Германские пришельцы значительно облегчили положение народных масс. Они забирали себе 1/3, 1/2 и даже 2/3 земли у крупных собственников, что наносило сильный удар по крупному рабовладельческому землевладению. Германцы принесли общинные порядки, которые укрепили позиции свободных крестьян, еще сохранившихся в Римской империи. Поэтому рабы и колоны поддержали германских пришельцев.

В ослаблении Римской империи значительную роль сыграла борьба провинциальной знати против центрального правительства, причем эта знать вступала в союзы с вождями «варваров».

Так, уже в первой половине V в. от Галлии отпала северо-западная область Арморика. В середине V в. в Центральной Галлии возникло «царство» союзников франков — знатного галла Эгидия. Нориком (да территории современной Австрии) правил епископ Северин, поддерживаемый королем племени ругиев. В Далмации выделилось самостоятельное владение знатного римлянина Марцеллина.

КРУШЕНИЕ ЗАПАДНОЙ РИМСКОЙ ИМПЕРИИ

Во второй половине V в. Западная Римская империя потеряла Британию, Галлию, Испанию и Африку и состояла уже из одних италийских владений. Но и на этой территории она недолго сохраняла свою власть. Правивший в то время император Валентиниан III (425—455 гг.) был совершенно ничтожной личностью, однако его министр — «последний великий римлянин» Аэций предпринимал лихорадочные усилия, чтобы сохранить империю, натравливая одних варваров на других.

Наиболее опасными для империи в середине V в. оказались гунны. В первой трети V в. гуннские племена объединились под властью энергичного короля Аттилы (435—453 гг.). Его столица находилась на берегах Тиссы — на территории теперешней Венгрии. Отсюда Аттила производил далекие походы на Балканский полуостров, Малую Азию, Армению и даже Месопотамию. Ему платил большую дань византийский император. В начале 50-х годов Аттила отправился с войском на запад и в 451 г. вторгся в Галлию, где взял много городов и дошел до Орлеана — важнейшего стратегического пункта Галлии. После длительной осады Орлеан был взять гуннами, но Аэций сумел организовать против Аттилы федерацию варваров и вынудил его отойти от Орлеана и повернуть со своими полчищами обратно на восток.

В 451 г. около теперешнего города Труа на так называемых Каталунских полях произошло сражение между племенами, населявшими Галлию и боровшимися под руководством римского полководца Аэция, с германским племенем гуннов. К этому времени Аттиле удалось создать обширный племенной союз с центром в Паннонии, включавший в свой состав ряд покоренных племен. На стороне галло-римлян против Аттилы выступили вестготы, бургунды и франки, и в результате завоеватель вынужден был отступить. Римляне одержали свою последнюю победу. Гуннский союз, объединявший покоренные гуннами племена и державшийся силой оружия, сразу распался. Аттила вскоре после этого умер.

Вандалы, захватившие Рим в 455 г., подвергли сокрушительному разгрому, при котором погибло много ценнейших памятников культуры. Вот почему массовое и бессмысленное уничтожение культурных ценностей называется вандализмом.

476 год считается датой падения Римской империи. Именно в этом году один из германских военачальников — Одоакр, находившийся тогда на службе у римлян, свергнул с престола последнего римского императора Ромула Августула. Так Западная Римская империя формально прекратила свое существование. Остаток ее территории в Северной Галлии был завоеван спустя 10 лет, в 486 г., франкским королем Хлодвигом. Государство Одоакра было пестрым и по своему этническому составу. Под его властью были скиры, часть готов, аланы (северо-кавказское племя) и др. Он наделил своих сторонников землями, конфисковав около 1/3 земель италийской знати. Но во внутреннее управление местного итало-римского населения он не вмешивался. Положение Одоакра было неустойчивым. Он не мог рассчитывать на поддержку какого-либо крупного варварского племени. Его отношения с римской рабовладельческой знатью в связи с произведенной им конфискацией земель были натянутыми. В Константинополе Одоакру не доверяли и подготавливали на его место своего кандидата — Теодориха, короля остготов.

Одоакр правил Италией в течение 17 лет, затем она была завоевана германским племенем остготов, которые в 493 г. основали на Апеннинском полуострове свое королевство во главе с королем Теодорихом. При поддержке Византии Теодорих в качестве «короля готов и италиков» правил свыше 30 лет (493—526 гг.). Это королевство с центром в Равенне просуществовало до 555 г. Теодорих рассматривал себя как «старшего» среди прочих варварских королей и стремился регулировать отношения между варварскими королевствами. В частности, он старался сохранить равновесие сил в Галлии, не давая франкским королям чрезмерно расшириться за счет бургундцев и вестготов.

Теодорих занял независимую позицию и в отношении Византии. Восточноримские императоры были недовольны его неблагодарностью.

Во внутренней политике Теодорих стремился примирить обе этнические группы населения — римскую и варварскую. Он привлекал к своему двору римских ученых и писателей, восстанавливал многие старые римские памятники, окружал себя римскими советниками. Среди них особенно большую роль играл римлянин Кассиодор, занимавший должность государственного секретаря при Теодорихе и написавший по его поручению «Историю готов». В руках римской знати по-прежнему было сосредоточено гражданское управление. Для римлян оставались в силе прежние римские законы. Теодорих не производил новых конфискаций земель, предоставив остготам лишь те, которые были ранее захвачены Одоакром. В целях большего удобства для остготской знати распоряжаться своими новыми землями Теодорих издал указ, разрешавший землевладельцам отрывать колонов от земли.

Политический строй государства Теодориха до самого конца его правления оставался двойственным. Готы держались обособленно от римлян. Они судили по своим германским судебным обычаям. На них была целиком возложена военная служба. По религии это были ариане (арианство — весьма многочисленная секта в христианской церкви IV и V вв., которая была широко распространена преимущественно в восточных провинциях империи, а также среди варваров — остготов, вестготов, вандалов, бургундов и др. Основателем ее был александрийский священник Арий, учивший, что Христос не бог, равный Богу-отцу, а сотворен им).

Политика Теодориха таила в себе большие противоречия. Она не удовлетворяла полностью римскую рабовладельческую знать, мечтавшую о воссоединении с Восточной Римской империей. В то же время предупредительное отношение Теодориха к италикам, то, что он рассматривал себя как преемника бывших императоров, его преклонение перед римской образованностью, нежелание производить новые земельные конфискации — все это возбуждало недовольство им в рядах готской знати. В конце своего царствования Теодорих убедился в непрочности своего положения, когда некоторые из его высших сановников, римляне по' происхождению, были изобличены как заговорщики, ведшие за его спиной тайные переговоры с императорским двором. В государственной измене был обвинен и тогдашний римский папа, который вел интенсивную переписку с византийским двором и совершил специальную поездку в Константинополь.

Со времени поселения «варваров» прежние области западной части империи сильно одичали. Большие сооружения римлян, их крепости, водопроводы, превосходные дороги, проведенные из Италии через Альпы к Рейну и Дунаю и через Галлию к океану, пришли в упадок. В государствах, основанных германцами, не было казны и с населения не собирали налогов, поэтому не было средств, чтобы поддерживать эти крупные постройки и приспособления. В них, однако, не нуждались, поскольку сношения с отдаленными странами ослабели. Подвоз товаров с востока прекратился: в VII в. на западе уже не знали азиатских материй или греческой посуды, как это было во времена империи. Люди в основном носили домотканую одежду и пользовались орудиями, сделанными на месте.