Рассказывая об этих войнах, Григорий Турский подчеркивает некоторые черты характера вождей, сыновей Хлодвига. Он рассказывает, что, когда сыновья Хлодвига Дитрих и Глотар находились в походе против германских племен (турингов), Дитрих решил избавиться от брата и овладеть его сокровищами. Он позвал брата в свою повозку, расположив за занавесом воинов. Глотар увидел из-под короткого занавеса ноги, собрал свою дружину и явился вооруженный. Дитрих, чтобы загладить свою вину и поправить впечатление, произведенное на брата, подарил ему дорогой серебряный диск. Глотар унес подарок. Дитриху стало жаль диск, и он начал горевать и жаловаться на судьбу. Но тут же появилась новая мысль, и он послал к дяде Теодоберта, своего сына. Теодоберт выпросил себе у Глотара подарок. Рассказывая это, Григорий Турский прибавляет: «Теодоберт был чрезвычайно искусен в подобного рода хитростях».

Когда началась война византийцев с остготами в Италии, внук Хлодвига Теодоберт (сын Дитриха) участвовал в ней. Отношения Теодоберта к воевавшим в Италии государствам характеризуют политические отношения той эпохи. Теодоберт взял деньги у остготского короля Теодада и обещал помогать ему, но воевал и против византийцев, и против остготов. Разорив северную часть Италии, он отнял у остготов герцогства Баварское и Алеманское.

Расширение власти правителей отдельных областей гуаграфов приобрело опасные для королевской власти размеры. Возник типичный для феодального общества конфликт между центральным и местным правителями, приведший в конце концов к упадку меровингского королевства.

Потом на короткое время Франкское государство объединилось, а затем вновь раздробилось на части. Только правнуку короля Хлодвига Хлотарю II и праправнуку Дагоберту I удалось достичь более длительного объединения государств в начале VII в.

Династия Меровингов ослабила себя взаимными усобицами. О характере этих усобиц яркое представление дает сорокалетняя междоусобная война между внуками и правнуками Хлодвига, тянувшаяся с конца 60-х годов VI в. до 613 г. В этой жестокой борьбе двух ветвей династии Меровингов особенно выделялись две королевы: Брунгильда — жена Сигиберта, короля Австразии, и Фредегона — жена Хильперика. Брунгильда по происхождению была вестготской принцессой. Она истребила десять принцев королевского рода, пережила свою соперницу Фредегону, своего мужа Сигиберта и правила сама. Брунгильда правила сначала от имени сына, потом от имени внуков, пока не была убита восставшей против нее австразийской знатью.

В 613 г. власть во всем королевстве была признана за сыном Хильперика и Фредегоны Хлотарем II. Хлотарь обязался эдиктом 614 г. сохранить за земельной аристократией все поместья, полученные ею за время усобиц, и дал обещание назначать графов (правителей округов) только из среды местных землевладельцев.

Сыну Хлотаря II Дагоберту (629—639 гг.) удалось на короткое время укрепить королевскую власть. Он попытался восстановить королевский земельный фонд, конфисковав часть церковных земель. Его походы против бретонцев и басков были успешными. В 631 г. он вступил в союз с византийским императором Ираклием для совместной борьбы с аварами и болгарами. В борьбе со славянским княжеством Само войско Дагоберта в 632 г. было разбито.

После недолгого правления Дагоберта началась ожесточенная борьба за власть уже не между королями меровингского дома, а между знатью Нейстрии, Австразии и Бургундии.

Могущество королевского, рода Меровингов основывалось на обладании крупным земельным фондом, который возник в процессе завоевания новых земель на территории римской провинции Галлии в VI в. В VII в. в результате непрерывных дарений Меровингов этот фонд начал таять. Земельные наделы раздавались дружинникам, церкви и людям, состоявшим на королевской службе. Земельные владения Меровингов уменьшались и, следовательно, уменьшалась реальная основа власти. Всю административную, судебную и военную власть захватили местные магнаты.

В конце VI — начале VII вв. оформились четыре части Франкского государства.

В Нейстрии, Бургундии, Австразии выделились знатные фамилии, обладавшие всей полнотой власти в качестве королевских майордомов.

Фактическая власть в королевстве оказалась в руках майордомов (от латинского major domus) — высших должностных лиц. С середины VII в. майордомы в значительной мере сосредоточили государственную власть в своих руках. Летописец сообщал: «Королю же оставалось довольствоваться одним лишь титулом и, восседая на троне с длинными волосами и отпущенной бородой, представлять собой только одно подобие государя, выслушивать отовсюду являвшихся послов и давать им при прощании, как бы от своего имени, ответы, заранее им заученные и ему продиктованные... Управление же государством и все, что можно было исполнить или устроить во внутренних или внешних делах, все это лежало на попечении майордома».

Майордом герцог Австразии из фамилии Пипинов — Пипин II Геристальский разбил своего противника майордома Нейстрии в битве при Третри в 687 г. После этой победы майордом Пипин Геристальский правил всем королевством, но при этом продолжал сохранять призрачную власть королей Меровингов.

Короли из рода Меровингов были оттеснены на задний план и получили прозвище «ленивых». Начала формироваться новая династия — Каролингов.

Представители династии Каролингов стремились к укреплению центральной власти и созданию франкской империи. Каролинги проводили политику раздачи бенефициев (от латинского beneficium — благодеяние) — земельных владений, которые жаловал король в пожизненное пользование вассалу при условии несения военной или административной службы. Политика раздачи бенефициев отличалась от политики дарения земель при Меровингах тем, что право владения землей из имущества короны было связано с определенными условиями — прежде всего с обязательством оказывать королю военную помощь. Поэтому королевские вассалы со своей стороны были заинтересованы в том, чтобы иметь боеспособную дружину. Они должны были заботиться об обеспечении этой дружины всем жизненно необходимым, им приходилось нести большие расходы на боевое снаряжение. Крестьянское ополчение уступило решающую роль в войне облаченному в доспехи всаднику, который должен был располагать значительными средствами для приобретения коня и вооружения. Поэтому королевские вассалы давали своим вассалам (бывшим свободным крестьянам) землю. Так начала формироваться иерархия ленников — лиц, находящихся в ленной зависимости, держателей лена (лен — то же, что бенефиций).

КУЛЬТУРА ЭПОХИ МЕРОВИНГОВ

В VI—VII вв. единственными центрами образования были епископские и монастырские школу. В монастырских скрипториях«(мастерских рукописных книг) переписывалась религиозная литература и произведения античных авторов (главным образом «Энеида» Вергилия). Почти в каждой мастерской имелись местные отличия в письме и в украшении рукописей (цветные заставки, инициалы и пр.).

Краткие записи событий (анналы) также велись преимущественно в монастырях. Вместе с тем в VI в.

еще не совсем исчезла античная историографическая традиция. Епископ Григорий Турский составил «Историю франков», где имеется краткая всемирная хроника и история Галлии. Особенно подробно описывает Григорий Турский события 573—591 гг. Это произведение написано не на литературном латинском языке, а на языке, приближавшемся к разговорной (вульгарной) латыни.

В VI в. в среде франков были распространены древние эпические предания и песни в честь вождей на франкском диалекте (их частично использовал Григорий Турский), а также агиография, т. е. жития святых.

Архитектура меровингского периода во многом повторяла приемы античного каменного зодчества. Виллы магнатов и епископов строились по образцу уцелевших римских вилл, церкви — по образцу раннехристианских базилик. Церкви украшались мраморными колоннами из разрушенных античных строений, настенными росписями и мозаикой.

Памятники деревянного зодчества, принесенного германцами, не сохранились.