В период Чандрагупты II усложнились отношения с Вакатаками — сильной династией Западного Декана и Центральной Индии. Стремясь обезопасить свои южные и западные границы, Чандрагупта II заключил с Вакатаками матримониальный союз, выдав свою дочь за вакатакского царя. Определенную силу и самостоятельность сохраняло в этот период государство Нагов, хотя еще Самудрагупта победил царей этой династии. Сам Чандрагупта II женился на Ку-Вера-наги, представительнице династии Нагов. Заключая эти союзы, Чандрагупта II хотел облегчить борьбу с Западными Кшатрапами, получив поддержку Вакатаков и Нагов.

Материалы нумизматики позволяют говорить о денежной реформе при Чандрагупте II. Его предшественники выпускали только золотые монеты, он же ввел в обращение и серебряные, и медные. На реверсе серебряных монет Чандрагупты II изображена священная птица Гаруда — возница бога Вишну. Изображение Гаруды имеется и на медных монетах этого гуптского царя, что указывает на приверженность Чандрагупты II вишнуизму.

Фигура Чандрагупты II — одна из самых популярных в индийской традиции, где он известен под именем Викрамадитьи («солнце величия»), С периодом его правления связано творчество многих величайших писателей, поэтов и ученых. Современная наука часто называет период Чандрагупты II «золотым веком Гуптов».

После смерти Чандрагупты II на престол вступил его сын Кумарагупта (415—455 гг.), в правление которого не произошло каких-либо значительных событий. Он был приверженцем шиваизма. На его золотых монетах был изображен бог Картикейя (сын Шивы), восседающий на павлине, а на серебряные монеты вместо Гаруды стали наносить изображение павлина.

Мирная обстановка была нарушена вскоре после смерти Кумарагупты, и его преемнику Скандагупте пришлось вести упорную борьбу с гуннами-эфталитами, племена которых вторглись в Индию.

Сведений, которыми мы располагаем о Декане первых веков новой эры, еще меньше, чем о Северной Индии. В римской литературе, как и в индийской эпиграфике и других памятниках того времени, имеются лишь отрывочные упоминания о существовавших здесь рабовладельческих царствах. Крупнейшими из них были Чера на юго-западе полуострова (ныне область народа малаяли), Пандья на крайнем юге, Чола на юго-восточном берегу, Андхра в восточной части Декана. В северо-западной части Декана было государство, во главе которого стояла династия скифских (сакских) правителей (махакшатрапов). Как и в Северной Индии, в государствах Декана наряду с рабовладельческим сохранялся также и первобытно-общинный уклад.

Из археологических данных и литературных памятников известно лишь то, что в I—III вв. деканские царства имели довольно оживленные торговые связи с Римом. Наибольшее число римских монет найдено в приморских частях Декана, богатых пряностями, пользующихся большим спросом на Западе. Значительная часть внутреннего Декана была тогда покрыта густыми лесами. В них жили племена, у которых основным источником существования были охота и разведение домашних животных.

В тамильских произведениях говорится о том, что на юге Декана были районы, где жители занимались исключительно скотоводством и охотой.

Эти скотоводческие и охотничьи племена не отделялись глухой стеной от других частей страны. Между ними и земледельческими народами существовал обмен. У племен, у которых эти связи с рабовладельческим обществом были наиболее регулярны, экономическое развитие шло быстрее.

Основываясь на скудных литературных источниках, можно предполагать, что среди деканских племен выделялись аристократические роды и возрастала роль племенных вождей. Начинался бурный период межплеменных войн, военных союзов, покорения одних племен другими.

СЕЛЬСКОЕ ХОЗЯЙСТВО. РЕМЕСЛА. ТОРГОВЛЯ

Кушано-гуптский период был отмечен дальнейшим прогрессом в развитии сельского хозяйства, особенно земледелия. Расчищались новые земельные участки, осушались болота, роль земледельческого хозяйства постоянно возрастала. Государство старалось заинтересовать земледельцев в освоении необработанных земель, лесных массивов. Кто очищал лес и делал земельный участок пригодным для обработки, становился его собственником.

