Со времени распада старой Римской империи, в V и VI вв. большинство населения средней Европы жило в деревнях, хуторах и помещичьих дворах. Городов осталось немного: это были или приморские гавани по берегам Средиземного моря (Венеция и Амальфи в Италии, Марсель во Франции), которые держались отношениями с востоком, или старые римские крепости, ставшие епископскими резиденциями (Кельн, Майнц).

Городов было мало потому, что слабыми были торговля и ремесло, работавшее на сбыт. Покупателями немногих товаров, шедших издалека, были одни высшие классы, а торговля этими товарами находилась в руках не своих, местных купцов, а чужих, странствующих, в основном евреев. Эти купцы соединялись для взаимной защиты в большие караваны и приезжали на определенные сроки в известные места. Часто они посещали короля, когда он вызывал к себе вассалов или собирал ополчение, и являлись на крупные церковные праздники близ важных святынь, которые привлекали множество богомольцев и сопровождались большим торгом. Соединенные с торжественными службами и отпущением грехов, ярмарки эти назывались мессами, т. е. обеднями.

В VII — VIII вв. в крестьянских хозяйствах Италии значительно усилилась роль ремесла, что открывало возможности для раннего его отделения от сельского хозяйства.

Северная Италия, особенно Милан и Флоренция, стали центрами производства шерсти, которое достигло своего расцвета после смены простого костюма на более богатый и сложный. Старинная германская одежда состояла из льняной рубашки и меховой накидки или просто овчины. Так ходил еще Карл Великий. Постепенно стала распространяться шерстяная одежда: цветные материи из шерсти были разнообразнее. и красивее. Новую одежду начали носить люди всех классов. Ученый аббат в латинских стихах изображал, как «овца победила лен», и при этом расхваливал шерстяные ткани.

В XI — X вв. в Италии развивалась не только внешняя торговля, но и внутренняя. В IX в. наряду с уже существовавшими прежде центрами, такими как Венеция, Генуя, Флоренция, возникли новые города в Ломбардии и Тоскане — Павия, Верона, Кремона, Милан, Пиза и Лукка.

Эти города находились под властью феодальных сеньоров, большей частью епископов. Вскоре у зажиточных и самостоятельных городских жителей возникло желание отделиться от своих сеньоров. В городах стали создаваться союзы купцов и ремесленников. Эти союзы были похожи на военные дружины. Вступление в союз скреплялось таинственными клятвами, которые сохранились с языческих времен.

В первой половине XI в. в Милане разгорелась борьба горожан с архиепископом Арибертом. Она началась с конфликта между крупными землевладельцами — капитанами и их вассалами — вальвассорами. Потом против архиепископа объединились купцы и ремесленники. Выступление горожан против сеньора заложило основы будущей политической самостоятельности Милана.

Полноправными гражданами города Милана в середине XI в. считались только вальвассоры, которые стали участвовать в торговых и кредитных операциях. Полноправными гражданами были купцы, золотых дел мастера, ростовщики. Ремесленники не входили в состав граждан.

Ткачество и мелкая торговля сукном достигли в Милане значительного развития. Ремесленники начали бороться за свои права. Движение ремесленников против феодалов и богатого духовенства известно под названием патарии. Патарен — обитатель того квартала Милана, где жили ткачи и мелкие торговцы сукном, а также портные. Патарены, возмущенные вымогательствами разбогатевших церковников, врывались в церкви и изгоняли оттуда священников. По свидетельству источников, патарены не только стремились искоренить «позорные язвы» духовенства всех степеней и обличали представителей церкви, которые покупали духовный сан за деньги, но и подвергали конфискации имущество богатого духовенства и производили обыски в домах клириков.

КУЛЬТУРА ИТАЛИИ

Италия играла роль посредника, через которого античная культура влияла на средневековую. Рим был одним из крупнейших центров духовной жизни на границе античности и средневековья. В каждом монастыре существовал архив, в котором хранились произведения античных авторов. В VII в. важным центром международного общения на севере Италии стал монастырь Боббио, основанный в 612 г. выходцем из Ирландии, поэтом и миссионером Колумбаном. Библиотека аббатства хранила различные рукописи.

В Италии были особенно сильны культурные традиции античности. Высокоразвитый, стилистически законченный латинский язык на многие века стал официальным языком церковной письменности, судопроизводства, законов и т. д. В монастырях Монтекассино, Боббио, Фарфа и других читались и переписывались книги античных авторов (не только духовного, но и светского содержания), создавались целые школы переписчиков, вырабатывавших свой стиль письма. Рукописи иллюстрировались миниатюрами и хранились в монастырских библиотеках. Ученые монахи комментировали священные тексты, составляли хрестоматии, латинские грамматики. При монастырях создавались также школы для обучения духовенства. Однако чтение и переписывание античных книг часто рассматривалось как нечто греховное, противоречащее христианскому мировоззрению.

Из Рима на Запад пришел тип романского храма.

Архитектура была важнейшим видом искусства в IX — XI вв. Церковное строительство особенно усилилось около 1000 г. в связи с ожидавшимся, согласно учению церкви, концом света. Архитектурные формы предшествующей эпохи в X — XI вв. усложнились.

Зодчие из монастыря Боббио одними из первых на Апеннинском полуострове ввели в широкую практику сооружения в церквях подземных крипт — специальных поминальных помещений. Это нововведение тесно связано с развивающимся культом реликвий.

В середине VII в. в документах лангобардских королей впервые упоминаются «комачинские мастера» — объединения профессиональных строителей, которые станут типичными для средневековой Европы.

Применение камня в качестве строительного материала стало почти повсеместным с X в. Тяжесть каменных сводов поддерживалась толстыми стенами со скупо прорезанными узкими окнами. По своему плану церковные здания в это время воспроизводили крестообразный тип римской базилики с ее продольными и поперечными нефами и порталом в западном конце. Новый архитектурный стиль получил название романского.

Архитектура отличалась суровым, крепостным характером. Монастырские комплексы, церкви, замки располагались на возвышенных местах, господствуя ряд местностью. Церкви украшались росписями и рельефами, выражающими в аллегорических, экспрессивных формах могущество Бога.

Наружный облик романских построек характеризовался монолитной цельностью и торжественной силой. Здание состояло из простых, четко выявленных объемов, подчеркнутых равномерными членениями. Мощь и толщина стен усиливались узкими проемами окон, ступенчато углубленными порталами и внушительными башнями. Внутри романские храмы делились на равные пространственные ячейки и перекрывались сводами (реже куполами) на полуциркулярных арках, что придавало зданию ощущение незыблемой устойчивости, отождествлявшейся с непоколебимостью божественного миропорядка. В раннем романском стиле церкви украшались росписями, а с конца XI — начала XII в. ведущую роль в оформлении церквей стали играть монументальные рельефы, располагавшиеся на порталах, иногда покрывавшие всю фасадную стену. В строго симметричных композициях над всеми преобладала огромная фигура Христа.

Для романского стиля характерны скульптурные изображения фантастических чудовищ, созданных для устрашения грешника. В монументальной живописи отражались иерархические представления о мире: святые всегда изображались более крупным планом, чем короли; короли были большими по размерам, чем их вассалы. В эту иерархию включались даже неодушевленные предметы, так что человек был всегда больше изображенного рядом с ним дома.

Высокого развития достигло художественное ремесло, которое было представлено церковной утварью, дароносицами, резьбой на церковных кафедрах, скамьях, дверях, вышивками на ткани.