Он провел пальцем по нитям, и в голове его сейчас же возникла сумятица слов, смысла которых он не мог осознать. Они еще долго звучали в его мозгу, как бы вращаясь в пространстве, свернутом листом Мебиуса. Если он попытается собрать все силы…

Вскоре путь ему преградила огромная каменная плита. Нити обвивали ее со всех сторон. Здесь, конечно, тоже заклинание, но даже если снять его, потребуется дюжина людей с кирками, чтобы своротить эту глыбу. Поль подошел ближе, рассматривая рисунок нитей. Снятие заклинания зависит от их взаимного расположения.

Затем он позволил своим глазам переключиться на нормальные каналы восприятия. Теперь он не видел нитей, а перед глазами была грубая поверхность каменной плиты. Он увидел то, что его безмерно поразило. Поль поднял фонарь и подошел ближе, чтобы еще раз прочесть надпись на плите: “Путь опасен. Там спит ужас Рондовала”.

Поль хмыкнул. Может быть, там и ужас, — подумал он. — Но мне требуется какая-то сила в этом мире. Итак! Пусть это будет мой ужас!

Поль поставил фонарь на землю и сосредоточился на рисунке нитей.

Он осторожно действовал обеими руками, как будто разворачивал драгоценный подарок.

Поль нащупал узлы концентрации мощности и начал освобождать их. Он работал, и сумятица в его мозгу все продолжалась. Голоса становились все настойчивее, они пронизывали все его сознание. И он громко выкрикнул эти слова, срывая последние узлы с плиты и делая три шага назад.

— Кветхал!.. Мекарт!.. Дейстарл!..

Плита содрогнулась и раскололась. Поль понял, что наложить такое заклинание намного сложнее, чем снять его, ведь всю свою энергию надо было собрать, разделить на каналы и связать узлами. Его работа была ничем по сравнению с тем, что проделал тот, кто накладывал заклинание.

Со страшным треском перед ним открылся вход в пещеру. Поль был поражен грандиозностью того, что возникло перед ним. Он взял фонарь в руку и прикрыл лицо рукавом, пока сыпалась щебенка с потолка. Когда все стихло, он осторожно двинулся вперед и прошел через образовавшееся отверстие.

Он уже хотел поднять фонарь и осмотреться в этом огромном помещении, как вдруг заметил громадное количество нитей, свернутых в шар. Размер шара был больше самого Поля. Шар находился слева от входа.

От шара исходило множество цветных нитей, которые тянулись в разные стороны. Поль понял, что потребуется целый век, чтобы распутать паутину заклинаний и добраться до центра шара. Он понимал, что может устранить громадную плиту…

Однако… Сможет ли он справиться с тем, что он освободит? Ведь кто-то затратил громадное количество энергии, чтобы создать этот клубок заклинаний. Лучше сначала подумать, может быть, в голову придет что-нибудь другое.

Он поднял фонарь.

Драконы, драконы, драконы. Сотни драконов и других фантастических зверей лежали вокруг, насколько хватало взгляда. И к каждому из них вела нить из клубка.

Он опустил фонарь. Что, черт побери, он будет делать с этими драконами? Как сможет он приказывать им? Он вздрогнул при мысли о том, что освободит хотя бы одно из этих чудовищ.

А, может, они проснутся голодными?

Он медленно попятился.

Уйти. Забыть об этом наследстве дома Рондовалов.

Он уже собрался уйти, но его внимание привлекла одна зеленая нить. Она была немного длиннее остальных и вдвое толще. К чему она ведет? — подумал он.

Внезапно, все сказочные тени, о которых он читал и о которых пел, которые лепил из дыма, ожили в его мозгу. Он понял, что не уйдет отсюда, пока не увидит чудовище, связанное этой нитью. И он последовал за ней, осторожно ступая между спящими животными.

Когда он коснулся пальцем нити, звук, подобный звуку колокола, раздался в его мозгу.

— Лунная Птица! — и он понял, что это имя того чудовища, к которому он направляется. — Лунная Птица, — сказал он, нащупывая нить.

— Я слышу, господин, — прозвучало в его мозгу. — Слышу из глубины сна. Будем ли мы снова парить в небе, как в старые дни?

