- Да, хозяйка, - наконец, покорно шепчет он, пошатываясь от напряжения, сдавшись и признав себя побежденным в этой битве с незнакомой девчонкой.

   - Дай мне свой бластер, - протягивает она к нему руку и с восторгом ощущает тяжесть оружия в своей руке.

   Охранник отшатывается от направленного на него дула бластера.

   - Оружие на землю, - таким тоном можно и полками командовать, - ключ тоже.

   Н-да, храбрецов здесь не держат. Пока остальные пребывают в недоумении и ждут отмашки от руководства, руководство с щенячьей преданностью наблюдает, как поддетые девичьей ножкой, в сторону пленников летят ключ и второй бластер.

   А быстро же сориентировался ее сосед по цепи. Доли секунды - и он на свободе. Лисса отвернулась, услышав шипение бластера и крик, спешащего к месту происшествия охранника.

   - На выход, быстро, - она подтолкнула кругляка, придавая ему ускорение. Тот, пуская слюни и неразборчиво бормоча себе что-то под нос, поспешил к ближайшей колонне. Да, похоже, она перестаралась с подавлением его личности, и жрец, медленно, но верно сходил с ума. Да и не жалко. А вот стрелять в живых людей, или становится зрителем разыгрывавшегося сражения между охраной и бывшими пленниками, Лиссе совершенно не хотелось. Словно что-то внутри нее торопило и подгоняло девушку прочь от кровопролития и смерти.

   Колонна медленно поползла вверх, повинуясь набранному на прозрачной стене лифта жрецом, коду из светящихся символов. Уже под самым потолком, Лисса увидела, как поднимаются вверх пустые колонны подъемников, отрезая путь к спасению, оставшимся внизу людям.

   Лифт вынес их в небольшое помещение, одна из стен которого представляла собой центр управления. Четыре оператора сидели в высоких креслах перед многочисленными экранами. Их руки мелькали по сенсорной панели, выводя на экраны какие-то символы, расчеты. Центральное место занимали картинки с камер, находящихся в нижнем зале.

   Лисса подошла ближе. Никто из операторов, занятых ликвидацией внештатной ситуации, даже не повернул голову в сторону гостей. А в зале явно творилось что-то страшное. Зеленоватые клубы дыма расползались по полу, застилая ядовитым ковром все пространство зала. Дым поднимался все выше и выше, стремясь поглотить мечущихся в поисках выхода людей.

   - Что это? - она ткнула бластером в экран.

   Вот тут, наконец, на нее обратили внимание. Ее вопрос произвел эффект разорвавшейся шумовой гранаты. Мужчины вскочили со своих мест, в панике опрокидывая кресла, беззвучно раскрывая в ужасе рты.

   - Стоять, - прикрикнула на них Лисса, водя дулом по застывшим фигурам, - спрашиваю в последний раз - что это за дрянь?

   - Газ, - выдавил молодой парень с посеревшим от страха лицом, - мы обязаны его пустить, если рабы вырываются на свободу.

   - Опустить колонны, - рявкнула Лисса, молясь про себя, чтобы не было слишком поздно, - ну, быстро, если не хотите превратиться в поджаренный кусок мяса.

   Двое операторов бросились к пульту, вводя нужные команды. С тихим шелестом колонна ушла вниз. Зеленый дым уже скрыл головы людей, и понять, что там происходит, было нельзя.

   - Один, два, три... семь.. десять, - считала про себя девушка.

   Дальше ждать было нельзя: "Поднимай!" Она ткнула бластером в спину оператора, и его пальцы замелькали с утроенной скоростью. Колонны медленно поползли вверх. Лисса облегченно выдохнула - не пустые. Но мало, как же мало были на них людей. Ее сердце болезненно сжалось от горечи, слишком много их осталось там внизу, навсегда.

   Она даже не удивилась тому, что среди спасшихся людей на подъемнике, приехавшем в операторскую, оказался ее сосед. Судя по уверенно отдаваемым распоряжениям, он явно чувствовал себя здесь главным. Его лидерство было настолько явным, что никто и не посмел ослушаться его указаний. Бывшие пленники быстро взяли под контроль всех в комнате. Кругляка и четырех операторов выстроили вдоль стенки, где они и замерли под хищными дулами бластеров.

   - Чип, глянь, что там, - махнул рукой главарь в сторону пульта управления.

