– Я ничего не скажу тебе, мразь! – В юношеском голосе зазвенела сталь и, судя по звукам, новый удар опрокинул так и не поднявшегося гордеца в грязь улиц. – Вы еще пожалеете об этом!

“Ага, еще как”.

– Это я, скорее всего, пожалею об этом, – сказал Рид сам себе, уже быстро и бесшумно шагая в сторону разворачивающейся неподалеку драмы.

Видимо, этой ночью Удача благоволила наемнику – луна услужливо выглянула из-за туч, залив все вокруг своим призрачным светом, и цели оказались, как на ладони. Два выстрела практически слились в один и высокий худощавый мужчина, державший за волосы скрючившегося в грязи мальчишку, рухнул на землю с дымящейся дырой в груди, упав рядом с неподвижным телом старика с раздробленной головой. Второй выстрел достался тому, кто сидел рядом с юнцом на корточках и, видимо, собирался что-то выпытывать у несчастной жертвы. Тяжелая, покинувшая дуло пистоли пуля, с шипением рассерженного шмеля впилась неизвестному в скулу. Она раздробила кость и вырвала бандиту кусок лица, выйдя с другой стороны и швырнув тело на камни.

Не дожидаясь пока единственный оставшийся на ногах любитель ночных расправ выхватит меч, Рид бросил в него оба пистолета и, подскочив, наотмашь ударил саблей. Тяжелый клинок начисто отрубил мужчине руку выше локтя, и та упала на землю, вместе с зажатым в сведенных судорогой пальцах мечом. Второй удар пришелся точно в шею и почти отрубил человеку голову. Вырвав оружие из жуткой и смертельной раны, Рид подскочил к едва шевелящемуся бандиту с изувеченным лицом и безжалостно добил его.

– Вставай парень, – через плечо бросил наемник стоявшему на четвереньках юноше и быстро поднял свои пистоли. Оружие, вроде бы, не пострадало, и Счастливчик привычно сунул пистоли за пояс. Затем пришла пора тщательно вытертой об одежду одного из мертвецов сабли.

Краем глаза наблюдая за спасенным парнишкой, Рид быстро обыскал убитых головорезов, но не нашел ничего ценного, кроме тощих кошельков. Даже оружие у этих мерзавцев было им под стать – ржавое, дешевое и бесполезное.

“Только зря пули извел”.

– Ты как? – оставив мертвецов в покое, Рид склонился над захлебывающимся слезами пареньком и попытался поднять того на ноги.

Из этой затеи ничего не вышло, так как юноша бросился к бездыханному старику и принялся тормошить его, будто пытаясь разбудить от глубокого сна. Страдальчески закатив глаза, Счастливчик взял щенка за шкирку и отшвырнул прочь. Тот силился сопротивляться, но одной отрезвляющей оплеухи вполне хватило, чтобы парень взял себя в руки. Он приложил ладонь к покрасневшей от легкого удара наемника щеке и удивленно уставился на своего спасителя.

– Уймись, – строго рыкнул Рид.

Приложив пальцы к шее старика, наемник выпрямился и покачал головой:

– Ему уже не поможешь, как не поможешь и нам, если останемся здесь дальше. Выстрелы наверняка привлекли внимание, если не стражи, которая сюда почти не суется, так еще каких-нибудь бродяг, и те будут не рады тому, что я отправил на тот свет их дружков. Мой тебе совет парень – проваливай отсюда и побыстрее.

Больше не глядя на юношу, чье лицо скрывали растрепанные темные волосы, Рид поспешил прочь, на ходу перезаряжая пистоли. Одну из них наемник едва не разрядил в грудь спасенному им же юнцу, когда тот, спустя некоторое время, догнал его.

– Вот только не надо привязываться ко мне, как брошенная собачонка, приятель, – фыркнул Рид, убирая оружие. – Я не занимаюсь благотворительностью.

– Вы помогли мне, – голос у мальчишки все еще дрожал.

– У тебя для меня есть что-то кроме “спасибо”? – хмыкнул Рид, сворачивая налево, чтобы покинуть злополучную улицу.

– Есть, – с готовностью кивнул парень. – У меня есть деньги. Много, – быстро затараторил он. – Но я отдам вам их, если вы снова поможете мне. Вот, это чтобы вы поняли, что я не лгу.

