- И кто же? - с легким намеком на интерес спросил Кайл и сделал несколько, едва уловимых движений рукой у лица принцессы. К её ногам упало несколько светлых локонов. Она не сразу сообразила, что это волосы. Её волосы!

Лючия ахнула и подняла руки к голове проверяя догадку. Несколько обрубков от прекрасных локонов тут же послушно легли в руку. Но как? Почему? Принцесса уже смирилась с тем, что она больше никогда не будет блондинкой, и уже стала привыкать видеть себя брюнеткой. Но что же тогда сейчас лежит у её ног? Как это понимать?

- Как я и думал, - разочарованно сказал Кайл. - Принцесса.

Вот так легко раскрыл самую большую и тщательно охраняемую её тайну. Она продолжала стоять и смотреть на него, как кролик на удава:

- Но как? - сдавленно прошептала Лючия. На большее её не хватило.

- Мой кинжал зачарован, рассеивает любое колдовство. Тебя классно зачаровали, думаю, это работа Санты. Обычный различитель тут не помощник. А вот моему кинжалу это раз плюнуть, - равнодушно рассказал Кайл, и тут же с ребяческим азартом похвастался: - Я его у одного мага забрал. А потом им же вспорол ему брюхо.

От того, с каким детским восторгом Кайл рассказывал о своем любимом ножичке, Лючия почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Она впервые абсолютно ясно осознала, что он больной, ненормальный псих, а любой, кто мог бы помочь - далеко. Девушка решила тянуть время.

- Как ты догадался? - срывающимся голосом спросила Лючия.

Кайл тут же потерял интерес к разговору, и наклонившись к её волосам, вдохнул их запах, прежде чем ответил:

- А что тут догадываться, - он неопределенно пожал плечами. - Ты на неё похожа, имя почти такое же. Все понятно. Да и твои глаза...

Мурашки табунами бегали по её спине, волосы на голове не просто шевелились, они отплясывали шинджу - известный на весь мир национальный танец соседней с ними империи Вахиори. Лючия поборола искушение поднять голову и посмотреть на Кайла - слишком свежи воспоминания о прошлом разе.

- Что мои глаза? - как умела продолжала она тянуть время.

- Они такие не настоящие... - презрительно фыркнул Кайл. - Совершенно не подходят этому лицу. Тебе будет только лучше, когда я их выколю.

Лючия сглотнула, с трудом подавив желание упасть в обморок. Желудок скрутило в тугой узел, но собрав последние силы, девушка выдавила из себя:

- Зачем тебе это?

- Твои глаза? - даже немного удивился блондин. - Для коллекции.

Видимо, он больше не намерен был продолжать этот разговор, потому, что его губы искривила плотоядная улыбка, и убийца занес кинжал. Лючия молилась, что бы упасть в обморок, отключиться, как в прошлый раз... Но в этот раз Кайл решил обойтись без анестезии. Принцесса застыла, не в силах шелохнуться. Крик застрял в горле... Она готова была смириться со своей судьбой.

- Ну, - насмешливо спросил он, проводя кинжалом по её щеке. - И кто будет тебя спасать?

- Могу попробовать и я, - спокойный мужской голос словно кнут рассек тишину.

Кайл и Лючия оглянулись.

Неясный мужской силуэт в тени стоял не шевелясь и явно глядя на них.

- Это будет трудно сделать с того места где ты стоишь, - азартно воскликнул Кайл.

- Бегите! - принцесса честно хотела крикнуть "Помогите!", но вырвалось.

Незнакомец в тени рассмеялся и сделал несколько шагов к свету. Когда лучи света выхватили из тени его лицо, Лючия забыла как нужно дышать:

- Ты... ты... ты...

Она медленно осела на холодную пыльную брусчатку. Вот уж правда кого не ожидала здесь увидеть. Кайл удивленно наблюдал за ней несколько мгновений, потом его внимание приковал к себе тот самый незнакомец, который смог напугать её больше, чем он сам.

- Кто ты? - заинтересованно спросил светловолосый убийца.

- Я - не твое дело, - весело, но твердо отрезал незнакомец. Кайл посмотрел на пребывающую на грани нервного срыва Лючию. Нет, от неё сейчас ничего не добьешься. Мужчина тем временем потерял к нему интерес и протянул руку к принцессе. - Заставила же ты меня побегать. Пойдем.