   Высокий, худощавый парень в знавшем лучшие времена черном комбинезоне ужом проскользнул в операторское кресло. Нда, скорость, с которой замелькали его пальцы над панелью, даже не отслеживалась глазом. Стоящие у стены операторы с завистью косились на коллегу, признавая его мастерство.

   - Как тебя зовут? - в голосе соседа неожиданно зазвучали мягкие бархатные нотки.

   - Лисса, точнее Лиссандра, - быстро исправилась она, вспомнив, что этот человек ей абсолютно незнаком.

   - Меня - Ларри, - улыбнулся тот на удивление открытой улыбкой, - Я могу попросить тебя об одолжении, Лисса - серые глаза теперь серьезно смотрели на девушку.

   Лисса кивнула, с трудом стряхивая с себя оцепенение после вида зала, погрузившегося в зеленый ад смерти.

   - Это игрушки не для девочек, - Ларри протянул руку и мягко попытался вытащить бластер из намертво вцепившихся в его ручку пальцев. С трудом, но ему это удалось. Лисса с удивлением разглядывала побелевшие пальцы. Она даже не заметила, когда они успели так занеметь.

   - Тебе не стоит из него стрелять, малышка, - голос командира этой странной группы прямо таки лучился от доброты, - доверься нам, и мы вместе выберемся отсюда.

   Вообще-то она уже давно не малышка, набычилась Лисса, которую всегда уязвляли намеки на ее тщедушное телосложение и мелкий рост. Но сейчас не время для обид и капризов. Оружие должно быть в опытных руках, а она обойдется как-нибудь и без убийств. Прав, этот сероглазый, ей не стоит марать свою душу в чужую кровь.

   - Нашел! - воскликнул тощий гений, - вот здесь, на четвертом причале стоит Л'душка, еще тепленькая. Ее для этого хмыря под парами держат, - он кивнул на пребывающего в полной прострации жреца, - нам она как раз подойдет. Мы сможем к ней подобраться через складские уровни, вот здесь и вот здесь.

   Он потыкал длинным пальцем в трехмерную модель базы.

   - Готовь маршрут, мы выдвигаемся, - кивнул Ларри.

   Один из его людей многозначительно качнул головой на стоящую в расстроенных чувствах девушку. Командир вздохнул и, подойдя, обнял Лиссу за плечи: "Сейчас не время скорбеть о погибших. Наши жизни все еще в опасности. Твоя помощь будет бесполезной, если мы не выберемся отсюда".

   Даже сквозь рубашку Лисса ощущала горячее тепло на своих плечах от его рук. Да, она должна собраться с силами. Не время раскисать. Глубоко выдохнув, Лисса уже осмысленно взглянула в серые глаза и слабо улыбнулась в ответ на ободряющую улыбку Ларри.

   Убивать операторов не стали, а только надежно связали, хотя проще было оставить за спиной трупы, чем живых врагов.

   Прозвучала команда: "На выход!", и бывшие пленники по одному выскользнули в коридор навстречу своей судьбе. Все они ощутили сегодня дыхание смерти на своем лице, и все смогли избежать ее смертельных объятий. Но будет ли судьба к ним благоволить и дальше? Покажет только время. Каждый из них не был новичком в этих играх с белой дамой, и этот опыт сегодня спас им жизнь, в очередной раз, помог показать ей фигу.

    Глава 2

   Они неслись по серым коридорам базы, подгоняемые чувством, дышащей в спину опасности. Благодаря технической гениальности Чипа, беглецы отслеживали перемещение охраны на электронной карте базы и избегали пока боевого контакта. Но долго это везение продолжаться не могло. Охраны было много. Слишком много для кучки сбежавших рабов. Пока все они были сосредоточены на внешнем уровне, ожидая прорыва на поверхность. Похоже, что их безумный план с захватом ангара мог увенчаться успехом. Никто из охраны и не предполагал, что среди сбежавших может оказаться пилот.

   За Чипом тенью следовал невысокий чуть полноватый мужчина. Его звали Док. С удивительной для его телосложения грацией он легко повторял все движения стройного и гибкого Чипа, и так же непринужденно вписывался в повороты за несущимся, яки газель, компьютерным гением. А тот уверенно продвигался по базе, как будто провел здесь не один год. Бластер в его руке хищно поглядывал по сторонам в поисках жертвы. Да, он точно не только за компьютером просиживал.