Поль резко повернулся, отвел руку назад для удара, но понял, что не успеет ударить…

Пирамида заслонила дракону вид на запад, так что он не видел в синем небе черных металлических птиц, пока они не подлетели совсем близко. Некоторые из них сразу же начали пикировать вниз, но он поднял голову, и они резко взмыли вверх.

Дракон увидел, что к земле летят какие-то предметы, и он сопоставил то, что происходило сейчас, с тем, что он видел в своих снах, Он мгновенно расправил крылья и взлетел в воздух.

К тому времени, как внизу начали рваться бомбы, он был уже на высоте пятнадцати метров и продолжал подниматься. Дракон чувствовал, как тело его начинает нагреваться. Над ним кружились восемь флаеров. Отлично, подумал он. Он давно ждал возможности встретиться с ними, не имея на себе пассажиров.

На земле вспыхивало и гасло пламя. А над ним уже начали выстраиваться для поворота птицы. Вытянув шею и разрезав крыльями воздух, он полетел к ним.

…И когда он повернулся к прыгающему зверю, то увидел сверкнувший меч Норы. На правое плечо зверя обрушился сильный удар. Зверь вскрикнул, повернулся к ней, и Поль получил возможность стегнуть его магическим кнутом. Удар был совершенно бесшумным.

Зверь лежал на полу, корчась. Кнут из желтой нити снова ударил его по морде. Нора взяла свой меч наизготовку и вернулась на прежнее место у прохода в стене.

Поль стал приближаться к алтарю, раскручивая кнут, чтобы нанести сильный удар…

Но он был почти сбит с ног, когда фигура за алтарем вытянула руку и схватила нить. Полю показалось, что земля затряслась под ним.

Нить была вырвана из руки, и сила рывка была такова, что он, чтобы не упасть, схватился за край каменного стола. Он понял, что если не будет действовать наверняка, быстро и решительно, он неминуемо погибнет. Поль протянул правую руку и схватил часть посоха, которая лежала на подушке.

Посох тут же отозвался на его прикосновение мощным всплеском энергии. И Поль ощутил, как удвоилось могущество его. Он повернул верхний конец посоха вперед и вверх, направив его на человеческую фигуру со звериной головой. Белый сгусток энергии вырвался из посоха и ударил чудище в грудь.

— Нет!

Поль повалился на пол, но успел увидеть, как фигура начала падать назад. Сияние посоха осветило всю комнату.

Покатившись по полу, Поль увидел, что шакалы лежали рядом с ним Затем он почувствовал руку Норы, которая помогла ему подняться.

— Что с тобой?

— Все нормально. А с тобой?

— Тоже.

Он оглянулся назад. Нити все еще раскачивались вокруг алтаря; но теперь были беспорядочно запутаны, все тщательно сплетенные узоры распались.

Темная фигура за алтарем медленно шевелилась. Очевидно, она пыталась собрать воедино отбитые мощным ударом куски. Поль со своим приобретенным оружием поспешил покинуть место сражения. Нора последовала за ним.

Когда в следующей комнате они стали обходить алтарь, то почувствовали, что воздух здесь гораздо более пыльный, чем раньше, во время их пути сюда. Они поднялись по ступеням и пошли по коридору И тут до их ушей донесся грохот. Звук слышался снаружи. Они побежали к выходу и выскочили на открытое пространство, где возле колонны дымились обломки флаера. Справа от входа в пирамиду появились две огромные воронки. Одна статуя свалилась с пьедестала, поперек дорожки лежала рухнувшая колонна. Чуть подальше виднелись еще два сломанных флаера. Поль услышал свистящий звук сверху и поднял голову. Но в небе ничего не было видно Он повернулся и увидел, как еще две птицы разбились о пирамиду. Поль присмотрелся к небу получше. Огромное бронзовое с зеленью тело Лунной Птицы кружилось над пирамидой. Вскоре две птицы начали пикировать на дракона.

Поль пришел к выводу, что у них нет автоматического оружия — пулеметов и пушек, так как основная их тактика заключалась в том, чтобы ударить дракона, скорость полета которого сильно уступала их скорости, острым клювом или крылом. Поль смотрел, как они приближаются к дракону.

