В углу зала небольшой водопад падал в круглую чашу бассейна. Сквозь прозрачную воду был виден рисунок, выложенный на дне цветными камнями: белый цветок с широко раскрытыми лепестками покоился на вытянутой руке девушки. Длинное белое платье обнимало девичью фигуру, подчеркивая каждую линию идеального женского тела. Черные, как смоль, волосы водопадом спускались до бедер. Ремешок, золотистой змейкой, обхватывал тонкую талию. Весь рисунок так и дышал той первозданной красотой, которая заставляет сжиматься в восторге мужские сердца, а их обладателей отправляться на героические подвиги во имя красоты и воспевать прекрасный облик в поэмах и стихах, ну, или просто сходить с ума.

   Наемники, завороженные чудным видом незнакомки, толпились вокруг бассейна, не решаясь коснуться поверхности воды, как будто рябь могла нанести урон прекрасной мозаике.

   - Вот так красотка, чудо, как хороша, - переговаривались между собой очарованные мужчины.

   - Эх, вы, красотка, - презрительно сморщился граф, явно относя себя к первому ценителю женской красоты,- богиня!!! Настоящая богиня!

   - Да что ж нам теперь из-за этой богини и  помыться нельзя что ли? Полюбовались и хватит. Я лично не собираюсь грязной свиньей ходить, - возмутился Троха и, протолкнувшись в первые ряды, приступил к водным процедурам.

   - Эх ты, нет в тебе чувства прекрасного, - махнул рукой Чип, отодвигаясь в сторону, от поднявшего тучу брызг Трохи.

   - Почему же нет, есть, - отфыркиваясь и поеживаясь от ледяной воды, отозвался тот, - Да только хорош я буду, пред этим прекрасным грязной чушкой стоять. Оно и мне обидно. А так, отмоюсь маленько, и буду вашим прекрасным любоваться. А то какая же красота, когда ты сам - свинья.

   ?Ларри сидел, вытянув ноги и прислонившись к стене. Рядом сладко посапывала Лисса, обняв одной рукой куртку, подложенную ей под голову. Во сне с ее лица сошло напряженное выражение ответственности за весь мир, и сейчас девушка выглядела даже младше своих лет.  Ларри убрал непослушную прядку, упавшую на лицо своей хозяйки и грустно улыбнулся: "Совсем еще дитя. Дитя жизни и смерти. Как жаль, что нельзя заранее предугадать в какую сторону она сделает свой последний шаг".

   Командир в задумчивости смотрел на толпящихся у воды мужчин. Какая же затейница, эта судьба. Еще несколько дней назад эти люди и не подозревали о существовании друг друга. А теперь они еще не команда, но уже нечто большее, чем просто результат случайных встреч. Как же все-таки объединяет общая цель  и совместные испытания на прочность собственной жизни. Не часто можно увидеть, как аристократичный до кончиков ногтей граф обсуждает достоинства мозаичной живописи с одним из наемников-волчар. А ведь в прежней жизни их встреча закончилась бы печально, как минимум, для кошелька графа.  Здоровяки-братья безуспешно пытались расколоть Кныша на лекцию о видах вооружения и их преимуществах в Галактическом Содружестве. Не понятно, правда, зачем фермерам вдруг понадобилось знание о скорости выстрелов стандартного бластера Б-16? Неужели решили бросить гонять коров по прериям и пойти по военной стезе? Надо будет порекомендовать им стоящее военное заведение, а то ?отправят мясо на убой.

   Стоящий чуть сбоку от всех, подтянутый, атлетического телосложения молодой человек, с ухоженными руками, явно зарабатывал себе на жизнь не тяжелым физическим трудом. А вон та парочка друзей-весельчаков весьма колоритна. Выкрашенные яркой краской волосы, остатки грима у края волос выдавали в них принадлежность к лицедеям.

   Да, кого тут только не было. Люди разных сословий, планет, рода занятий. Ну что же, его шайка, гм, ладно, команда, весьма и весьма разношерстна. Это, пожалуй, ее единственное достоинство, а вот про недостатки можно говорить бесконечно. Но как они все своим нутром ощутили  внутреннюю сущность Лиссы! И пусть они принимают ее за очередную, хоть и довольно сильную провидицу, так даже лучше и безопаснее. Истина сейчас не нужна никому.