Рид и сказать-то ничего не успел, как юнец протянул ему настоящую золотую монету, тускло сверкнувшую на его узкой руке с тонкими ухоженными пальцами.

– У меня есть еще…

Рид положил свою ладонь на руку вздрогнувшему парнишке и, с трудом подавляя вспыхнувшую при виде золота алчность, зловещим шепотом произнес:

– А тебя, как я погляжу, жизнь-то ничему не учит, да? Ты и тем головорезам так же деньги показал?

– Ну… да, – юноша попытался испуганно отдернуть руку, но Счастливчик вцепился в него стальной хваткой.

Глаза парнишки удивленно расширились, после чего его бледных губ коснулась мимолетная, сразу же пропавшая с них улыбка.

– Ты блаженный что ли? – осведомился наемник, разглядывая совсем еще молодое лицо с зелеными, будто летняя луговая травка глазами и правильными чертами.

При свете луны новый знакомый Счастливчика выглядел пугающе бледно, впрочем, после того, что он только что пережил, оно и не удивительно. Парнишке было немногим больше дюжины зим, но даже для своего возраста он демонстрировал поразительную недалекость.

– Ты что, не от мира сего? Тебя же едва не убили, а ты снова ищешь смерти, да еще и лыбишься, как кретин! Я зря тебя спасал что ли? Прекращай все это, парень, или мимо не будет проходить кто-то столь же сердобольный, и ты подохнешь в грязи, как и твой дед.

– Бернард мне не родственник. Мы познакомились недавно, и он…. Он сказал, что поможет мне и привел к этим людям, – в зеленых глазах снова блеснули слезы, а голос юноши предательски дрогнул. – А теперь он лежит там….

– И поделом, – назидательно кивнул Рид, сразу же понявший, в чем тут дело. – Ты попался на крючок приятель. Схема довольно простая и вполне проверенная – какой-нибудь выглядящий добропорядочным старик или старушка, заманивают наивных благопристойных граждан в укромное место, прося или предлагая им помощь, а дальше в дело вступают их подельники и случается то, что должно было случиться, если не вмешивается кто-то типа меня. Ты, поистине, какой-то неполноценный, раз жалеешь того, кто продал тебя с потрохами.

– Но вы же не такой! – Теперь сам юноша вцепился в рукав наемника.

“Святая простота! Откуда такие берутся? Пришибить бы…”.

– С чего ты взял? – опасно прищурился Счастливчик, который до смерти не любил, когда его трогают без позволения. Однако ладонь наемника до сих пор чувствовала прикосновение прохладной глади золотой монеты, поэтому он сдержал гнев.

В глубине души Рид жалел, что не может просто так убить этого парнишку и забрать себе его деньги. Эта мысль одновременно и расстроила его, и обрадовала. С одной стороны – он упускает отличный шанс стать богаче, но с другой – раз он не может убить этого наивного будто слепой щенок юнца, значит, он не совсем еще прогнил.

Возможно, сейчас в Риде говорило дрянное пиво, которого он успел выпить довольно таки много, отчего стал более сентиментальным.

– Вы спасли меня и даже сейчас, когда я показал вам деньги – не пытаетесь их отобрать. – Просто и прямо ответил парень. – Кстати, меня зовут Карл.

– Карл… – наемник попробовал это имя на вкус, и чутье подсказало ему, что за этим просто Карлом следует еще несколько имен и фамилий.

“Обычные Карлы не гуляют ночами, подсовывая первому встречному золотые монеты. Кроме того, на спасенном юнце была пусть и заляпанная кровью и грязью, но дорогая и добротная одежда. Простые Карлы в такой не ходят. Вот только странно то, что этот парень оказался один в трущобах, без какой-нибудь вменяемой охраны или экипажа”.

Сам Рид странности недолюбливал, в отличие от золота, поэтому покладисто кивнул и коротко представился:

– Мое имя – Счастливчик. Счастливчик Рид.

– Странное имя….

– Хватит и такого, – прервал Карла наемник. – Ты говорил, что готов заплатить за что-то?..

– Да, – сразу же оживился парень. – Мне нужна помощь. Я заплачу столько, сколько потребуется.

“А вот это уже разговор!”

– Сколько у тебя есть? – сразу же спросил Рид, и его голубые глаза алчно блеснули.

По счастью его собеседник этого не заметил и беспечно полез свободной рукой в нагрудный карман, вытащив оттуда еще дюжину золотых монет.