- Артур, зря ты так осуждаешь его. Да, он виноват перед братом, но мы-то с тобой чем лучше? Ты почему-то забываешь, каких грязных дел сам натворил при жизни...

Заметив, что у напарника на щеках выступили яркие пятна, Вика тут же замолчала и взволнованно произнесла:

- Ты как? Может, водички?

Кривошапкин хотел отказаться, но ноющая боль в левой половине груди заставила изменить решение. Облизнув губы, он прохрипел:

- Лучше валидола из домашней аптеки притащи – кажется, у Инны Васильевны проблемы с сердцем.

- Хорошо-хорошо! Потерпи немного!

Только она вылетела из комнаты, как раздался звонок в дверь. Вика проигнорировала его, и звонок повторился. И тогда уже Артур, чертыхаясь, поплелся в коридор.

На пороге стояла Веслава Ковальчик и протягивала  лучшей подруге собственноручно испеченную шарлотку.  Поверх большого блюда она натянула пищевую пленку и прицепила, судя по всему, рецепт. Но, заметив, насколько бледен Артур, она тут же позабыла о шарлотке и с охами-ахами втиснулась в квартиру. На шум из кухни выбежала Вика с блистером таблеток.

Когда Артур принял лекарство, и все более-менее успокоились, Вика рассказала Ковальчик, что Анна пропала и кто она такая на самом деле. Ковальчик тут же обрушила свой праведный гнев на жестокосердных родителей Федоровой и напросилась в помощницы.  Артуру пришлось согласиться.

Решив отправиться на переговоры к родителям девушки, они начали собираться, но Веслава, попросив подождать ее, внезапно выскочила из квартиры. Кривошапкин с Викой недоуменно переглянулись и, нахмурившись, синхронно посмотрели на свои наручные часы.

- Думаешь, стоит ее ждать? Может, пойдем уже?

Ермолаева нетерпеливо поправила шарфик и подтянула перчатки. Артур ничего не ответил и, пожав плечами, засунул руки в карманы. Мыслями он был далеко отсюда. Его неприятно взволновало то, что у него едва не случился сердечный приступ.

Тут на пороге появилась запыхавшаяся  Ковальчик – уже одетая – и не одна, а с Петром Ильичом. Залихватски улыбаясь, она тряхнула головой – вмиг зазвенели серьги-кольца в ушах – и произнесла:

- Я нашла того, кто согласился отвезти нас, куда мы захотим.

Кривошапкин с Ермолаевой вновь переглянулись, и грешница виновато улыбнулась, признавая свою неправоту.

Мороз жалил щеки, забирался под куртку, заставляя идти быстрее, но... Именно это «но» не позволяло перейти на бег. Скользя по тонкой корочке льда, которая образовалась за ночь на тротуаре, Вика ругала себя за то, что в спешке надела кроссовки, а не сапоги с шипованной подошвой. Теперь приходилось выписывать на льду пируэты, чтобы не упасть. Чертыхаясь себе под нос, она доползла до скамейки и, схватившись за спинку, перевела дыхание. Вспоминая теплое нутро старенькой «Ауди Петра», Вика с тоской посмотрела на здание поликлиники, которое было еще далеко от нее. Осталось около двухсот метров, но это расстояние казалось бесконечным из-за льда. Тяжело вздохнув, она развела руки в стороны – для равновесия – и медленно пошла к больнице.

В холле оказалось намного теплее, чем на улице, поэтому щеки вмиг покраснели больше прежнего. Расстегнув куртку, Ермолаева оглянулась вокруг в поисках санитарки Евгении Кузьминой, с которой познакомилась в первый рабочий день. За эти полторы недели они подружились. Кузьмина оказалась интересной собеседницей, в прошлом закончившей факультет психологии. Почему на старости лет женщина устроилась работать в поликлинику, для Вики так и осталось загадкой. Хотя она и не спрашивала, не до того было. Приходилось быть очень внимательной, чтоб ничего не перепутать и сделать все правильно. Евгения же ей так помогала, что Ермолаева представить не могла, как бы она со всем управилась, если бы не подружилась с отзывчивой санитаркой.

Не найдя Кузьмину, Вика вышла из холла в коридор и практически бегом направилась к служебной комнате. Затормозив перед дверью, Вика едва успела отскочить в сторону, когда та резко распахнулась – на пороге стояла Евгения с неизменным ведром и тряпкой.

