По пути домой снова и снова ловите себя на том, что в жизни не хватает новизны ощущений? Серые будни наскучили, универсум не будоражит, все, что можно пожелать, у вас уже есть? Современные технологии аркаполисов предоставляют безграничные возможности, но где ваши уникальные воспоминания, ради которых наши предки усердно трудились и преодолевали трудности?

«Виртум» - технология для тех, кто жаждет ярких впечатлений, кто не видит выхода из монотонной современной жизни! Хотите прожить не одну жизнь, а две или даже три? В Игре это возможно - выбирайте героя! Серые и непримечательные воспоминания останутся в прошлом, как и муки выбора самых ярких эмоций! Система взаимодействия проанализирует вашу мозговую активность и удалит все, что вам не понравится в Игре. Самые лучшие воспоминания - десять процентов - останутся с вами навсегда. Реальность или виртуальность: так ли важна разница, если с вами остаются золотые воспоминания, которые согреют среди серых стен полиса?

Я все чаще стал видеть упоминания Игры - объявления выплывали в большинстве отведенных под рекламу мест. Значит, мой мозг стал чаще реагировать на Игру и постоянно думал о ней. Видимо, все-таки придется разобраться, в чем ее суть. Говорят, нельзя игнорировать свои желания, они имеют свойство откладываться в памяти и вылезать наружу в самый неподходящий момент...

Магазины в их устаревшем понимании давно перестали быть необходимы - для таких, как я, любителей «пощупать», формируется визуальная модель. В открытом доступе лежит полное описание характеристик и рекомендации по использованию.

Я сделал заказ прямо на улице сразу после осмотра - мой лимит позволял такие серьезные финансовые траты. Тут же всплыло оповещение о доставке. Устройство «Виртум», необходимое для погружения в виртуальный мир, будет ждать меня у порога по прибытию. Еще одна удобная система современного мира...

После ужина и опробую, впереди длинные выходные.

Борьба двух сознаний - чужеродное вытесняет хозяина тела и пытается поглотить его, ищет меню и настройки.

- Кто здесь? Прочь из моей головы! - негодует хозяин тела. Впрочем, это бессмысленно, пришелец явно доминирует, и сделать с этим ничего нельзя.

- Что значит - «кто здесь»? Что происходит, почему здесь кто-то еще? - я ничего не понимаю и вот-вот выйду из себя. - Это что, шутка? Что за чушь вместо Игры?

- Я не понимаю, о чем ты! Не говори загадками! - в голосе слышны панические нотки.

Глубоко вдыхаю. Телом управляю я - все-таки я. Открываю глаза и, как написано в руководстве, провожу правой рукой сверху вниз. Должна появиться функция отключения сущности AI-персонажа, но ее нет!

- Да чтоб тебя! - раздосадовано чертыхаюсь. - Первый опыт - и... такой!

- Какой еще опыт? - подозрительно интересуется хозяин тела. - О чем ты говоришь? Зачем ты пришел и как смог завладеть моим телом, демон?

- Ладно, - обреченно цокаю языком. - Придется объяснить, иначе ты не заткнешься. Еще и мысли мои читаешь, так некстати! Я - Крис, человек, который теперь тобой управляет. Мы в виртуальной реальности, а ты - персонаж, подошедший мне по параметрам. Теперь доволен?

- Бр-р! Вижу, что управляешь... Но остального не понимаю, - в голосе парня явно проступает недоумение. - Мы жили вдвоем с отцом, зачем я понадобился демону... человеку... зачем мной управлять?

- Спокойно, я сейчас все решу, - вижу кнопку «Поддержка». - Нашел!

После нажатия ничего не происходит. Вообще ничего. Да вы издеваетесь?

- Как твое имя? Ты человек, верно?

- Аркан, человек... - парень вздыхает. - После смерти отца все вокруг будто гонит меня куда-то. Значит, это и есть конец проклятых?

- Не эльф, все-таки не эльф, значит, не успел нажать... - игнорируя хозяина тела, бормочу, судорожно пытаюсь вспомнить текст руководства. И почему я читал его через строчку? Да что ж тут все так сложно!

Внезапно накатывает волна непонимания - не мое, чужое чувство.

