Копыта заплясали по земле совсем рядом с ним, и Поль покачал головой.

— Отрицаю. Но мне хотелось бы узнать об этом побольше, чтобы понять, в чем меня обвиняют.

Кентавр резко повернулся и пошел прочь от него, комья грязи полетели в лицо Поля из-под его копыт. Поль покачал головой, которая все еще отчаянно болела. Он стал собирать магические нити, чтобы излечить голову, как это удалось ему с раной на шее. Нити окутывали ему голову, отсасывая боль Он вспомнил о пятне, но оно было зажато веревками. Он начал раздумывать, удастся ли ему управиться с нитями, чтобы обезвредить кентавра. Но затем ему пришлось прислушаться.

— Остальные направились за предводительницей, чтобы она решила, как поступить с вами, — сказал кентавр. — Может, она захочет поговорить с тобой. Я не знаю. Это будет скоро. Я слышу, что они уже скачут сюда.

Поль прислушался, но не услышал ничего. Пурпурная нить проплыла мимо него. Один ее конец зацепился за плечо кентавра. Поль пожелал, чтобы нить коснулась его пальцев и ощутил скрытую в ней мощь.

— Посмотри на меня, — сказал он.

Кентавр повернулся.

— Что тебе надо?

Поль взглянул ему в глаза. Он чувствовал, как энергия вытекает из него.

— Ты так устал, что почти засыпаешь на ногах, — сказал он. — Ты можешь не закрывать глаза. Ты слышишь только мой голос.

Взгляд кентавра устремился куда-то вдаль. Дыхание его замедлилось. Он закачался.

— …Но ты можешь двигаться, как будто ты бодрствуешь, когда я прикажу тебе. Мои руки связаны по ошибке. Подойди и освободи меня.

Поль поднялся на ноги и повернулся к нему. Кентавр начал распутывать его узлы. Поль вспомнил про нож, который висел на боку у кентавра.

— Разрежь! — приказал он. — Быстро. И вот он уже потирает затекшие кисти.

— Дай мне нож.

Он подошел к Маусглову и посмотрел на него.

— Ты ранен? — спросил он.

— У меня все тело болит. Но я так же чувствовал себя перед катастрофой. Я думаю, что со мной все в порядке.

Маусглов встал и расправил плечи, когда Поль разрезал веревки на нем. Он сказал:

— Наверное, в твоем замке люди Марка. Ни у кого больше нет такого оружия…

Послышался стук конских копыт.

— Нам нужно бежать? — спросил Маусглов.

— Нет. Уже поздно. Они схватят нас. Мы будем ждать их здесь.

Поль сунул нож за пояс и повернулся к лесу. Мысленно он отдал приказ кентавру, и тот отошел в сторону.

Вскоре появились четверо кентавров-самцов и одна самка, которая была намного старше их. Они остановились в метрах десяти от Поля и уставились на него.

— Мне сказали, что ты связан.

— Я был связан.

Она шагнула вперед, и Поль увидел, что она держит в руке посох. Она подняла его и направила на Поля. Клубок нитей устремился к нему. Поль отдал мысленный приказ, и кентавр, находившийся под его контролем, встал между ними.

Глаза самки расширились.

— Что ты с ним сделал? — спросила она.

— Отдай мне посох, и мы поговорим об этом!

Уголком глаза Поль увидел, что Маусглов потихоньку собирается улизнуть.

— Где ты его взял?

— Я собрал его из частей, укрытых в вершинах треугольника Инта.

— Только колдун может сделать это.

— Ты права.

— Я тоже немного знакома с искусством магии, но мне отвечает только средняя часть посоха. Это магия земная, — она показала на обломки флаера. — Почему ты прилетел на этой штуке?

— Мой дракон занят. Этот корабль был украден у моего врага Марка Мараксона, который располагает множеством подобных машин в горах Анвил. Может, ты тоже видела черных птиц, которые летают в небе?

— Я знаю, кто он, и я видела этих птиц. Некоторые мои подданные были убиты теми, кто прилетел на них.

Нити сошлись в руке Поля, и он ощутил пульсацию в кисти. Но все же ему не хотелось конфликтовать с теми, кому отвечает хотя бы средняя часть посоха.

