Крис постарался собраться - то, что при разборке присутствовал Валентайн, только ухудшало ощущение провала:

- Сэр, я прошу разобраться в ситуации, потому что утверждаю, что невиновен в произошедшем! В конце концов, на стрингах могла лопнуть резинка...

- Да хватит нести чушь!.. - взорвался Смит. - На выступления вам выдается новое белье...

- Ден, остынь! – голос Валентайна прозвучал холодно и угрожающе. Пока Смит в пух и прах разносил мальчишку, Мэт внимательно следил за лицом паренька. Когда ты занимаешься таким бизнесом, как вложение инвестиций, то вырабатывается чутье на всякого рода дерьмо: по мимике и интонациям в голосе вполне можно определить, пытаются тебя надуть или нет. А сейчас поднятый подбородок мальчишки и прямой взгляд в глаза разбушевавшегося Денди ставили под сомнение предумышленность случившейся демонстрации.

- Стринги принеси. – приказал Мэт, обращаясь к Кэроллу, и закурил очередную сигарету.

Смит, которого словно заткнули, осекся на полуслове, а Крис, видимо, ничего хорошего не ожидавший от высокомерного вида Валентайна, уставился на него, будто видел впервые:

- Да, сэр. Сейчас.

Он пошагал в большую общую гримерку, где обычно все переодевались, - шоу еще шло и народ постоянно бегал туда - сюда. Крис, уворачиваясь то от выбегавших, то от вбегавших парней, подошел к своему месту: он прекрасно помнил, что, злясь, кинул стринги на свой стул, завалив сверху снятой после выступления одеждой. Но, перевернув ворох своих костюмов, он не нашел плавок.

Парень заозирался вокруг - везде были разбросаны чьи-то вещи, может кто-то перекладывал его костюмы, и стринги выпали и где-то валяются? Но он напрасно прокопался, ища и спрашивая у парней, не видели ли они его серебристые стринги. "Черт! А вот это уже похоже на "подставу"!"

Поняв, что тянуть время больше некуда, подавленный Крис вернулся в vip-ложу:

- Простите, мистер Валентайн, но я не нашел их. - ему было тошно - и он признавал, что даже не от предстоящей потери денег, а от того, что теперь Валентайн будет иметь полное право смотреть на него, как на шлюху, готовую пойти на что угодно ради карьеры. Хотя, скорее всего, он так стал смотреть на него уже после их траха.

У Криса пересохло в горле, он сглотнул комок и отвел взгляд - пусть делают, что хотят.

Боковым зрением Валентайн уловил, как скривился Смит, всем своим видом показывая, что не верит пацану ни на йоту. Но Смит молчал, потому как такое спокойствие Валентайна, которое тот демонстрировал сейчас, - было плохим предзнаменованием.

Сам же Мэтью, скрестив на груди руки, откинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза, раздумывая. Факты говорили не в пользу Кэролла, а то, что было слишком явно, - как раз и настораживало.

- Господа... Сейчас все устали. Думаю, что мы отложим разбирательство на завтра, - мужчина поднял голову и окинул взглядом присутствующих. - Ден, назначь мистеру Кэроллу время встречи в офисе, а я пока выйду подышать свежим воздухом. - Валентайн поднялся и направился за кулисы, сопровождаемый охраной.

Ну что ж, ему даже авансом дали понять, что доверяют и позволяют попробовать исправить ситуацию. И Кевин почувствовал благодарность к Валентайну:

- Спасибо, сэр.

Вернувшись в гримерку, он устало уселся в одно из кресел, отстраненно глядя в невидимую точку перед собой. «Наверное, иногда к жизни стоит относится по-философски. Я отхватил неплохой кусок, теперь пришла пора расплачиваться. Ладно..." - он откинулся на спинку кресла, расслабляясь, но не получилось - в гримерку влетел один из недавно появившихся в студии пацанов - Макс. Он был смешливым и наивным - таким, каким был и Кевин поначалу. Увидев понуро сидящего Криса, Макс весело хмыкнул:

- Не расстраивайся, кажется, Илай твои стринги нашел - я видел, как он их сунул в свою сумку.

Криса подкинуло от его слов - мальчишка, подмигнув ему, шмыгнул в душ, а Кэролл на негнущихся ногах метнулся к сумке Илая. Мгновения хватило на то, чтобы вытащить оттуда серебристую тряпицу и сунуть стринги себе за пазуху, а уже в следующий момент дверь опять распахнулась - парни завершили шоу общим выступлением и пришли переодеваться.