- Что, не понимаешь? Чувства я твои тоже ощущаю! - прерываю сам себя. - Стоп. Совмещение чувств. Слух, обоняние, осязание - все есть. Внутренние чувства тоже есть! Нужна срочная медитация! Аркан, ты умеешь медитировать?

- Ты в своем уме? - переспрашивает парень. - Что значит «срочная»?

- Конечно, я не в своем уме, придурок, я в твоем теле! - отвечаю с нарастающим раздражением. - Так умеешь или нет?

- Умею, умею... это все должны уметь. Без медитации не получится сохранить дух - природа наша не даст, сожрет. Но с тобой в голове у меня не выйдет, не радуйся! Стой, я ощущаю твою... радость?

- Да! - в моем голосе можно различить ликование. - Чтобы не сойти с ума, нам нужно объединиться. Медитация должна помочь... я думаю.

- Объединиться? - парень помолчал несколько мгновений. - Сомневаюсь, что хочу этого. Но другого выхода нет, правда? - не дождавшись моего ответа, он решился. - Идем.

Я перекинул управление телом Аркану и стал наблюдать, концентрируясь на ощущениях. Он встал с кровати и с опаской двинулся к выходу. На меня накатило ощущение свежего горя, яркие вспышки чужих воспоминаний.

Мы прошли по тропе вверх и забрались на холм. Отовсюду был слышен щебет птиц и стрекотание насекомых. Что это такое? Какая может быть медитация в таких условиях? Слышал, для этого тишина нужна.

- Не нужна, - ответил Аркан на мое возмущение. Спокойствие проходит по всему телу, шелест листьев похож на успокаивающий шепот, а плывущие по высокому небу облака словно издают тонкую мелодию.

Мы сели в центре холма. Поза расслабленная и обычная, но такая знакомая, будто я каждый день этим занимаюсь. Расслабляюсь и чувствую, как Аркан отпускает тело, отделяя внутренние ощущения от шума окружающего мира. Его сознание тоже наблюдает.

Как странно видеть со стороны! Знать, что вот он, их владелец, находится рядом и смотрит теми же глазами, слышит теми же ушами... но это другой человек.

Мы проваливаемся внутрь сознания Аркана. Мимо проносятся прожитые им годы - сначала медленно, словно слабое дуновение ветра, но с каждым мгновением оно ускоряется, превращаясь в ураган. Мелькает смерть отца, горе... Счастливые минуты, разговоры по вечерам, работа до изнеможения, снова умиротворение. Одинаковые дни и ночи, охота, рыбалка, ножи, луки, постройки и детские игры, взросление и непонимание, тепло и любовь отца. Снова непонимание, детские слезы, падения и подъемы, высокие кроны деревьев и руки - мои руки, такие маленькие на фоне этих громадин. Пустота, черная стена боли - отворачиваюсь и не смотрю в нее, забываю и не смотрю...

Сбивая мое собственное Я, ураган уничтожает то, что было мной... или им? Чувствую, как мои собственные мысли и чувства, воспоминания и жизненный опыт прорываются в чужое сознание. Я мог бы отфильтровать этот поток, ограничить его, но течение слишком быстрое и мощное, как природная стихия.

Два сознания сливаются в одно. Это я прожил здесь двадцать лет. Это я потерял отца неделю назад и похоронил его, рыл могилу своими руками. Щекам становится влажно, глаза щиплет - мои тридцать лет превратились в пятьдесят и сжались в двадцать. Тело ощущается как настоящее! Только сейчас я в полной мере осознаю, что такое «виртуальная реальность».

Мое умиротворение нарушает звук - дятел выстукивает ствол дерева. Шумы леса достигают моих ушей, солнечный свет вроде тот же, что и полчаса назад, но все же что-то отличается. Я помню желтоватое солнце на Земле, но здесь небо другого цвета. Оно не вычищено идеальной дополненной реальностью.

Колючие травы развеваются под легким дуновением ветра, ароматы весеннего леса дразнят воспоминаниями о ежедневных походах. Это мир, в котором Я-Аркан прожил свои двадцать лет. И я готов к тому, что называют Игрой. Пора отправляться в путь.