— Это низенькие люди, — сказал он. — Какая-то раса, которая служит ему. Я никогда не причинял вреда кентаврам, и не имею желания враждовать с ними. Это будет в первый раз, если ты заставишь меня драться сейчас.

— Сунфа, выйди вперед, — сказала она, и перед кентавром появился маленький жеребец со свежей раной на плече. Во рту у него не хватало нескольких передних зубов. — Ты видел этих людей среди тех, которые напали на вас?

Он покачал головой.

— Нет, Стэл. Ни того, ни другого.

— Теперь ты знаешь мое имя, — сказала она. — И ты знаешь, что я была среди тех, кто штурмовал замок Рондовал в день, когда этот посох был вырван из рук Дета Морсона.

Поль поднял руку так, чтобы рукав его соскользнул вниз, и стало видно родимое пятно в форме дракона.

— Я Поль Детсон. Я слышал всю историю о своем отце. Меня ребенком перенесли в другой мир. Я только недавно появился здесь. Мне нужен посох, чтобы сразиться с силами, которые накопились в горах Анвил и угрожают этому миру. Ты собираешься вернуть его мне?

— С одной стороны хорошо, что наш враг — это и твой враг. Но ведь на битву поднимутся орды демонов, которые сейчас спят в Рондовале, точнее, под ним. И они будут мстить тем из нас, кто восстал против Дета. Так что, скажи мне, что ты собираешься делать потом, после битвы.

Поль рассмеялся.

— Ты считаешь, что я выиграю и останусь жив. Хорошо… Я все свои силы снова отправлю на долгий отдых, и буду в одиночестве совершенствовать свое искусство. Я буду счастлив вернуться в мире и покое сюда. Потом, возможно, я отправлюсь путешествовать. Меня не привлекают темные аспекты искусства. Я не хочу ничего завоевывать, и даже мысль о том, чтобы править кем-то, внушает мне отвращение.

— Ясно. Мне хочется верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако, люди могут меняться. Мне бы хотелось иметь какие-нибудь гарантии, что ты не изменишь своих решений.

— Мое слово — это единственное, что я могу дать. Прими его или отвергни.

— Но ты можешь дать мне больше — и это, в свою очередь, облегчит тебе путь.

— Что ты имеешь в виду?

— Поклянись нам в своей дружбе на своем посохе.

— Дружба — это нечто большее, чем просто договор о ненападении. Дружба накладывает определенные обязательства на обе стороны.

— Я поклянусь в своей дружбе тебе.

— Это будет только твоя клятва, или она будет относиться и ко всем остальным?

— Эта клятва будет касаться всех нас.

— Ты можешь говорить за них?

— Могу.

— Хорошо. Я поклянусь.

Он оглянулся на Маусглова, который был готов шмыгнуть за деревья.

— Останься! — крикнул он. — Нам ничего не грозит.

— Пока, — ответил Маусглов, но все же вернулся. Поль обогнул находящегося под его заклинанием кентавра, все еще стоявшего между ним и Стэл, и легким движением руки вернул его к действительности. Тот сразу же сорвался в галоп, как сумасшедший, кося глазом, но Стэл остановила его спокойным окликом.

— Скажи мне слова клятвы, — Поль подошел к ней.

— Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.

Поль кивнул и сделал то, что ему было сказано.

И когда он начал произносить слова клятвы, между ними стала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, как в этих нитях накапливается угрожающая сила. Когда они закончили, темные нити разъединились и уплыли прочь, как небольшие темные облачка. Одно остановилось за спиной Стэл. Присутствие другого Поль почувствовал за своей спиной.

— Ну вот, — она протянула ему посох. — Теперь каждого из нас ждет смерть в случае предательства, — и она показала на темные облачка.

Они пожали друг другу руки.

— Хорошо иметь друзей, — сказал, улыбаясь, Поль. — Я бы с удовольствием остался и погостил у вас. Но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, что я вернусь сюда.

Он повернулся и взял гитару.

— Оружие? — спросила она.

— Нет. Музыкальный инструмент. Может, я как-нибудь поиграю для себя…

— Ты действительно собираешься сейчас в Рондовал?

— Я должен туда идти.

— Подожди. Я соберу свои силы и помогу тебе очистить замок от твоих врагов. Ведь они и наши враги, раз мы с тобой союзники.