- Котова, чего ты пришла? Сегодня же не твоя смена – суббота же. Или забыла?

«Алиса» отрицательно качнула головой.

- Нет, не забыла. Может, зайдем в комнату? Мне необходимо поговорить с тобой.

Санитарка села на узкую скамью, стоящую у стены напротив шкафчиков, и, отставив ведро в сторону, произнесла:

- Давай, рассказывай, что произошло. Ведь не просто так сюда заявилась.

Ермолаева  кивнула и облокотилась о шкаф.

- Помнишь, я тебе рассказывала об Анне Федоровой?

- Да, что-то припоминаю…

- Представляешь, она пропала, и я не знаю, где ее искать. Ты не знаешь, к Марии Ивановне она не приходила?

Евгения пожала покатыми плечами и нахмурилась.

- Так Мария Ивановна сегодня не работает – поменялась сменами с другим врачом. А почему ты родителям Анны не позвонила? Вдруг они что-то знают.

Ермолаева отвела взгляд и, засунув руки в карманы, хмыкнула.

- Ты же знаешь, как они к ней относятся. Что эти родители могут знать? – затем резко обернувшись, она с жаром продолжила: - А ты сможешь выяснить, кто Марию Ивановну заменяет? И приходила ли к ней Федорова?

Кузьмина еще больше нахмурилась, цокнула пару раз языком, после чего произнесла:

- Почему сама не спросишь?

«Котова» еще раз отвернулась и, покраснев, смущенно прошептала:

- Ты же знаешь, меня здесь недолюбливают… к тому же, я практически никого не знаю. Помнишь, я рассказывала… временная амнезия из-за того, что ударилась головой о камень…

Тяжело вздохнув, Евгения встала – скамья тут же облегченно скрипнула -  и, схватив ведро, пошла к выходу. На пороге она развернулась и смерила Ермолаеву задумчивым взглядом.

- Ладно уж, что с тобой делать? Сиди здесь, пойду, выясню что-то о твоей Анне…

Вика тут же счастливо улыбнулась и, когда за Кузьминой закрылась дверь, вытащила из кармана куртки телефон и набрала номер Артура…

Лавров в очередной раз хмуро осмотрел комнату – серые стены, серые пол и потолок. Встав с пластмассового стула, он потянулся и размял плечи. Спина от долгого сидения так затекла, что стало трудно дышать. Может, виной тому не спина, а сердце? Ведь стоит признаться хотя бы самому себе, что он боится… Боится посмотреть в глаза брату, которого засадил в тюрьму из-за обычной зависти и жадности. Несмотря на то, что Сергей всю жизнь стремился к тому, чтобы отец гордился им, тот все равно больше любил Андрея. Даже после того, как брат загремел в тюрьму за драку в пьяном виде. Это злило Лаврова настолько, что он решился на аферу с наркотиками…

Он тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Достал мобильник и позвонил Артуру. Раздались короткие гудки. Лавров прервал вызов, и в этот момент телефон сам зазвонил, и на экране высветилось: Артур Кривошапкин.

- Сергей, ты звонил? Я с Викой разговаривал. Что-то случилось?

- Нет, вот жду, когда Андрея приведут… Нашли Анну?

Артур замолчал на секунду и нехотя продолжил:

- Нет. В больнице ее нет. Вика проверила всех врачей, к кому она могла прийти – ее никто не видел. Родители тоже не знают, где она. Федорова не звонила и не приходила к ним – в общем, пусто.

Нахмурившись, Лавров побарабанил пальцами по пластмассовому столу и протяжно выдохнул.

- Черт… Ладно, я расспрошу брата - может, он сможет чем-то помочь. Кстати, как там у тебя дела с ее родителями? Убедил их?

- Практически. И я благодарю провидение за то, что со мной поехала Ковальчик. Она рассказала им настолько проникновенную историю о своем сыне и о том, что до сих пор сожалеет, что не успела помириться с ним… Задело даже меня. Мне кажется, после такого только совсем черствые люди не захотят воссоединиться со своим ребенком.

- Да уж, - тяжелые шаги за стеной, затем скрип открываемого замка заставили Сергея на минуту замолчать, после чего быстро произнести: - Перезвоню позже, Андрюху привели. До связи!