— Я не тот господин, которого ты знаешь. И для Рондовалов наступили черные дни, — мысленно передал он, держась за нить.

— Что случилось? Здесь всегда были Рондовалы. Ты из их рода?

— Да.

— Тогда вызови меня из призрачного царства. Я сделаю для тебя все.

— Мне нечем накормить тебя.

— Я все сделаю сам, не бойся.

— И, кроме того, здесь заклинание…

— Не для таких, как…

Поль остановился. Дальше он не мог идти. Ему преграждала путь громадная глыба. Сначала он решил, что это покрытая чешуей медная глыба, на которой был виден налет древней паутины. Но она двигалась.

Поль вдохнул воздух, стиснул зубы и поднял фонарь. Это была громадная голова. Какие у нее должны быть громадные глаза. Он робко протянул руку и притронулся к шее. Холодная. Холодная, как камень. И такая же твердая.

— Как далеки от тебя жилища людей, Лунная Птица? — спросил Поль.

И перед глазами у него возникли маленькие пятнышки лесных массивов, разбросанные кубики домов, голубые паутинки рек…

— Будем ли мы снова летать в небесах?

Страх исчез. Осталось только непреодолимое желание видеть это громадное животное свободным.

Он снова взялся за нить и пошел к ее началу.

— Терпение, отец драконов. Мы посмотрим.

— И уничтожим всех врагов.

— Но сначала нужно, освободиться.

Он снова направился к выходу, где находился шар, сплетенный из разноцветных нитей заклинаний. Он отметил место, где зеленая нить скрывается в клубке, а также те места, где она выходит на поверхность. Возможно ли освободить одну эту нить? Можно ли разбудить Лунную Птицу, не разбудив остальных?

Он осторожно изучал клубок, и, наконец, сделал первое осторожное движение.

Вскоре его рука по локоть погрузилась в клубок, распутывая зеленую нить…

И вот уже он стоит, держа намотанным на палец конец освобожденной нити. Он отошел назад, глядя на спящего гиганта.

— Просыпайся, — мысленно передал он, освобождая его.

Нить поползла прочь, извиваясь. Дракон зашевелился.

Он даже больше, чем я предполагал, — подумал юноша, глядя в открывшиеся глаза чудовища. — Много больше…

Пасть открылась и закрылась. Мелькнул ряд острых зубов.

— Зубы тоже.

Поль придвинулся ближе.

Протянул руку и положил на огромную шею.

— Я Поль Детсон, лорд Рондовал, — передал он.

Голова чудовища поднялась, повернулась. Пасть раскрылась.

Внезапно появился язык, которым дракон лизнул его с такой силой, что Поль упал навзничь.

— Господин!..

Поль с трудом поднялся на ноги и похлопал по шее чудовище.

— Осторожнее, Лунная Птица. Я ведь не из камня. — Я иногда забываюсь.

Дракон расправил крылья, опустил их, поднял голову.

— Садись на меня, и полетим!

— Куда?

— Из этого тесного подземелья в воздух, в небо!

Поль колебался. Мужество его таяло.

Но если я сейчас не сделаю этого, то никогда не решусь, — подумал он. — А если я полечу с ним, то смогу полететь в любой момент. А это может мне понадобиться…

— Одну секунду, — передал он, отыскивая путь к нему на спину.

Дракон опустил голову и вытянул шею.

— Залезай.

Поль взобрался и разместился так, как было нарисовано в сказочных книгах, где люди летали на драконах: на самом широком месте у основания шеи. Он вцепился в дракона руками и ногами.

— Я чувствую, что ты играешь на музыкальном инструменте, — сказал Лунная Птица, когда они двинулись вперед. — Принеси его в следующий раз и поиграй мне, когда мы будем лететь. Я люблю музыку.

Когда они выбирались из подземелья, дракон показал Полю вентиляционную шахту, через которую в подземелье проникал воздух.

Свет от фонаря, который Поль оставил внизу, все уменьшался, пока не превратился в точку.

Затем они двинулись в полной темноте и тишине, и вдруг совершенно неожиданно перед ними вспыхнули звезды, холодный ветер ударил в лицо Поля. И, к своему удивлению, Поль запел.

Марк скатился с постели, накинул пурпурный халат на плечи и сел, стиснув голову и ожидая, когда комната перестанет вращаться вокруг него.