Значит, не простое это колечко. Безопасное для того, кто носит его на пальце, но любого постороннего на короткое время выводит из строя. А кроме того еще и лишает его памяти. Ретроградная амнезия…

Ах, какая полезная штучка! С ее помощью можно…

И тут в моей голове сам собой родился гениальный план. Правда, подленький такой, и мне стоило немалых усилий убедить себя в том, что все делается только во благо и, в сущности, никто не пострадает. Ну, разве, самую малость.

Я так и эдак прокрутил задумку в голове и почти не нашел изъянов.

Лишь бы только охранник не проснулся.

После чего я привычными шлепками привел старика в чувство.

— А-а это вы… Что со мной?

— Вам стало дурно.

— Мне?

Старик встал, зажмурился, тряхнул головой, приободрился…

Все шло как по писаному.

— Чем могу быть вам полезен?

— Я хотел бы приобрести еще один телепорт в Йолу.

— Ваш друг… — торговец начал было старую песню, но я его перебил:

— Я знаю.

— Хорошо. Шестьсот тридцать корон.

— Деньги здесь, — потряс я мешком. — Хотелось бы взглянуть на товар.

И я затаил дыхание. От того, как сейчас поведет себя торговец, зависело исполнение моего замысла.

— Хорошо, подождите немного.

Он прошел через помещение и скрылся в соседней комнате.

Я тем временем разглядывал спящего охранника, пытаясь угадать, непись он или Проклятый.

Спустя минуту Соггерд вернулся, держа в обоих руках по Игле.

— Эта, с одним кольцом, отправит вас в Йолу.

Действительно, утолщенную часть артефакта опоясывала тонкая, окрашенная в серебристый цвет, гравировка в форме колечка.

— Куда конкретно?

— В окрестности Джавге-Да-Зана.

То, что надо.

— Сломав Иглу с двумя кольцами, вы вернетесь обратно в Фането. Если желаете выбрать другое место — это будет стоить дороже и займет некоторое время.

— Нет, меня вполне устраивает, — ответил я, в глубине души надеясь, что возвращаться мне не придется.

Так, может быть, в таком случае стоит взять билет в один конец? Одна Игла стоит в два раза дешевле. Так что у меня хватит денег на телепорт и еще останется больше сотни корон. Но опыт последних дней подсказывал, что лучше не рисковать. Мало ли как все обернется. Тем более, что сердце и разум до сих пор не пришли к компромиссу по поводу существования портала. Если он есть — хорошо.

А если нет? То-то.

Значит, вступает в действие мой гениальный план.

— Брать будете? — устало проворчал Соггерд.

— Да. — Я протянул руку.

— Шестьсот тридцать корон, — напомнил мне Соггерд.

— Взгляните-ка сперва на этот перстень.

— Ну-ка, ну-ка…

Сработало! И даже хваленые защитные цацки его не спасли.

Я успел одновременно подхватить и старика, и выпавшие из его руки Иглы. Артефакты я сунул в карман, а почтенного торговца тихо оттащил на лавку.

Все, пора смываться.

Я направился было к двери, но потом все же вернулся и положил на прилавок пять золотых.

— Это за обслуживание, — пробормотал я. Вроде бы и совесть успокоил, и при своем остался.

Прежде чем осуществить задуманное, я решил взвесить все «за» и «против».

Ты уверен, что не совершаешь фатальной ошибки?

Нет, но я решил.

Может, лучше отправиться домой и жить, как и прежде, выращивая на грядках огурцы?

И жалеть о том, что у меня, возможно, был шанс вернуться в реал, но я им не воспользовался?

Так ведь опасно же!

В этом мире везде опасно — хоть сам рой ямку и закапывайся, пока другие не помогли.

Ну-ну…

Прежде чем отправиться в путь, необходимо было основательно подготовиться. И я отправился за покупками.

После консультаций с местными жителями я остановил свой выбор на лавке кузнеца Хойка.

Заведение понравилось мне с первого взгляда. Деловое убранство, ничего лишнего, отвлекающего. Прилавок напротив входа, а за ним, вдоль стены, стояли оружейные шкафы, заполненные всевозможными колющими и режущими предметами. От разнообразия дух захватывало.

