Могущество многих крупных феодалов росло. Они превращались в самостоятельных политических властителей — территориальных князей. В большой мере этому способствовало использование экономического роста городов. Это привело к ослаблению власти императора. Поддержка императорской власти отдельными германскими городами (Вормс, Кельн, Ульм и др.) была недостаточна. Города постепенно попадают под княжескую зависимость. В такой обстановке императорская власть могла быть хоть сколько-нибудь независимой от крупных феодалов лишь путем частичного перехода к системе наемных войск и усиления роли личных королевских слуг (министериалов) в составе администрации. С этой целью германские императоры стремились увеличить собственные земельные владения. Необходимые денежные средства добывались путем эксплуатации богатых ломбардских городов. Доходы с большей части германских городов были утрачены.
ПОХОДЫ В ИТАЛИЮ В XII В.
Представитель династии Штауфенов (Гогенштауфенов) Фридрих I Барбаросса (Рыжебородый, 1152 — 1190) возобновил завоевательную политику в Италии. С целью обеспечения помощи со стороны крупных немецких князей Фрид-Рих I перед походом в Италию сделал им ряд серьезных уступок. Потребовав военной помощи при походах в Италию, он предоставил Генриху Льву право на обладание Баварией и Саксонией и контроль в славянских землях.
Фридрих I стремился использовать для своих целей и богатые ломбардские города. К этому времени они превратились в самостоятельные коммуны. В планы императора входило посадить туда в качестве новых сеньоров своих ставленников.
Города оказали упорное сопротивление. К этому сопротивлению подключился и папа Александр III, который поддерживал ломбардцев из опасения, что после завоевания Ломбардии Барбаросса захватит и Среднюю Италию. Осада Милана происходила в 1158 и 1162 гг. После второй осады Фридрих взял Милан и жестоко расправился с его жителями. Город был разрушен, часть горожан изгнана, а часть превращена в крепостных крестьян. В знак окончательного уничтожения города Фридрих I велел провести плугом борозду по центральной площади Милана. Фридрих I рассчитывал на разногласия между ломбардскими городами. Его расчеты не оправдались. Бесконечные подати настроили против Фридриха I все городское население. Города объединились в мощную «Ломбардскую лигу». В 1176 г. состоялась решительная битва при Леньяно. Войска Фридриха I Барбароссы были наголову разбиты. Папа Александр III подверг Фридриха отлучению. При снятии отлучения императору пришлось проделать унизительную церемонию целования папских ног. Победа «Ломбардской лиги» содействовала усилению папства. Но борьба между ним и германскими императорами не была прекращена.
ПОХОДЫ ПРОТИВ ПОЛАБСКИХ И ПОМОРСКИХ СЛАВЯН В XII В.
В это время баварские герцоги из рода Вельфов начали захватывать земли на славянском Востоке. Генрих Лев стал захватывать земли в Вагрии, проводил политику разорения поборами и начал заселять эти земли немецкими колонистами из Вестфалии. Еще до Генриха Льва на реке Гавеле утвердился другой саксонский князь Альбрехт Медведь. Эти феодальные властители объединились и в 1147 г. возглавили предприятие, которому католическая церковь дала наименование «крестового похода против славян».
Первый удар крестоносцев пришелся на долю ободритов и лютечей. Во главе ободритов стоял князь Никлот. Благодаря его умелому руководству крестоносцам Генриха Льва было оказано мужественное сопротивление. Твердыня крепости Добин, союз со славянами с острова Руяна позволили Никлоту перерезать пути подвоза продовольствия саксонскому войску. Саксы были вынуждены заключить мир. Как писал немецкий хронист, «большой поход закончился незначительными результатами», хотя ободриты и дали обещание принять христианство.
Походы в страну лютечей также ничего не дали. После упорного сопротивления славян была снята осада главного города Поморья Щецина (будущий Штеттин).
Новый поход против ободритов Генрих Лев предпринял в 1160 г. Героическое сопротивление славян было сломлено, а после смерти Никлота захвачена вся их территория. На этих землях в 1170 г. в составе Германской империи возникло Мекленбургское славянское княжество, в качестве владения непосредственно подчиненного Генриху Льву. Через 10 лет было захвачено и превращено в имперское княжество Поморье. В течение XII — XIII вв. в этих княжествах интенсивно шла насильственная немецкая колонизация.
Одновременно другие князья также стремились увеличить свои владения. Многие из них опасались роста могущества Генриха Льва. Этим воспользовался Фридрих I. Генрих Лев был подвергнут суду, поводом для него послужил отказ оказать помощь Фридриху I в битве при Леньяно. Генрих Лев был лишен всех своих владений и изгнан из Германии. В это время идет оформление в качестве сословия так называемых имперских князей, т.е. крупнейших церковных и светских феодалов, державших земли непосредственно от императора и обладавших частичной политической властью в пределах своих территориальных княжеств. В XII в. земли светских имперских князей становятся наследственными феодами. Открывается путь к их преимуществу в политическом управлении. Иерархическая лестница германского общества выглядела следующим образом. Первым был император. Затем шли церковные светские князья, держатели имперских ленов; далее графы, которые держали имперские лены лишь через посредство князей. За графами стояли «свободные господа» — сословная группа, возникшая из верхнего слоя прежнего феодального дворянства. Их вассалами были рыцари. Внизу этой иерархии находились однощитные рыцари, которые были лишены нрава иметь своих вассалов.
После поражения в борьбе с ломбардскими городами Фридрих I решил усилить собственное княжество. Для этой цели была предпринята женитьба его сына на наследнице Сицилийского королевства. Планы подчинения других стран и народов также не были забыты. Уже на склоне лет Фридрих I Барбаросса принял участие в третьем крестовом походе, где и был убит.
ЭКОНОМИЧЕСКОЕ РАЗВИТИЕ
В XIII в. германские города достигают высокого уровня в своем развитии. Ремесленное производство и торговля растут, возникают новые купеческие гильдии и ремесленные цехи. Нередко германские города были связаны между собой. Тем не менее развивается внешняя торговля — с Италией, Францией, Фландрией, Брабантом, славянскими землями. Рост ремесленного производства, торговли и городов не привел к возникновению общегерманских рыночных связей. В Саксонии развивается добывающая промышленность, ткацкое дело. Прежнюю систему барщин и оброков феодалы с XIIIв. здесь считают невыгодной. Они начали отпускать на волю крепостных крестьян — латов, насильственно лишая их наследственных наделов. Эта земля сдавалась в краткосрочную аренду мейерам — бывшим управляющим из тех же латов, а впоследствии из министерналов и мелких рыцарей. Рента с этих держаний платилась в виде зернового хлеба, идущего на продажу. Постепенно эти держатели сами превращались в мелких феодалов. Последствием такой политики было то, что крестьянство Саксонии распалось на три слоя. Высший слой составили владельцы нескольких наделов, средний слой — малоземельные крестьяне, низший слой — крестьяне, лишенные земли.
В Юго-Западной Германии система взимания отработочной и продуктовой ренты в XIII в. сочеталась с частичным переходом к денежной ренте. Крестьяне сохраняли свои наследственные наделы. Рост денежной ренты здесь сказывался главным образом в обилии свободных оброчных держателей, так называемых чиншевиков. Несвободные крестьяне здесь делились на две группы: «зависимых по земле» и «лично зависимых» крестьян. Первые были лишены права перехода. Они выполняли многочисленные, но определенные повинности. Вторые (собственно дворовые холопы) несли нефиксированные повинности, не имели имущества и получали содержание от господина.