Лючия не сразу поняла, что именно он сказал, но осознав покачала головой. Говорить никаких сил не было. Словно все тело стало вдруг ватным, и она разом разучилась и говорить, и шевелиться.

Мужчина вздохнул и подошел поближе.

- Ты же понимаешь, что я не прошу, - почти ласково спросил он.

Слезы, сами появились у неё на глазах, мешая смотреть на мир, но она снова упрямо покачала головой. Как можно согласиться на его предложение? Ведь она столько сделала, стольким пожертвовала, что бы сбежать от этого выше среднего, крепкого, сбитого, мускулистого красавца брюнета с мужественными чертами лица и очень умными, проницательными глазами, которые сейчас практически светились весельем. Его поза, его лицо просто излучали уверенность, граничащую с наглостью. Самоуверенный и хамоватый, как раз такой, каким она его представляла.

Злость пришла внезапно, из ниоткуда, сильная, лишающая способности мыслить рационально. Он не просит?! Конечно, зачем ему! Он привык брать то, что нравится и не спрашивать разрешения.

Принцесса вытерла слезы рукавом и с силой ударила его по протянутой мужской руке.

- Да лучше меня этот маньяк доморощенный загрызет! - с ненавистью процедила она сквозь зубы.

Незнакомец нахмурился. Не такого приема он ожидал.

Вообще, когда Синклер приехал сюда, то ожидал несколько иного приема. Ожидалось, что его встретит будущая жена, вне себя от радости, что ей так повезло в этой жизни. Белокурый ангел, с серыми глазами и просто роскошной улыбкой. Собственно говоря, улыбка - это первое, что бросилось ему в глаза. Такая искренняя, такая настоящая, такая живая... Девушка на портрете, который ему прислали, конечно, была красавицей. Но и остальные шесть портретов не уступали ей по красоте. Вот, только в остальных девушках не было ни воли ни характера, ни живого ума в глазах... Но самое главное - в них не было души.

Вместо этого по приезде сюда его ждал общенародный траур, их обожаемую принцессу то ли похитили, то ли убили во время маленькой войны во дворце. Король Ветилен и королева Рамония не посчитали нужным поставить сообщить детали. Они вообще вели себя довольно холодно с ним. А на следующий день объявили ему, наследнику Диармайда, на глазах у всего двора и послов других стран, что его предложение руки и сердца отвергнуто, и что "... их возлюбленная дочь, по возвращении сочетает себя узами законного брака с их верным и преданным слугой, доказавшим свою лояльность королевству и королевской семье в частности, с первым советником короля Лайонелом". Синклер не привык отступать. Тем более после такого откровенного пренебрежения. Он решил разыграть свой самый большой козырь - припомнил про долги королевской четы. Меньше всего на свете наследный принц Диармайда ожидал, что Ветилен презрительно велит своим слугам расплатится с ним по счетам. Синклер представить не мог, откуда у этого старого сукина сына деньги, но он отдал ему все!

Наследный принц Диармайда воспитывался своим дядей Раморезом - весьма деятельным и очень умным человеком. Но даже он не привил ему сдержанность и холодную рассудительность. Но характер молодого наследника нельзя было назвать и вспыльчивым. Но уж если его доведут... Злился он так, что пламя в аду завидовало!

Единственный случай, когда Синклер поддался чувствам с первого взгляда - очаровательная сероглазая блондинка на присланном портрете. Дядя, правда, не стал возражать и воспринял его романтический порыв с энтузиазмом. Для Диармайда это очень выгодный брак. У королевской четы Биариццы, кроме юной инфанты нет больше прямых наследников. Если Синклер женится на Луричие, то их наследник станет королем сразу обоих королевств, другими словами, Биарицца станет частью Диармайда без кровопролития. Поэтому дальновидный Раморез, что бы добавить шансов своему племяннику, пообещал скостить немалые долги королевской семьи в качестве свадебного подарка. Естественно, Ветилен и Рамония, у которых (он знал это абсолютно точно) не было таких огромных денег, ухватились за его предложение как утопающий за соломинку.