И сразу же после обеденной трапезы мы всей веселой компанией решили выехать для осмотра прилегающей местности. Места были сногсшибательно красивы. Нетронутая природа, кругом одни леса и луга вдоль Вересты, небольшие полянки, как будто специально созданные для пикников, и горы, высокие и не очень, на горизонте. Ляпота, одним словом. Как я узнал, и климат не очень суровый. Здешняя зима, что поздняя осень в пару месяцев или чуть больше где‑то, где‑то далеко‑далеко!

Вернулись мы только под вечер, и как говорится, попали с корабля на бал. Оказывается, прибыли еще представители рода ягаров во главе с вождем рода Авантеем и шаманом Тувантеем, примерно человек сорок мужчин и десяток красивых девушек. Главное, прошла торжественная церемония принятия подданства баронства Изнур, но уже не скомканная, а полноценная и более длительная. И опять я пил, и мед, и пиво пил, по усам текло, и в рот попало приличное количество. Уже поздней ночью мы собрались в узком кругу и познакомили вождя Авантея и шамана Тувантея принятыми днем решениями.

‑ Я приношу свои извинения всему роду агаров, но решения уже приняты, и сами понимаете, уважаемые Авантей и Тувантей, что их лучше не менять. Я думаю, что теперь совместными усилиями возродить Веристинор будет намного легче и быстрее. Все‑таки у вас людей больше, чем в роде арасей. Столица баронства пока тоже переносится в Веристинор. В Центральной долине не безопасно, и я думаю там оставить только небольшие поселения для добычи меди и горючего камня, и часть дружины для охраны рубежей. Выселки, Караман и хутора тоже будут существовать, но только с малым количеством людей. В землях вашего рода мы тоже построим сильную каменную крепость, но только после восстановления Веристинора. Прежде всего, основные усилия будут направлены на поиск полезных ископаемых во всех землях Изнура, и полное обследование населения для выявления людей, обладающих магическим даром. Все это очень важно для безопасности баронства.

Вожди рода ягар полностью согласились с приведенными аргументами. Они тоже были рады присоединению. Хотя их земли были в большей безопасности, но все понимали, что рано или поздно королевство Сатор и графство Верен двинутся на север, как они уже разбили Изнур, или как первые покорили часть западных племен охотников, практически полностью их истребив. Только недружественные степные племена пока останавливали эти государства. Все помнили, что когда‑то Изнур населяли те же северяне, просто чуть ранее присоединившиеся к Большому Югу, который постарался уничтожить их при первой же возможности.

Следующим днем предполагалось выехать к Верестовому озеру, уже с большим количеством людей, для постройки там деревянной крепости, куда с Центральной долины тоже должна была прибыть представительная делегация. Я решил, что было бы неплохо поставить хотя бы небольшую деревеньку типа Карамана, пока с полуземлянками, но сторожевыми башнями и частоколом. Люди так и выехали, но намного меньше, чем предполагалось, так как нежданно‑негаданно заявились кошки, большие и малые. Это прибыли долгожданные рода больших и малых кошек, такие же большие делегации, в каждой тоже не менее полусотни человек. И очередной день у меня превратился в праздник, с магическими салютами, с торжественными церемониями, сначала для больших кошек, а потом и для малых. Пир, правда, был совместный. Род арасей напрягал все силы, чтобы обеспечить праздник едой. Не так уж большими были их запасы. Часть продуктов привезли сами делегации, но большую часть пришлось добывать арасям в лесу и на Вересте. Рыбы на этот раз было гораздо больше. Но, ничего, и на этот раз праздник удался.

Для меня же радостно было на душе и оттого, что среди прибывших с делегациями людей я сумел найти целых семь будущих магов, по паре у ягаров и больших кошек, и целых три у малых, в том числе по миловидной девушке с каждого рода. Юноши, кроме одного воина из малых кошек, принадлежали ученикам шаманов. Вот так и получается, что, скорее всего, мне будет суждено умереть в смертельных объятиях девушек‑магинь. Такие они красивые и неотразимые, и с интересом поглядывают на меня. А, что, я еще не очень старый, и притом, целый барон, и не самый слабый маг. Достойная кандидатура в женихи. Но у меня после всех мероприятий просто не осталось сил ни на что другое, кроме как доползти, ну, дойти, до выделенной мне и Ратимиру полуземлянки и тупо завалиться спать. Какие же они двужильные, эти северные охотники, если после торжественной церемонии часть воинов по десятку человек вместе с помощниками вождей отправились обратно в свои далекие стойбища для выполнения уже достигнутых договоренностей по отправке больших партий людей на восстановление Веристинора.