***

- Добрый вечер, - Мэтью вошел в небольшой кабинет, предназначенный для видеозаписывающей аппаратуры камер слежения клуба.

- Добрый… Мистер Валентайн? Так, кажется? - Двое мужчин обернулись, увидев знакомое лицо завсегдатая их заведения и частого гостя их хозяина.

Подтвердив, кивком головы правильность предположения, Мэт подошел к одному из них и наклонился к мониторам, транслирующим сейчас разные части помещений. На одном - крупным планом была сцена, на которой выступали сейчас мальчики Денди Смита.

- Парни, меня интересует диск с записью того, что происходило сегодня на сцене. – Валентайн улыбнулся одной их своих обезоруживающих улыбок. «Следящие» переглянулись и замялись.

- Я думаю, Эдвард не будет против, - продолжил Валентайн снисходительно, поминая хозяина клуба. - Ведь, в конце концов, у него договоренность с «Клеренс Хевен» об уничтожении этих дисков в течение следующих суток, если они не запечатлели чего-либо незаконного. Я не заметил сегодня на сцене ничего, что подходило бы под эту формулировку. Так что, практически, диски принадлежат нам.

- Мы отдадим вам его, но вы предупредите об этом мистера Мейсона… - проговорил один из мужчин, вытаскивая из системы диск, передавая его Валентайну и устанавливая другой.

- Несомненно, господа… – Мэтью еще раз улыбнулся и, на прощание кивнув, вышел.

Направляясь к «черному выходу» из клуба, Валентайн набрал номер телефона Смита:

- Ден, я - домой. Надеюсь, ты без меня справишься. – извинился Мэт. – Во сколько встреча с мальчишкой? Ясно… Ну, все. Завтра буду.

Дома, Мэт в который раз просмотрел в замедленном показе момент, где Кевин сдергивал с себя шортики. Сейчас можно было заметить на лице мальчишки недоумение и растерянность первых секунд происшествия, и удивиться тому, насколько быстро он смог совладать с эмоциями. Затем, когда Мэтью увеличил изображение, он всмотрелся в экран и смог увидеть надрезанную боковую резинку на вскоре слетевших с бедер мальчишки, стрингах.

Валентайн закурил. В пользу Кевина говорит только его изумление. Хотя, он хороший актер и, возможно, мог бы так идеально сыграть... Резинка стрингов надрезана? Но это ничего не значит. Мальчишка мог сделать это сам. Вопрос - зачем? Пропиариться? Настолько открыто? Знать о наказании за это и не запастись реальной отмазкой? На кону слишком многое для него...

Мэтью поднялся, устало вздохнув. Ладно… Решит завтра.

***

На утро Кевин нарисовался в офисе, не дожидаясь назначенного времени... Но, как оказалось, раньше пришел не только он - Смит и Валентайн уже были на месте. Парень присел на предложенный ему стул и вытянул из кармана куртки реквизит:

- Вот они. Резинка была аккуратно подрезана лишь наполовину - для того, чтобы я, одевая стринги, ничего не заметил.

Валентайн стоял у окна, облокотившись на подоконник. Он мельком взглянул на комочек материи в руках парнишки. Эти стринги вчера он изучил во всех подробностях с экрана монитора.

Денди хотел что-то сказать, но Мэт опередил его, обратившись к Кевину:

- У тебя есть предположения, кто мог это сделать?

Кевин замялся - очень не хотелось разводить лишние разговоры и наводить подозрения, но если речь идет о том, что начата невидимая война, то он должен предоставить свою версию событий, пока его еще готовы выслушать:

- У меня нет предположений, но стринги найдены у Илая в сумке.

Смит дернул бровью - его, видимо, это даже не удивило.

Валентайн нахмурился.

- Кем найдены?

- Парни видели, как я искал стринги, а потому Макс сразу и заметил их, когда Илай прятал вещицу в сумку. Но мальчишка наивный и, ничего не подозревая, сообщил мне, чтобы я не беспокоился, потому что Илай нашел стринги. - Кевин скупо усмехнулся - все это следствие было чрезвычайно неприятно, но он должен пройти через него, раз необходимо. Его аргументы и слова о свидетельстве мальчишки были так зыбки - ведь еще не факт, что Макс захочет подтвердить историю про «находку». Кто знает, может он смекнет и побоится влезать между двумя "старичками"...