— А вот ты и пойди! — сказал Махтай.

— Чего это я пойду? Ты поменьше меня, тебя никто и не заметит.

— А ты зато ловчее: если что — скорее удерёшь.

Ребята стали приглядываться друг к дружке: кому бы это дело лучше подошло?

— А у меня трясучка от страха бывает! — вдруг сообщил Димка Патрашкин, — Мне сам доктор не велел пугаться.

— А я себе недавно ногу подвернул, — похвалился Венька Мурачик. — Даже от физкультуры освободили!

В другое бы время ребята заспорили, кто ловчее, кто выносливее, кто смелее, а тут все разом скисли. Никому не хотелось идти на бахчу. Вдруг дед не спит, а только спрятался в сторожке и ждёт момента, чтобы заграбастать воришку? Махтай же облизнул пересохшие губы и сказал, что вообще арбуз ему вреден.

— От него сыпь на коже появляется. По-научному — аллергия, — объяснил он, — Не слыхали?

— Это смотря от какого арбуза, — заметил Васька.

Никто не хотел идти добровольно за арбузом. Тогда ничего не оставалось, как тянуть жребий: кому достанется самая короткая травинка, тому идти на бахчу. Несколько раз тянули без толку — все травинки почему-то оказывались длинными, но вот короткую травинку вытянул Костик Паршин, прозванный Лопушком за оттопыренные уши. Он был самым маленьким среди ребят, в школу ещё не ходил и вообще непонятно, как затесался в их компанию.

— Да, принесёт арбузика, — мрачно сказал Васька Чаусов. — На прицепе не увезёшь.

— Лопушок да не принесёт? — заступился Махтай. — Обижаешь Константина! Да его в посёлке все собаки боятся!

Костик растерянно улыбался. Насчёт собак услышать было, конечно, приятно, но с Дракиным, даже спящим, встречаться не хотелось. Он подтянул пояс на потрёпанных джинсах, выкарабкался из овражка и, озираясь, пополз в бахчу.

— Лопух — старательный мужик, — сказал Махтай. — Обязательно притащит!

— Готовь места побольше, — усмехнулся Васька.

Ребята лежали в прохладном овражке, лениво переругивались и ждали, всё же на что-то надеясь. А Костик, осторожно раздвигая арбузные листья, где перебежками, а где ползком, пробирался вперёд. Всё живое старалось укрыться от солнца: бабочки затаились в тени, сложив крылья лепестком, букашки зарылись в землю, даже Муравьёв не видать. Один лишь Костик без устали перекатывался с места на место — арбузов было так много, что глаза разбегались.

Наконец попался настоящий великан. Костик постучал об него — гудел, как бочка. Он ухватил его за круглые бока и потянул на себя. Но не тут-то было! Арбуз вцепился в землю и никак не давался. Пришлось повозиться с ним, мотая его с боку на бок, пока не раздалось громкое — хруп! Громадина отлетела от толстого стебля, а Костик с размаху шлёпнулся на грядку. Он передохнул, смахнул пот с лица, не торопясь огляделся и вдруг заметил чьи-то босые длинные ноги, расставленные над ним, как ворота. Он поднял глаза, увидел всклокоченную бороду и сообразил: Дракин! А тот вовсе и не думал спать, а наоборот — с любопытством глядел на малыша и бодрым, совершенно не сонным голосом поинтересовался:

— Сладенького захотелось?

— Ага, — кивнул заискивающе Костик, рассчитывая на снисхождение. — Меня ребята послали.

— А сажали?

— Не сажали, — пролепетал Костик.

— Ну и как же нам быть тогда?

Последовало долгое молчание. Дед почесал бороду и задумчиво огляделся.

— Никого поблизости не видать?

Костик тоже огляделся — не ребят ли ищет? — и уверение сказал:

— Никого!

— Ну раз никого, тогда… — Дед уставился вдруг на его потёртые джинсы с заклёпками на кармашках, — Где ты справил себе такие? Дай-ка я их поближе рассмотрю — может, мне подойдут?

— Чего? — не понял Костик.

— Ты сыми, а я примерю.

Костик поспешно снял о себя джинсы, но дед почему-то не стал примерять их, а перекинул через плечо и зашагал в сторожку. Костик поёжился и поплёлся за ним.

— Да куда ж ты без добычи? — повернулся дед. — Сорвал — стало быть, твой теперь. Можешь домой его взять и соседей угостить.

Костик остановился. Как же так домой? Вот так, голышом, да ещё с арбузом в обнимку? А что соседи скажут? Где ты, скажут, свои джинсы потерял? А может, дед шутит? Костик вприпрыжку побежал за Дракиным, но у сторожки дверь захлопнулась перед самым носом. Так вот и получилось: Костик на бахче, а его джинсы — в сторожке.

Ребята давно уже удрали из овражка и опять валялись на берегу.

— Поели, называется… — вздохнул Васька Чаусов.

— Ох и влетит же ему! — печалился Махтай.

— Нашли кому довериться…

Ребята долго и лениво спорили, а потом играли в камушки, подбивая их на лету, и прыгали с мостика в воду. А в это время Костик бегал голышом вокруг сторожки и заглядывал в щели. Оттуда доносился громкий храп. «Не прикидывается ли дед?» — подумал Костик.

— Дедушка, отдай штаны!

Но дед не отзывался — только повернулся на другой бок и ещё гуще захрапел. Джинсы лежали у него под головой заместо подушки. И такая это была мягкая подушка, и такие, верно, виделись Дракину сны, что никак не мог он проснуться. Ну никак! А тут, как назло, показались девушки с вальками и связками белья. Увидели Костика и заслонились руками.

— Срамота какая! Ты чего же без штанов гуляешь, бесстыдник, а?

Не успел Костик спрятаться, как с другой стороны показались охотники с ружьями.

— Ага, попался! — рассмеялись они, — Ужо покажет тебе Дракин!

Костик поискал, чем бы прикрыться, но так ничего и не найдя, рассердился, вскарабкался по лесенке на чердак, просунул голову между жердинами и крикнул:

— Дед, а дед, люди тут ходят, слышь? Как же мне без штанов?

Для верности он стал сыпать вниз чердачную труху. Дракин зевнул, сел на лавку и глянул наверх.

— Ты, что ли? А я тебя сразу не узнал. Так нельзя, говоришь, без штанов? Ну раз нельзя, так и забирай свою фирму.

Костик спустился в сторожку и быстро натянул джинсы. И только тогда огляделся. Здесь он ещё не бывал, и всё ему казалось интересным: и плакат на стене с олимпийским мишкой, и журнал «Огонёк», и будильник, и маленький радиоприёмник.

— Мне идти? — спросил неуверенно Костик.

— Может, свеженького отведаешь сперва? — Дед оглянулся на угол, заваленный арбузами, — Вон их сколько! Опять выдали аванс бахчевыми. Поешь-ка холодненького, а то жарко нынче. — Дед подкатил ногой полосатого красавца, вытер чистой тряпицей нож и отхватил солидный кусок, — Прошу!

Дед зевал и смотрел, как Костик, оглядываясь на олимпийского мишку, робко уплетает угощенье.

— И чего это моя бабка припозднилась сегодня с обедом? — сам с собой разговаривал Дракин. — А то поспать ещё, что ли?

Костик съел кусок, вытер шею и грудь и повернулся к выходу.

— Дедушка, я пойду, ладно?

— Да ты ж не распробовал как следует, — сказал дед и отмахнул ножом новый кусок. — Ты ешь веселей!

Костик взял кусок двумя руками и послушно погрузился в мякоть по самые уши. Правда, ел он без удовольствия, но очень старался и в конце концов одолел. Он бросил корку под лавку и попятился спиной к дверям.

— Постой! Куда же ты?

— Да я наелся, во! — Костик похлопал себя по животу.

— Видать, нехороший арбуз попался, раз быстро наелся. Ты другого отведай — может, послаще будет…

Не поднимаясь с лавки, дед подкатил к себе другой арбуз, но Костик замахал руками.

— Не надо!

— Как же не надо? — удивился дед. — Ведь тебя ребята ждут с арбузом, кажись?

Костик смутился.

— А что, можно взять? — спросил он.

— А чего же не взять? Мы твоим дружкам сейчас и подберём. Только им, наверно, надо штуки три, а то и четыре, не меньше. А как ты утащишь?

— Не знаю, — сказал Костик.

— И я не знаю…

Дед вздохнул, выглянул из сторожки и вдруг спросил:

— А может, лучше им самим сюда прийти? Только не ползком, как воришки, а как добрые люди — открыто? Только придут ли?

Оба они — дед и Костик — крепко задумались., В самом деле: придут ли?