- Маш, - я обратился к девушке, - ты говорила, что Федос во всем виноват, о чем речь?

- Гнобил он Васька. После того, как парень возродился, Федос постоянно возле его хижины терся. Развлекался ублюдок - на психику давил, прозвища разные придумывал. Короче, вчера утром Гуляев на завтрак не вышел, а потом в его хижине надпись на стене увидели - он углем нацарапал: “я хочу домой”. Мы тогда всю деревню обыскали и на одном дереве нашли веревку с петлей. Как только ветки выдержали, непонятно.

- Тело пропало?

- Да, испарилось, как обычно. Я ведь Федоса едва не убила вчера. Как можно быть таким конченным человеком?

- Ну он же не виноват, что горилла напала на Гуляева? - вступилась за своего мужчину Лиза.

- Нахрен его травить было? - начала заводиться Ершова. - Он слепой? Не видел, что пацан на грани?

- Чего ж ты его не остановила тогда? - ехидно заметила Кузнецова. - Какие все высокоморальные, я просто поражаюсь.

- Друзья! - Борис Игоревич попытался затушить разгорающийся конфликт. - Случившееся уже не изменить, никто не мог подумать, что Василий решиться на такое. Если мы сейчас уйдем во взаимные обвинения, будет только хуже, давайте думать о будущем. Тем более Максим наверняка не просто так нас собрал.

Новость об окончательной смерти Гуляева меня немного шокировала. Какой-то привязанности к нему я не испытывал, но мне его было жаль. Не выдержал парень свалившихся на его голову испытаний. Он пережил две поганые смерти, и в конце концов сломался. Не думаю, что оскорбления нашего гоповатого придурка стали основной причиной самоубийства, скорее уж той соломинкой, что переломила хребет верблюду. Является ли Федос после этого меньшей мразью? Нет. Человек, самоутверждающийся за счет более слабых - по определению моральный урод. Однако убивать его или вести разъяснительные беседы я видел смысла. Зачем? Гуляева так не вернешь, а характер тридцатилетнего быдла уже не исправить, так что незачем лишаться дееспособного члена общины. К тому же, он сейчас десять раз подумает, прежде чем тешить свое эго на ком-либо еще.

Этот мир меняет людей. Кто-то становится сильнее, кто-то показывает свое истинное нутро, а кто-то, как Гуляев, ломается под гнетом обстоятельств.

- Может он не умер? - робко подала голос Настя, - может он вернулся домой? Мы ведь не видели его мертвым.

- Я бы не стал на это рассчитывать, - покачал головой Мельников.

- В любом случае, парня уже не вернуть, - сказал я. - Нас стало на одного человека меньше, и мне хочется верить, что на этом смерти закончатся, потому что в ближайшее время нам понадобится каждый. Я нашел выход.

Новость настолько взбудоражила людей, что любые споры и претензии отошли на второй план. Даже появление Федоса ничего не изменило. Народ требовал подробностей.

Пересказ моего похода к стене не занял много времени. Единственное, пришлось подробно описать тех, похожих на птиц тварей, с которыми пришлось схлестнутся в первый день путешествия. С таким зверьем обитатели деревни еще не сталкивались и с большим интересом слушали о новых лесных монстрах.

Самые сильные эмоции, естественно, вызвала новость об отсутствии прохода в стене там, где заканчивалась дорога. Послышалась ругань и проклятия, адресованные неизвестно кому. Мне даже пришлось успокаивать взбудораженных людей.

Наконец я дошел до финала своей истории и подытожил:

- В общем выход есть, по крайней мере в теории. Другой вопрос, как туда добраться? Если тем же путем, что шел я, это займет не меньше трех дней, а волна уже послезавтра. Можно напрямик, но придется идти через территорию горилл и той здоровенной твари, что меня едва не сожрала.

- Если идти твоим маршрутом, то волну мы встретим в лесу, а это не вариант, - заметила Маша. - Я бы, наверное, рискнула и двинулась к стене завтра с утра напрямик.

- Учтите, я знаю только примерное направление. Нам еще придется потратить время на поиск прохода в стене. Мне кажется, лучшим вариантом будет встретить волну, а затем направиться по длинному маршруту. Убить парочку птиц, куда проще чем стаю горилл.

- Так мы сдохнем все! - возмутился Федос. - Сразу надо к стене идти. Завтра утром встали и вперед!

- Александр, - сказал Мельников, - представьте ситуацию, мы завтра отправляемся к стене, как вы и хотите, а не доходя до цели несколько километров вы погибаете и возрождаетесь в деревне, в то время как остальные благополучно добираются к выходу.

- А, ну так-то да, - почесал голову Федос, - тогда надо после волны идти, чтобы все вместе! Как одна команда! Только это, если кто участвовать в обороне не будет, я того лично завалю - чего жизнь просто так тратить. Да Эмма?

- Не будем спешить с решениями, - улыбнулся Борис Игоревич.

- Макс, - будто что-то вспомнив, посмотрел на меня Федос, - ты перед тем как уйти, что-то там про заброшенные часовни говорил, нашел?

