В этот раз подъем прошел относительно быстро. Клурут открыл ещё одну потайную дверь и девушки вошли вслед за ним в небольшую и очень уютную комнату, в углу которой потрескивал камин.

В центре, за дубовым столом сидели двое: один из них - Бонн, второго Ванесса видела впервые в жизни, но вряд ли когда-нибудь забудет. Низенький сгорбленный старичок с пронзительным взглядом и невероятной густой и седой бородой, слишком большой и длинной для такого маленького и худого лица.

От того, как этот второй на неё смотрел, у Ванессы где-то внутри зашевелился маленький червячок страха. Старик словно мысленно препарировал её.

Принцесса на всякий случай присела в отдаленном подобии реверанса:

- Здрастье, - и юркнула к Олив за спину. Получилось не очень, учитывая, что наемница ниже неё ростом. Зато Ванесса почувствовала себя в безопасности.

- Чем я обязан такому внезапному визиту? - сузил глаза Грегораяс, разглядывая Оливию. Но та не стушевалась и ответила почти нагло:

- Я пришла за флейтой Бонна.

Караванщик рассмеялся:

- Ты что надеешься, что мой добрый друг предаст нашу дружбу и позволит тебе напасть на своего гостя?

И посмотрел на "доброго друга", ожидая поддержки. Но ответил не самым доброжелательным взглядом и таким же тоном сказал:

- Ты не говорил, что ненормальная, ворвавшаяся в "Три подковы" - это Олив Пентергриф.

- Какая разница, - все ещё продолжал улыбаться Бонн.

- Разница приблизительно такая же, как между кухонным ножом и заточенным клинком, - холодно ответил Грегораяс. - Вроде и то, и то предназначено для резки, а эффект при этом разный.

Бонн уже не улыбался. Он потихоньку начинал осознавать, что не такие они с Грегораясом и друзья. Старый караванщик решил использовать последний аргумент:

- Не важно, - перешел он на деловой тон. - Как только я переступил порог твоего дома, ты поклялся, что со мной ничего не произойдет. Если сейчас ты выдашь меня наемнице, то все будут знать, что ты не хозяин своего слова.

- О твоей флейте речи не было, я так полагаю? - почти ласково спросила Олив.

- Это само собой разумелось, - твердо сказал Бонн.

- Все, что не было озвучено, не является частью договоренности, - девушка сделала шаг вперед и ласково улыбнулась. Ванесса шагнула следом и на всякий случай тоже улыбнулась. Но заметив суровый взгляд старика контрабандиста, тут же сделала серьезное лицо.

- Грегораяс, - караванщик повернулся к хозяину дома. - Мы с тобой давно знакомы...

- С ней тоже не первый день, - резко перебил его тот. - Я так понимаю, Олив Пентергриф, ты предлагаешь сделку.

- Да, - широко улыбнулась она в ответ.

В этот момент оба уже знали, что будет дальше: Олив сделает ему предложение, а тот не станет отказываться. Наемница попытается его обмануть, а контрабандист попытается обмануть её. Как партия в карты. Осталось только узнать у кого какие карты.

Олив первая сделала свой ход:

- Мне до конца ночи нужна флейта. Взамен предлагаю тебе Ареку.

Грегораяс сделал вид, что раздумывает над тем, стоит ли принимать это предложение.

- Ты же не согласишься на это? - возмутился Бонн.

Ответа не последовало, и караванщик понял, что "добрый друг" всерьез рассматривает возможность такого обмена. Его прошиб холодный пот. Все, чего мужчина добился в этой жизни - все благодаря этой флейте.

Как он будет провозить ткани по горам? Да его порвут на лоскутки на первые же разбойники, встреченные за перевалом.

Бонн решил не мелочиться:

- Я отдам тебе груз тканей! - в его голосе явственно слышалось отчаянье. - Я отдам тебе все свои деньги!

- По рукам, - вдруг произнес Грегораяс.

Бонн, было, расслабился, решив, что старый контрабандист образумился и принял его предложение. Но тот поднял глаза на Олив:

- Когда ты принесешь Ареку?

Олив очаровательно улыбнулась:

- В этом то и вся прелесть, - она ногой подцепила стул и, отодвинув его, села за стол. Подперев подбородок рукой, она легкомысленно ответила: - У меня её нет.

- Тогда о каком обмене мы сейчас говорим? - вскинул бровь вновь осмелевший Бонн.

Грегораяс пожурил его пальчиком, как дитё, которое влезает в разговор взрослых, и снова обратился к наемнице:

- Слушаю.

В отличие от караванщика, к которому удача сегодня повернулась не той стороной, контрабандист понимал, что даже Олив Пентергриф не станет заявляться к нему без серьезного предложения. И она его не разочаровала:

- Я знаю, где сейчас находится Арека, и могу раздобыть её в течении часа-полтора.

- Почему до сих пор не раздобыла? - сузил на неё глаза Грегораяс.

Олив слегка улыбнулась проницательности не утратившего хватку старика, но вслух ничего не сказала. Вместо этого изложила суть:

- Мне нужно будет пройти по "паутине".

"Паутиной" контрабандисты между собой называли сеть катакомб под городом. Олив не требовалось разрешение, чтобы туда войти. Никому не требовалось. Но соваться туда без провожатого все равно никто не рисковал. Запутанный лабиринт из подземных ходов стал могилой для не одного глупца.

Олив помирать там не собиралась. Поэтому ей требовался тот, кто сможет провести их с Ванессой. Грегораяс это понимал.

Старик на несколько секунд отвел взгляд в сторону, будто принимая решение.

- Я дам тебе провожатого, - наконец, сказал он. - А заодно я и десятка два моих ребят.

- Мне не нужна охрана, - отказалась Олив.

- А это и не охрана, - и в глазах, и в голосе контрабандиста звучала злая насмешка. - Это - гарантия того, что ты меня не обманешь.

- Моё слово - гарантия, - отчеканила наемница.

- Прости, но прямо с сегодняшнего дня я предпочитаю полагаться на более серьезные меры.

Настала очередь Олив всерьез задуматься. На добрых полминуты.

- Ты же понимаешь, что таким образом ограничиваешь меня в скорости и маневренности. Отряд из двух-трех человек трудно будет заметить, а отряд из двух десятков контрабандистов, среди которых и люди, и клуруты трудно будет НЕ заметить, - наемница попыталась достучаться до разума контрабандиста.

- И все же мы пойдем, - проигнорировал все разумные доводы старик.

Услышав следующий довод Олив, Ванесса чуть не лишилась чувств:

- Грегораяс, мы идем во "Дворец ангела".

Улыбающаяся Ванесса подошла к столу, плюнув на строгий взгляд контрабандиста и заявила: