Религия доисламского периода выражалась в культе природы, скал и источников, поклонении общим астральным (звездным) богам и богам отдельных племен. Почитались грубо сделанные изображения божеств и святилища, особенно храм Кааба в Мекке, который был своего рода пантеоном богов, почитавшихся у различных племен. Чтились женские астральные божества, именуемые Лат, Узза и Манат. При этом существовало представление о верховном божестве, которого называли аллахом (арабское «алилах», сирийское чалаха» — бог).

Торговые отношения арабов с соседними странами способствовали проникновению в Аравию христианства и иудейства. Христианство раньше всего было принято гассанидскими арабами. В VI в. в Аравии сложилось учение ханифов, признававших единого бога и заимствовавших у христианства и иудейства некоторые верования, общие для этих двух религий.

СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРИЗИС В АРАВИИ

Византия и сасанидский Иран вели борьбу за захват караванных путей из стран Средиземноморья в Индию и Китай, и с VI в. Йемен и Западная Аравия стали объектом распрей между этими империями. Эти державы пытались создать для себя опору, используя местную знать, среди которой уже к началу VIв. появились две политические группировки — провизантийская и проиранская. Борьба между ними была борьбой религий: христианские купцы выступали сторонниками Византии, иудейские купцы стремились к союзу с Ираном.

В сложившейся ситуации Византия сочла возможным вмешаться во внутренние дела Йемена. В союзники она взяла Эфиопию, которая и раньше вторгалась в Йемен. Эфиопское войско под командованием Абрахи, наместника в Йемене, предприняло поход на Мекку, закончившийся неудачей из-за эпидемии оспы. Попытка Византии с помощью эфиопов установить свое господство в Западной Аравии вызвало морскую экспедицию персов в Йемен. Эфиопы покинули Йемен, а через некоторое время там было установлено иранское владычество (572—628 гг.). Сасанидские власти старались направлять транзит через Иран, а не через Йемен, который вследствие этого пришел в упадок.

Ряд южноарабских племен переселился на север. Значительный ущерб был нанесен и другим районам Аравии, в частности Хиджазу, через который шел караванный путь из Йемена в Сирию.

Торговля Мекки также была подорвана. Племена, которые раньше получали доход от караванной торговли, поставляя погонщиков верблюдов и охрану для караванов, теперь обеднели. Мекканская знать, которая была вынуждена сократить торговые операции, усиленно занялась ростовщичеством.

В поисках выхода из создавшегося положения в кругах арабской знати, в частности среди мекканской, появилось стремление к завоевательным войнам, которые могли открыть широкие возможности обогащения путем захвата новых земель, рабов и военной добычи. Это создавало предпосылки для образования государства в масштабах всего Аравийского полуострова.

ВОЗНИКНОВЕНИЕ ИСЛАМА

Древнее многобожие (политеизм) с его культами племенных и местных богов соответствовало первобытнообщинному строю, при котором не было общепризнанной верховной власти. С течением времени возникло стремление к политическому объединению и начали распространяться различные монотеистические учения. В доисламской Аравии господствовал ханифизм. Когда же сложились предпосылки для окончательного утверждения единого государства, появилась потребность в последовательной монотеистической религии. Наиболее известными, особенно в Южной Аравии, были проникавшие извне монотеистические христианская и иудейская религии.

Ислам (буквально «покорность»), или мусульманство, образовался из элементов иудейства, христианства, учения ханифов и обрядовых пережитков староарабских домусульманских культов природы. Несмотря на свой синкретизм, ислам представлял собой принципиально новую религию, отражавшую потребности общества.

Основателем ислама считается мекканский купец Мухаммед из рода Хашимитов, принадлежавшему к племени курейш. Имя Мухаммеда, которого мусульмане называют пророком и посланником бога на земле, позднее было окружено всевозможными легендами.