- Нет, ни одной не встретил, не повезло.

- Так может тебе почудилось тогда? Мало ли чего может с перепуга-то показаться?

- Наверное, ты прав, мне действительно просто показалось, - улыбнулся я, вспоминая события недельной давности.

Решение идти к выходу после волны обрадовало не всех. Эмма, которой, видимо, все-таки придется прикоснуться к алтарю, недовольно брюзжала, сетуя на свою жизнь. Не в восторге от перспективы вновь встретиться с кошмарными тварями леса была и Настя. После предыдущей волны Куликова долго находилась в каком-то полубезумном состоянии, и что с ней будет после новой смерти - большой вопрос. Пусть и говорят, что женщины легче адаптируются к любым невзгодам, но индивидуальные особенности личности еще никто не отменял. Психика может и не выдержать.

Остальные, в целом, отнеслись к предстоящим событиям с неким налетом фатализма. Каждый понимал: в том случае, если мы завтра двинемся к стене, есть очень большой шанс умереть по дороге, и выжившие не вернутся за тобой. Мы хоть и варимся в этом котле больше недели, но близкими друзьями так и не стали. Каждый думает о себе, человек так скроен. В случае, если стоит вопрос - ты или он, выбор очевиден. Место для жертвы есть всегда, но только не здесь.

Отдать жизнь. Здесь такая фраза звучит как нельзя актуально. Этот мир позволяет буквально обменять одну жизнь на другую, но делать это ради людей, которых ты знаешь от силы пару недель - странно. Смогу ли я бросить тех, кто не дошел? Некоторых, типа Федоса или Вишнякова даже без угрызений совести, а остальных? Задай я этот вопрос в первые дни после попадания сюда, то ответил бы “да”, не раздумывая, но сейчас… сложно сказать.

Наверное, похожие мысли сейчас крутились в голове у каждого. Никто не знал, что там - за стеной, но у людей появилась надежда на благополучный исход, и потерять все, когда спасение совсем рядом - очень страшно. По этой причине, на завтрашний день были отменены вылазки в лес. Вряд ли несколько часов прокачки что-то решат, а умереть и уменьшить свои шансы на благополучный исход - вполне реальная перспектива. Рисковать не хотел никто.

Весь следующий день был потрачен на подготовку к обороне. Пусть многое уже поселенцы уже сделали, но нет предела совершенству. Хотя, какое уж тут совершенство - деревянные колья и барьеры из веревок.

Ресурсов не жалели. Раз уж нам предстояло в скором времени покинуть деревню, в ход пошло почти все оружие - копья, ножи, даже топоры пытались куда-то приспособить.

Ориентировались на опыт предыдущей волны. Лесные твари рано или поздно преодолеют стену - слишком мало у нас людей для ее удержания, а значит в какой-то момент придется отражать атаку уже внутри деревни. Как и в прошлый раз был организован пятачок, окруженный копьями и ямами. На этот раз усилий не жалели и ловушки получились достаточно большими, чтобы туда могло попасть крупное животное, естественно, не целиком, однако и перешагнуть глубокие ямы, утыканные железом, уже не получится.

Помимо этого, возле ворот, где мы рассчитывали принять первых тварей, был организован запас бревен и камней с целью сбросить их на монстров во время штурма. Правда, из-за узости мостков и самой стены большого количества метательных снарядов собрать не получилось, но хоть что-то.

Работали все. Умирать не хотел никто, так что даже Федос исправно таскал ветки, копал землю и практически не огрызался. Впрочем, большую часть времени он проводил с Лизой и с нами не общался.

Эмму мы все-таки дожали. Как не боялась женщина, но к алтарю все-таки сходила, жаль умение ей выдали совершенно бесполезное в предстоящей стычке, по крайней мере без прокачки. Под внимательные взгляды жителей деревни Бирюкова вышла из часовни и совершенно неожиданно для нас исчезла.

- А чего это вы так на меня смотрите? - из пустоты раздался женский голос. - Я что, правда невидимая? Как это все странно.

Появилась Эмма все так же внезапно, без каких-либо спецэффектов и предпосылок. Мгновение, и фигура женщины материализуется там, где и была.

Две секунды невидимости. В перспективе, если прокачать это умение, можно весьма эффективно использовать его в бою, но две секунды, да еще и в руках такого человека… Бесполезный перк. Бирюкова не сможет его нормально реализовать, разве что какого-нибудь монстра в заблуждение введет, да и то не факт.

- Эмма Николаевна, - спросил Мельников, - скажите пожалуйста, а в то время, пока вы находились в состоянии невидимости, вы видели собственное тело?

- Да! - взволнованно ответила женщина, - для меня вообще ничего не изменилось, а вы вдруг начали во все стороны головами крутить. Эх, сейчас бы зеркало…

- Сдается мне, это не настоящая невидимость, - задумчиво произнес Мельников, - скорее, отвод глаз - исключение объекта из области внимания.

- Дед, ты чего там опять умничаешь? - спросил Федос. - Какой еще нахрен отвод глаз? Исчезла Бирюкова, все это видели.