– Я убийца!

Эрн оттащил тело волшебника в свободное стойло. Найти труп, конечно, будет не сложно, но теперь его хотя бы стало не видно сразу от входа. Братьям повезло, что в конюшне не оказалось невольных свидетелей.

– Если хочешь знать, мне тоже приходилось убивать.

– Но… – начал Оливер и осекся.

– Чего это вы тут? – В дверях конюшни застыла Анна. – Оливер, куда ты понесся? Тебя словно оса ужалила.

– Показалось, что Эрну угрожает опасность, вот и побежал. Но я ошибся, все в порядке. – Он поднялся и направился к эльфийке. – Эрн, чего там застрял? Идем.

– Да-да, – отрешенно отозвался юноша. Перед глазами до сих пор стоял образ мертвого мага и склонившегося над ним Оливера.

Анна удивленно посмотрела на Эрна. Вид у принца был такой, словно его хорошенько приложили по голове чем-то тяжелым.

– А где волшебник?

– Уже уехал, – ответил Эрн. – Ускакал в противоположном направлении от города.

– Странно, как он так незаметно проскользнул? Одним словом, чародей, – пожала плечами эльфийка.

Братья отвязали лошадей.

– Готово! Анна, садись скорее! – Эрн подал девушке уздечку.

Друзья пришпорили животных и понеслись в сторону Дунтлхилла.

– Нужно быстрее добраться до Барри! Так больше нельзя, – последнее, что сказал Эрн, когда спутники покидали Ветреный Пятачок.

Почти перед самым въездом в столицу спутники свернули с тракта и направились в деревеньку под названием Снежные Норы. Холм Ветров, Снежные Норы… Кто им, в конце концов, такие названия дает!?

В этом селении находился дом, где Барри проводил различные магические эксперименты, отдыхал от столичной суеты, собирался с мыслями, играл с волшебством. Прежде всего, молодой чародей был поэтом и художником, просто, так уж вышло, вместо перьев и кистей он пользовался магией.

– Если тебе кажется, что ты исчерпал всю свою фантазию, то это не так, нет. Она бесконечна и безгранична! Так же как и магия. А теперь представь, что получится, если соединить их воедино. Признаться я и сам не знаю. Скажу только, что получится безумно прекрасный и увлекательный мир. Нет, там не будет все просто и легко, там тоже будут несправедливость и насилие, но с ними сможет бороться каждый, более того, каждый сможет победить, если постарается! Это словно игра в жизнь! – отвечал как-то Барри, когда Эрн спросил его о том, чем молодого чародея так сильно зацепила магия.

Кстати говоря, дом в Снежных Норах вовсе не принадлежал Барри. Постройка стояла заброшенной много лет, маг взял да и привел ее в порядок, а затем в ней поселился. Хозяин так и не объявился, а ведь прошло немало времени, уже можно было вернуться даже из самого далекого путешествия.

Эрн поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответом ему было насмешливое карканье вороны. Принц оглянулся на деревню. Дома стояли редко, будто одинокие маяки, возвышающиеся над волнами полевой травы, и ни одного человека, даже ни одной коровы или лошади. Юноше показалось, что селение давно покинуто, и теперь лишь ветер гуляет среди забытых построек.

– Должно быть, Барри в Дунтлхилле. Идем, я знаю другой вход. Через этот лучше не ломиться, на дверь и окна маг наложил чары. Нет, ничего опасного, – заверил спутников Эрн. – В дом ведь могут пожаловать не только воры, но и позабытый хозяин. Согласитесь, неприятно возвратиться из долгой поездки и, ступив за порог своего жилища, получить по макушке молнией.

– Ну, еще бы! – усмехнулся Оливер.

– Жизнь здесь просто кипит, – вздохнула Анна. Она стояла у калитки, скрестив руки на груди, и тоскливо озиралась вокруг. – На кладбище веселее. А если и не веселее, то уж точно интереснее.

Друзья обошли дом. Им пришлось пробираться через заросший бурьяном садик. На другой стороне, надежно укрытый за стеной крапивы и малины находился еще один вход, который Барри и Эрн обнаружили случайно.

Юноша отодвинул две доски, и заполз в образовавшийся проход. Друзья последовали за ним. Они, согнувшись, пробирались под полом дома, пока Эрн не нащупал над головой люк. Так спутники оказались в комнате.