Несмотря на мой затрапезный вид, торговец был приветлив:

— Добро пожаловать в дом первосортной стали. Если я скажу, что наши клинки самые лучшие в мире, — вы не поверите, но это так.

— У меня нет причин вам не верить, уважаемый…

— Двирн. Меня зовут Двирн. Когда-то я тоже работал в кузнице, но мой сын превзошел меня в мастерстве, поэтому я здесь, а он там. — В голосе лавочника послышалась запредельная тоска. Но он быстро совладал со своими чувствами, снова улыбнулся и спросил: — Хотите приобрести что-нибудь особенное? Мечи, кинжалы, ножи — у нас есть все, что только пожелаете. Мой сын работает в кузне с рассвета до заката, но товар долго не задерживается на прилавке. Однако у меня есть, что вам предложить. Если не найдете ничего подходящего, мы изготовим оружие на ваш вкус.

— Для начала я хотел бы взглянуть на мечи.

— Превосходно! — он повернулся и широким жестом указал на шкафы: — Выбирайте. Можете подойти поближе.

Я прислушался к его совету и долго бродил вдоль шкафов, с разрешения владельца брал оружие в руки, взвешивал, пробовал наносить незамысловатые удары и прислушивался при этом к ощущениям. Наконец, остановил свой выбор на обоюдоостром мече в два локтя длиной с клинообразным клинком. Он был легок, послушен, хорошо лежал в руке. У меня когда-то был похожий, правда, улучшенный магией и артефактами. Этот же был прост и незатейлив. Чистая сталь без магических узоров, деревянная рукоять, покрытая шагреневой кожей и обтянутая проволокой. И никаких дополнительных плюшек. Тем не менее, меч был превосходен.

— Отличный выбор! — похвалил меня Двирн. — На изготовление этого меча у моего сына ушло два месяца. Сталь отменная, прочная и легкая. И стоит недорого… всего двадцать шесть корон.

Хм, недорого… Некоторые и за год столько не заработают. Впрочем, мне меч понравился и расставаться с ним мне уже не хотелось. Тем более что я мог себе позволить такую роскошь.

— Ножны к нему есть?

— А как же! — он вышел в подсобку и вернулся с ножнами. — Очень прочные, из специально обработанного фаверского вяза… Еще два золотых.

Ножны были обтянуты кожей и выложены изнутри мехом, пропитанным чем-то маслянистым. Я вложил в них меч, быстро извлек обратно. Оружие входит и выходит свободно.

— Беру.

— Двадцать восемь корон.

Если ты возьмешь сейчас этот меч, рано или поздно тебе придется его применить. Ты к этому готов?

Не знаю. Там видно будет.

Я расплатился и простился с радушным торговцем, когда над Найрованом сгущались сумерки. Пришлось возвращаться на постоялый двор, где я перекусил и лег спать.

Утром я собрал свои вещи, позавтракал и покинул приют, чтобы больше туда не возвращаться.

Посетив местную купальню, я отправился в лавку, торгующую доспехами.

Проходя через торговые ряды, я споткнулся и машинально схватился за плечо шедшего впереди человека. Схватился рукой, на которой было кольцо. Камень впечатался в его плечо, но ничего не произошло. Значит, перстень действует только на открытый участок кожи. Хм, надо запомнить.

Подходящую защиту для тела я выбирал гораздо дольше, чем меч. Не из привередливости, преследуя исключительно практические цели. Стеганая куртка была элегантна, стоила недорого, но практически не защищала ни от одного вида оружия. Кольчуга в этом отношении была гораздо прочнее, но, вместе с тем и тяжелее. Однако тоже не являлась панацеей. Лучше всего защищала стальная чешуя или сплошные латы. Но к ним я был не привычен, да и жарковато будет в таких доспехах в тропиках.

Я так и сказал Тойверу — хозяину заведения.

— Вы собираетесь в путешествие на юг? Куда, если не секрет?

— В Йолу.

— Не может быть! — обрадовался торговец. — А не приведут ли вас ваши странствия в Джавге-Да-Зан?

— Именно туда я и собираюсь.

— Да что вы говорите! Какое счастье, что вы зашли именно ко мне!