Самый древний земледельческий народ мира мог бы позавидовать столь разнообразным сельскохозяйственным культурам, которые выращивались народами Индии, накопившими в результате многих веков упорного труда огромный опыт. Они обогатили соседние страны рядом культур, в частности хлопком. Жители Индии выращивали пшеницу, ячмень, несколько сортов риса, проса, бобовых и масличных культур (сезама, горчицы), возделывали разнообразные огородные и садовые культуры, сахарный тростник, различные пряности (перец, имбирь и т. д.), хлопок, коноплю, лен, индиго и т. д. В этот период получает развитие садоводство, появляются новые сорта фруктов и овощей, например персики, груши, манго, апельсины, виноград, бананы. В ряде районов Индии, особенно в прибрежных, была распространена ценная культура кокосовой пальмы.

В источниках даются советы по охране фруктовых деревьев, их обработке специальными маслами и удобрениями. В шастрах приводятся подробные сведения о качестве почв и болезнях растений, о том, на каком расстоянии друг от друга следует садить фруктовые деревья.

Дальнейшее развитие получила техника земледельческих работ. Плуг становится основным орудием земледельцев. В «Законах Брихаспати» говорится о железном лемехе для плуга определенной массы, а Амарасинха в своем словаре приводит подробное описание плуга. Широкое распространение получили железные земледельческие орудия. В Таксиле были обнаружены кетмени нового, более совершенного типа. Возможно, в этом сказалось зарубежное влияние, так как подобные образцы лопат были известны в странах, на которые оказывали влияние культурные традиции Рима. Кроме лопат таксильский материал представлен новыми формами серпа и мотыги.

В индийских источниках сохранились описания земледельческих работ. Хорошим земледельцем считался тот, кто обрабатывал почву для посадки по 2и 3 раза. После сбора урожая в особых помещениях зерно отделяли от соломы, затем в специальной ступке его толкли, с помощью корзины просеивали, сушили и засыпали в амбары.

Народы Индии считались прекрасными скотоводами: у них были коровы и буйволы, верблюды и ослы, овцы и козы; в некоторых западных районах страны, а также в низовьях Инда были выведены местные породы лошадей. Наряду с разведением скота определенное значение в этот период придавалось рыболовству, охране лесов. Существовали специальные чиновники — надзиратели за лесом.

Высокого уровня достигло ремесленное производство. В Индии добывали железо, медь, золото, драгоценные и полудрагоценные камни, соль, развивались горнорудные промыслы и выплавка металлов. Своим искусством славились индийские металлисты и литейщики. До сих пор остается загадкой, каким образом в V в. им удалось сделать железную колонну (высотой более 7 м и массой свыше 6 т), которая, несмотря на влажный климат, не подверглась коррозии и ржавчине. В «Милинда-панхе» упоминаются в качестве особых ремесел работы по золоту, железу, свинцу, олову. Ремесленники каждой специальности работали отдельно друг от друга. Значительную группу составляли царские металлисты и оружейники. Контроль государства над этой прослойкой ремесленников был особенно строгим: Царь считался собственником всех полезных ископаемых, и право добычи металлов принадлежало ему.

Кроме того, особое внимание центральной власти привлекало производство оружия.

Большим разнообразием отличались изделия из железа. В рассматриваемый период можно проследить некоторое влияние греко-римских и среднеазиатских традиций в изготовлении оружия. Например, оружие в Таксиле и других северо-западных областях изготавливалось по саксонскому образцу. Но в целом металлисты следовали местным традициям. Железные и стальные изделия были очень высокого качества и активно экспортировались. Непревзойденным искусством отличались металлурги. Изделия ювелиров ценились далеко за пределами Индии.