– Барри! Ты тут? – крикнул Эрн. Ответа не последовало.

– А что, очень даже уютно, – заключила Анна, осмотрев несколько комнат. Она подошла к кровати и с удовольствием на нее плюхнулась. – Ах, я так долго об этом мечтала! – После стремительной скачки у эльфийки жутко ныла спина. – Тут, надеюсь, никаких магических ловушек нет? – спросила девушка и потянулась.

– Если бы были, то они бы уже давно сработали, – улыбнувшись, ответил Эрн. – Но обычно Барри не прячет под подушкой магических тварей.

– Это каких же? Сонников, ночников и утренников? – засмеялась Анна. – Или маленького человечка, который приносит сны. Кто вел себя хорошо весь день, тот получит интересные и веселые сны, а кто вел себя плохо, тому человечек накидает из мешка кошмаров и всяких страшилок!

– Что это? – удивился юноша.

– Как что? Ты разве эту присказку не знаешь? Наверное, человечек и сейчас прячется где-то здесь. – Она откинула подушку, но никакого человечка там естественно не оказалось. – Странно, нет никого.

– Он не прячется, – заговорил Оливер. – Днем человечек следит за тем, как ты себя ведешь, ему же нужно решить, какие сны принести ночью. Да, да, я тоже эту сказку знаю, Эрн, не нужно смотреть на меня так удивленно, – заулыбался юноша.

– С вами не соскучишься. – Эрн сел на кровать. – Барри, очевидно, в Дунтлхилле, он там снимает комнату. На крайний случай маг оставил специальную вещь, с помощью которой я смогу сообщить ему о своем приезде. Барри получит известие, где бы не находился, хоть посреди океана. – Принц в задумчивости опустил голову. – Знайте, когда мы прощались, он сказал мне, что я обязательно вернусь в Дунтлхилл, уверенно так сказал, словно видел будущее.

– Может, Барри не только волшебник, но еще и провидец? – спросил Оливер.

– Уверен, тогда бы он предупредил меня и о других важный событиях.

– Давайте немного отдохнем, а вечером направимся в Дунтлхилл? – Анна приподнялась на локте, ожидая ответа. – Ну, что скажете?

– Так и сделаем, – кивнул Эрн и встал. – Оливер, как ты знаешь, Барри искусный чародей и не думаю, что вам сейчас стоит встречаться. Сначала тебе придется выпить зелье магического сна. А то может произойти…

– Все понятно, – кивнул юноша. – Да, я выпью зелье. – Оливеру вовсе не хотелось повторения истории, которая произошла с несчастным волшебником в конюшне. Вновь придется окунуться в водоворот видений. А что поделать?

– То есть Оливер с нами не едет? – удивилась Анна.

– Нет, он побудет здесь.

Друзья наскоро перекусили и немного отдохнули, затем Оливер выпил зелье магического сна. Как и в прошлый раз оно подействовало быстро. Эрн и Анна взяли самое необходимое и выбрались на улицу через подпол.

Теплый вечер принял друзей в свои объятия. Где-то мычали коровы, крякали утки. На улице появились прохожие.

Над зарослями крапивы, через которые пробирались Эрн и Анна, кружили мошки. Золотой диск солнца клонился к горизонту.

Спустя несколько часов спутники заехали в Дунтлхилл. Сначала Анна не обращала внимания на удивленные взгляды прохожих. Но через пару кварталов они стали порядком ее раздражать.

«Неужели никогда темных эльфиек не видели?»

Весь фокус и заключался в том, что не видели. Некоторые откровенно пялились на девушку, даже не пытаясь этого скрыть. Рабочие из окраинных кварталов – что с них взять? Анне было неуютно среди толпы. Ее бы здорово выручила любимая шляпка с вуалью, но, увы, она осталась в доме Барри. Эльфийка чувствовала себя диковинным зверем, которого выставили на показ.

Эрну, хоть он и не привлекал удивленных взглядов, было не легче. Юноша видел, как призраки прошлого выползают ему навстречу из каждого переулка, как выбираются из-под домов, лезут прямо из мостовой, словно мертвецы из могил, и злорадно улыбаются. Все они только и ждали возвращения Эрна, чтобы вновь закружиться перед ним в танце воспоминаний, ужасных и печальных.