- Крис, когда я впервые увидел тебя, твой танец, услышал твой голос, я, наверное, сошел с ума. В тот вечер ты была королевой, такой красивой. И я не знаю, что во мне тогда изменилось, но я как-то стал иначе жить. Как будто в сердце, что-то поселилось, как будто я начал любить. Знаю, что ты считаешь меня недостойным себя. Понимаю, кто я, а кто ты, - Тор обернулся ко мне, в его глазах было столько искренности, что я не знала, как реагировать, - но я хочу попросить только об одном. Позволь быть с тобою рядом . Дай мне шанс, не убегай. Кода были активны браслеты, у меня была призрачная надежда, что со временем ты привыкнешь ко мне, а, может, что-то почувствуешь, а сейчас я не знаю, как ты поступишь. Если захочешь уйти, я не смогу тебя остановить, - мужчина встал передо мной на колени, взял за руки, - но прошу, останься.

  Первый раз в жизни мне говорили такие слова. Сильный воин стоит на коленях и говорит про чувства, которых я всю жизнь избегала. Где-то в области сердца что-то защемило. Неужели оно еще умеет чувствовать, думала, уже закаменело. Но я молчала, в горле пересохло.

  - Почему молчишь? Ты согласна, или нет?

  - Я...я... - похоже, мне заело пластинку, - да.

   - Правда? Я так рад, ты не пожалеешь, - меня обняли до хруста костей.

  В дверь снова постучали.

  - Я сейчас кого-то убью, - прорычал мужчина. На пороге снова появился радостный шаман.

  - Тор, если мы решили проблему с браслетами, можно отправить эльфийку туда, где ты ее взял.

  - Что ты сказал, повтори, - мой окр уже по-настоящему злился.

  - Я думал, что ты ей только что все объяснил про наши обычаи и про то, что она не сможет ни при каких обстоятельствах стать твоей женой.

  - Тор, про какие обычаи он говорит?

  - Давайте я все расскажу, - Райс не дал Тору заговорить, - в этом году, точнее уже через неделю, состоятся бои за звание сильнейшего воина среди женщин. И только та, которая победит, сможет претендовать на роль жены вождя или его сына. Так как эльфийка, - презрительный взгляд в мою сторону, - никак не сможет выиграть, то ее лучше отправить домой, если ей дорога жизнь.

  - Ты так уверен в моем проигрыше?

  - На все 100 %.

  - Я согласна участвовать в боях, - соглашаясь, я уверяла себе, что истинная причина такого рвения не сам Тор, а просто желание утереть носа Райсу.

  - Крис, ты не обязана этого делать. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

  - Тор, ты же знаешь, со мной ничего страшного не случится.

  - Вот и хорошо, я внесу твое имя в список претенденток, - шаман просто сиял от радости и, что-то напевая себе под нос, удалился с наших покоев. Посмотрим, как он запоет, когда я укладу на лопатки орчанок.

  - Зачем ты согласилась? Договор между нами и эльфами позволяет обойти наши обычаи?

  - Тор, мне не нравится презрительные взгляды и смешки твоих подданных. Я валькирия, и не позволю к себе такое отношение. На боях я покажу свою истинную суть, тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

  - Райс не сказал тебе, бои ведутся до смерти одного с участвующих. Пока не поздно, можешь отказаться.

  - Я не откажусь от своих слов, это первое. Второе, на моем счету очень много жизней, если я убью несколько орчанок, совесть меня не будет мучить.

  ***

  Райс вышел с покоев Тора и эльфийки, он не мог поверить, что все получилось. Он видел, что его друг уже что-то испытывает к этой девчонке, но надеялся, что все чувства действие браслетов. Не спал всю ночь, но нашел-таки способ нейтрализовать их действие, но Тор не был таким благодарным, как ему хотелось бы. Эльфийская погань затуманила ему мозг, но ничего, Райс умный, потому нашел другой способ, как избавится от девушки. Дурная баба, не зная ничего о боях, согласилась. Ее там порубят на мелкие кусочки, а эльфам объясним ее погибель несчастным случаем. Скажем: "Сама захотела участвовать в боях, мы здесь ни при чем". А если назреет конфликт, орки покажут, на что способны. Они воины до мозга костей и не должны идти на поводу у заносчивых эльфов. Вождь совершил ошибку, заключив мирный договор.

  ***

  Неделя прошла, как во сне. Тор втайне от всех взялся за мои тренировки, показывая орудия и технику боя орков. Вначале было сложно, потому что мужчина бился в полную силу, объясняя это тем, что никто в реальном бою жалеть меня не будет. Когда я пыталась возразить, что мне предстоит сражаться с женщинами, а не с мужиками, получала очередной синяк.

   Вечера у нас были более спокойными. Тор намазывал какой-то чудотворной мазью мне ссадины, при том умудрялся дразнить меня легкими поцелуями и прикосновениями, но я стойкая, потому не сдалась, как не хотелось. Также рассказывал интересные истории с жизни, которые я слушала с бокалом вина в руке. Бывало, что настолько увлекалась, что не замечала, как выпивала целую бутылку. Смешно икала, а орк при этом громко смеялся и дразнил пьяницей.

  Браслеты уже не держали нас вместе, но Тор не покидал меня дольше, чем на десять минут. Его внимание было очень приятное и ненавязчивое, потому покоряло. Правду говорят, не нужно дорогих подарков, серенад под окном (слава богам, орк не додумался петь, слышала я их песни, жуткие до одури), звезды с неба, чтоб покорить женщину, кем бы она ни была, эльфийкой, человеком или валькирией. Только внимание, забота, понимание, нежность, уверенность в том, что он не бросит в трудную минуту, уверенность, что завтра он не уйдет.

  Ах...что-то меня потянуло на сантименты. Всю жизнь была одна, а сейчас любовь свалилась на голову, как снег весной. Тор постоянно говорит о чувствах, а я молчу, не хочу бросаться такими громкими словами, да и не говорила такого никому. Каждый раз он заглядывает в мои глаза и ждет взаимных слов, но в ответ тишина. Мне даже стыдно становиться в такие моменты.

  - Крис, ты меня слышишь?

  - Да, извини, задумалась. Что ты говорил?

  - Тебе стоит подготовиться. Бои начнутся уже через час. Я принес защитную кольчугу, которую мы раньше заказывали.

  Я посмотрела на Тора, который держал в руках, казалось, ничем не примечательный кусок ткани, но это было ошибочное мнение. Кольчуга - это условное название. На самом деле это был комбинезон с тонкого эластичного материала, который плотно прилегал до кожи, не стесняя движения, и в тот же момент служил защитой от несильных ударов мечом или другим режущим предметом.

  - Я только что узнал, что заявки подали двадцать женщин, не считая тебя. Справишься?

  - Справлюсь, - я стояла перед зеркалом, заплетая волосы, чтоб они не мешали, - если они будут играть честно.

  - Есть правила, которых должны придерживаться. За боями будут следить вождь, генерал и шаман.

  - Как же без него, - сколько раз мне снилось, как я отсекаю мечом ему голову.