   Их бывшие хозяева постарались на славу. Собрать в одном месте людей с настолько развитым внутренним чутьем, дело весьма и весьма сложное, да и затратное. Конечно, кто-то из них попал сюда случайно, за компанию. Как, скажем его люди или Старка, хотя с его пятеркой нельзя быть в чем-либо уверенным. Случайные свидетели ведь не нужны никому, вот и гребли их хозяева мусор с алмазами, чтобы потом отсеять ненужное. Вот только цель подобной операции никак не вырисовывалась. Да и личность отборщика весьма загадочна. С такой техникой ломки сознания Ларри  никогда раньше не сталкивался. От всего это несло каким-то древним ритуальным злом, но командира учили в первую очередь быть прагматиком и реалистом, и в пробуждение древнего зла он принципиально не верил.

   Рядом черной тенью нарисовался Старк.

   - Спит? - и, не дождавшись ответа, присел рядом. - Ты не передумал?

   - Нет, - мотнул головой Ларри, и прищурился, - не дождешься. Мы еще поборемся за девочку.

   - Ну, как знаешь, - зверь лениво отступил, веря, что добыча все равно будет его, рано или поздно, просто нужно немного подождать, - мы - рядом.

   - Раньше, чем она дойдет до черты, ты ее не получишь, - серые глаза заблестели сталью.

   - Смотри, как бы ни опоздать нам с тобой. Я ведь тоже не всесилен, - Старк тяжело вздохнул.- Если все зайдет слишком далеко, можешь рассчитывать на мою команду. Они знают пути отхода.

   И не дав придумать Ларри достойный ответ, а себе доставить удовольствие полюбоваться на его ошарашенную физиономию, он без малейших усилий поднялся с места и отошел к своей черной пятерке, оккупировавшей дальний угол, у чаши с водой.

   Ларри подобрал, упавшую было от удивления челюсть, а потом крепко задумался. Да и было над чем задуматься. Старк профессионал, причем высочайшего класса. А значит, он обязан просчитывать все варианты развития событий. И, похоже, в самом худшем варианте - ?выхода объекта из-под контроля, Старк не видит для себя шансов остаться в живых. А вот тащить с собой в могилу всех, в том числе, и свою команду, не хочет. Но, отдать чужим самое сокровенное - пути отхода, н-да, видно, не так уж все прогнило в Ордере, как ходят слухи. Или же Старк - белая ворона среди своих, и кроме расчета, ему не чуждо небольшое человеколюбие. И эта белая ворона пришла к тем же самым выводам, что и он сам. Нет никаких сокровищ, а есть одна большая ловушка, в которую их отряд прется с упорством осла, перед носом которого повесили большую жирную морковку. Нет, надо было еще тогда, на развилке хватать девчонку под мышку и домой, домой. Видел же, что она колеблется. Ну что стоило мягко подтолкнуть это чудо под зад в нужном направлении. Нет, инструкция, будь она трижды не ладна. А сейчас и не знаешь, что лучше - погибнуть при инициации объекта или в ловушке этих извращенцев Древних. А те явно знали толк в способах мучительного умерщвления идиотов, посмевших заглянуть к ним в гости. Вот только между всеми этими поисками сокровищ и объектом явно прослеживается связь. Еще бы понять - какая, и что от всего этого ожидать? Хотя, даже самому последнему глупцу понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.

   Вскоре в пещерном зале установилась относительная тишина, нарушаемая лишь тихим посапыванием, да громким похрапыванием спящих людей. Вахту распределили между собой самые опытные. Ларри лично в несении караула смысла не видел, но для успокоения спящих и посему беззащитных в этот момент товарищей, дал добро на охрану.

   Часов через шесть тяжелого и неспокойного сна люди стали просыпаться. Они медленно вставали с зеленого ложа, разминали затекшие за время отдыха части тела, и шли умываться. Ледяная вода живительным образом пробуждала соней, разом прогоняя остатки дурных сновидений. И если к чаше с водой все еле двигались, подремывая на ходу, то навстречу им шагали бодрые, раскрасневшиеся после умывания, товарищи.

   После скромного завтрака из уже порядком, надоевшего рациона и, пополнив запасы воды, отряд вступил на скользкий и опасный путь охотников за сокровищами. Прошлые испытания чуть притупили азарт, и все чаще в разговорах слышалось слово: "Назад". Лисса лишь грустно улыбалась. Увы, обратного пути для них не существовало. Единственный выход остаться в живых - двигаться дальше и надеяться.