Не зная, может ли он что-нибудь сделать на таком расстоянии, он оглянулся в поисках нитей. Они, казалось, были везде, как бы ожидая, чтобы их привели в действие… Они стали видимыми для него — оранжевый след, ведущий в небо. Поль коснулся их, и нити поплыли к нему. У него возникло ощущение, что он не сумеет по ним передать энергию, чтобы помочь дракону. Энергия угаснет на таком расстоянии. И тут часть посоха дернулась в его руке, и Поль посмотрел на него, внимательно изучая при свете дня.

Посох был сделан из какого-то легкого сплава. Технология изготовления такого вещества была слишком сложна для этой планеты, разве что машины Марка могли сделать его — но он был очень старый, насколько мог судить Поль. Он был длиной восемь дюймов и открыт с одной стороны. Вероятно, туда вставлялась другая часть. На противоположном конце была закреплена полусфера, сделанная из другого металла. По всей длине части посоха были выгравированы демоны, танцующие между языками пламени.

Поль поднял посох. Очевидно, что это была батарея или трансформатор магического могущества — и быстрым движением намотал оранжевую нить на посох. Нора хотела что-то сказать, но по сосредоточенному выражению на лице и по жесту Поля поняла, что он занят важным делом, и промолчала. Глаза ее непрерывно следили за посохом.

Внезапно расстояние для Поля сократилось, и ему показалось, что он уже около другого конца нити, делает петли, узлы, плетет сеть перед пикирующим флаером. Чтобы манипулировать с огромным количеством энергии на таком расстоянии, требовалось невероятное могущество, и Поль чувствовал, как эта энергия вытекает из его тела, рвется по нити вверх. Посох содрогнулся в его руке.

Флаер летел прямо в его сеть, которая, казалось, не сможет удержать машину. Она летела, стремясь поразить дракона с боку, и Поль ослаб, стараясь передать по нитям всю свою энергию.

Затем флаер нелепо дернулся, перевернулся, остановил свой стремительный полет и начал падать, кувыркаясь. Он не переставал вращаться до самой земли, и только там остановился. Но не успел над ним подняться столб дыма, как рядом упал другой, охваченный пламенем, — результат страшного гнева Лунной Птицы.

Поль поискал глазами последний флаер, который медленно пошел в самоубийственную атаку на медлительного дракона. Поль понимал, что у него нет времени плести сеть заклинаний, и сомневался, что на таком расстоянии он сможет выпустить мощный заряд энергии, подобный тому, что поразила стража пирамиды. Тем не менее, он поднял посох и сделал попытку. Послышался тихий хлопок, и над головой поднялся белый дымок.

Но флаер продолжал нестись на дракона. Тот величаво повернулся, и, когда машина приблизилась к нему, извернулся по-змеиному, схватил ее и начал спускаться.

Нора и Поль смотрели, как он снижается по широкой спирали и поворачивается так, чтобы сесть прямо на захваченный им флаер. Затем дракон опустился на землю, и послышался скрежет металла. Дракон сошел с него и презрительно столкнул останки машины в ближайшую яму от взрыва бомбы.

— Великолепно, — сказал Поль. — Ты ранен?

— Немного. Но драконы быстро залечивают раны. Ты добыл то, что хотел?

— Да, вот оно, — он поиграл посохом.

— Я видел это раньше, но он был длиннее. Давай, собирайся, и летим дальше, куда тебе надо.

— Тебе нужно отдохнуть после боя.

— Драконы отдыхают на крыльях. Летим отсюда, если все дела здесь закончены.

Поль повернулся к Норе.

— Он готов лететь. А как ты?

— Мне тоже хочется поскорее убраться отсюда.

Он наконец смог внимательно взглянуть на нее. Волосы растрепаны, одежда в беспорядке, на лице пот. Она все еще сжимала меч в правой руке. Но он не заметил на ней ран.

Почувствовав его взгляд, она расслабилась и вложила меч в ножны, затем улыбнулась.

— Порядок?

— Да. А ты?

Он кивнул.

— Тогда собирайся и летим. Как ты думаешь, откуда он узнал, что мы здесь?

— Не знаю. Ты сказал, что в его машинах магии нет. Но мне они кажутся магическими. Только у него другая магия.