Ну а мне, несмотря ни на что, все же на четвертый день удалось настоять на поездке к Верестовому озеру, к развалинам бывшей столицы Северной долины, куда мы, почти три сотни человек, сумели дойти уже в полной темноте. Первая группа в пятьдесят человек уже успела подготовить шалаши, наловить рыбы и подстрелить дичи к нашему приходу. Я, не обращая внимания ни на что, наскоро поел и лег спать.

Утро следующего дня было торжественным. Может быть, в ознаменование именно этого дня, второго захода светила в первой седмице в новом отрезе раштав по календарю охотников, или в более привычной мне каледе Великого Белого бога, выглянуло местное светило и залило развалины теплым светом. Люди сочли это благоприятным знаком для начала восстановления Веристинора. Но сначала мне пришлось толкнуть очередную речь для воодушевления своих подданных.

‑ Люди Изнура! Мы собрались здесь для того, чтобы восстановить свой первый город из тех, что когда‑то были разрушены захватчиками. Мне хочется верить, что это будет не единственный и не последний такой город. Кроме того, мы построим множество новых селений со множеством домов, распашем земли и посадим на них хлеб.

После этого мне пришла в голову сумасбродная мысль. А что, насколько помнится, у меня два амулета. Даже три, если считать Камень с алтаря в Северном Дэлиноре. Один амулет огня, а второй, вроде, как говорили юноша Алтангэр и моя спасительница Бадацэг, амулет Белой магии. Почему бы не попробовать эксперимент с ним? Ведь я нашел его в развалинах, где со мной разговаривал боженька. Вот и попрошу его помочь мне!

"Боже, отзовись! Слышишь меня? Я хочу заложить этот амулет в основание храма и города. Правильно ли я делаю? Это точно амулет Белой магии?!"

"Да!" ‑ прошелестел ответ. "Если хочешь лишиться полной защиты и надеяться только на свои Белые щиты, тогда действуй! Камень, в который ты заложишь этот амулет, будет алтарем моего храма. Знай, что он пока будет единственным. Только тогда, когда научишься создавать такие амулеты, можешь строить другие храмы. И полную свою защиту восстановишь только тогда. Если не научишься ранее создавать Белый кокон. Решайся, пока мой единственный Избранный. Если ты построишь этот храм, то всегда будешь моим Главным жрецом. Решайся, разумный! Я не могу приказать тебе сделать этого. Выбор за тобой!" И Голос пропал.

Что же делать? Вот что, оказывается, защищало меня в дни моего беспамятства. Этот разноцветный камешек. С ним я практически неуязвимый. С другой стороны, и с этим камушком я едва не отдавал концы. Были бы удары были более сильными, чтобы размазать меня по земле, то и он бы не помог. Мое счастье, что не встретились мне пока такие маги. Нет, не хочу быть я неблагодарным. Долг всегда платежом красен. Раз боженька мне помог, то и я ему помогу!

‑ Люди! Этот амулет дал мне сам Великий бог! Если я его заключу в камни и оживу, то здесь появится его храм. Хотите ли вы этого? Нужен ли Изнуру храм Великого бога? Готовы ли вы поклоняться ему? Будете ли вы верны своему богу?

‑ Да! Да! Да! Да, Избранный!

Ну что же, люди сами с моей помощью избрали свою судьбу. Обратного хода нет, и не может быть. Не для них, а для меня. Только смерть может быть оправданиям меня. Если я не сделаю сейчас того, о чем только что заикнулся, то ничто не спасет меня. Эти же люди сами разорвут обманщика на мельчайшие кусочки. Лишь бы получилось. Боже, помоги же мне! Не дай совершиться смертному греху!