В Мекке исламская религия нашла сначала очень мало последователей. Мекканская знать во главе с Абу Суфьяном опасалась, что она приведет к падению культа святилища Каабы с его божествами, а обладание Каабой сильно укрепляло политическое влияние и торговые связи Мекки с арабскими племенами.

Учитывая недовольство населения Мекки и стремясь привлечь к себе сторонников, Мухаммед наряду с проповедью единобожия выступал против ростовщиков, против «обмеривающих и обвешивающих», за материальную помощь бедным, сиротам, вдовам. Выкуп рабов на волю или их освобождение он объявил богоугодным делом. Бедные горожане Мекки и рабы усмотрели в этих проповедях серьезную оппозицию мекканским рабовладельцам и стали собираться вокруг Мухаммеда, принимая его религиозное учение.

Сначала последователи новой религии подверглись преследованиям, что вынудило их в 622 г. переселиться в Медину во главе с Мухаммедом.

Мухаммед нашел в Медине благоприятную атмосферу для распространения своего политического влияния. В Медине происходила ожесточенная борьба за господствующее положение между верхушками двух племен. Эти противоречия Мухаммед использовал в своих интересах.

В Медине был устроен первый молитвенный дом (мечеть) наподобие синагоги. Мечеть («месджид» — место молитвы) вначале представляла собой сарай с крышей из пальмовых ветвей. Здесь молились лицом к Иерусалиму, поэтому северная часть дома была открыта.

В Медине была основана община во главе с Мухаммедом, который определил ее устройство. Община мусульман (муслимов — «преданных») считалась одним великим родством. Внутри нее не может быть раздоров. Споры разрешаются через Мухаммеда. Между членами общины не должно быть кровомщения, как нет его между родичами. Преступник выдается потерпевшим. Война и мир у Мусульман — общее дело. Все главные черты этой общины были переняты из старинного родового быта.

В Медину мусульмане призваны верхушкой арабских племен аус и хазрадж. Здесь они получили имя мухаджиров (переселенцев), а принявшие ислам жители Медины стали называться ансарами (помощниками). Впоследствии мухаджиры, ансары и их потомки вместе с потомками самого пророка составили привилегированную верхушку мусульманской общины,, которая начала вооруженную борьбу с Меккой, нападая на мекканские караваны с товарами. В ходе этой борьбы многие племена Аравии заключили в 630 г. союз с мусульманами. Согласно условиям мира, мекканцы обязывались признавать светскую власть Мухаммеда и принять его учение — ислам. Мекка была признана религиозным центром мусульман, а храм Кааба стал главным святилищем ислама.

Таким образом, Мухаммед смог примириться со своим сильнейшим врагом и сохранил политическое влияние на племена, ежегодно посещавшие Мекку.

Начало того года, в котором произошло это переселение (хиджра), и было позднее принято за отправную дату нового мусульманского летоисчисления на основе лунных годов.

Ислам возлагал на верующих мусульман пять обязанностей («пять столпов ислама»): исповедание догмата единобожия и признание пророческой миссии Мухаммеда, выраженные в формуле «нет божества, кроме Бога (Аллаха), и Мухаммед — посланник Божий»; ежедневное совершение молитв по установленному обряду; отчисление заката (сбор одной сороковой доли дохода с недвижимого имущества, стад и торговых прибылей); соблюдение поста в месяце Рамадане и паломничество в Мекку (хаджж), обязательное для тех, кто в состоянии его совершить. Учение об ангелах, Страшном суде, загробном воздаянии за добрые и злые дела, о дьяволе и аде было таким же, как и у христиан.

Мусульманам предписывалось участие в священной войне (джихад) с «неверными». Учение о войне за веру и о спасительном значении участия в ней для душ верующих развивалось постепенно, в процессе завоевания. По отношению к иудеям и христианам (а позднее и к зороастрийцам) допускалась веротерпимость, однако при условии, что они подчинятся, станут подданными мусульманского государства и будут платить установленные для них подати.