Красное. Она вцепилась в эту мысль, как собака в кость, пока раскладывала палочки и вилки. Красный – цвет тревоги. Огонь, кровь и сигнал опасности – все красного цвета.

Вероятно, это какое-то предупреждение.

Люк взглядом попросил у Рио разрешение рассказать о последних событиях новоприбывшей, и во время трапезы выложил ей все. Похоже, он доверял Элис безоговорочно.

Та молча слушала, иногда приподнимая брови и прося пояснений, а затем наконец отставила тарелку и осторожно положила палочки с одной стороны.

— Вот ублюдки. Хочешь совет? Узнай, что они от тебя хотят, и сделай с точностью до наоборот.

Рио закатила глаза.

— Тебе легко говорить. Они ведь не тебя пытаются завербовать.

Элис посмотрела на Люка.

— Они не пытаются завербовать и Рио; тут что-то намного сложнее и темнее. И даже если они в самом деле хотят заполучить ее в свои ряды, то по какой-то мерзкой причине. Скажи ей. Ты давно знаешь этих ублюдков.

— Это правда, – подтвердил Люк, накладывая себе добавку креветок со стручковым горошком. – Маэстро в жизни не действовал напрямик. И он утверждает, будто знает, кто твои родители? Это же мечта любой сиротки, Рио, – нежно добавил маг. – Маэстро не смог бы найти лучшего способа поймать тебя на крючок, верно?

— Но Мерелит сказала «Это ты», как будто знала, кто я такая. Значит, что она тоже в курсе, кто мои родители?

Элис присвистнула.

— Мерелит на Кителион?

Люк кивнул.

— Занятный у тебя круг общения, Рио. Верховный двор зимних фейри, Далриада, Лига – не уверена, что сама хотела бы оказаться на всех этих радарах одновременно. А из Демонического Ущелья с тобой еще никто не связывался?

Кит оторвалась от своей миски с говядиной и брокколи и зарычала на Элис.

Та рассмеялась и почесала лисицу за ушком.

— Я не угрожаю твоей подопечной, малышка. И думай, прежде чем нападать. Может, ты и крупнее обычной рыжей лисички, но не такая уж большая. В будущем держись подальше от Далриады, чтобы он не пожалел, что отпустил тебя.

При мысли о том, что Далриада снова посадит Кит на цепь, Рио содрогнулась, и Люк взял ее за руку. Тепло его пальцев придавало уверенность, побеждавшую страх.

Уставившись на их сцепленные руки, лежащие на столе, Рио не смогла вспомнить, когда же кто-то прикасался к ней подобным образом – так просто и безыскусно, выражая обычную человеческую привязанность. И слегка приуныв, высвободила ладонь и положила ее на колени, подальше от мага.

— Что тебе известно о Далриаде? – поинтересовался Люк у Элис.

— Ничего хорошего, – ответила та. – Он в городе совсем недавно, но уже успел взять под контроль местный наркорынок. Все уже крутятся вокруг него. Его стоит избегать, по крайней мере пока у нас не появится новый шериф, который мог бы со всем этим разобраться.

— Люк не согласится, мы только недавно об этом разговаривали, – ответила Рио на насмешливый взгляд, который Элис бросила через стол на детектива.

— Кому-то следует надрать Люку зад и заставить занять пост, – парировала Элис. – Лучше него никто не справится, и он неподкупен.

— Дамы, я еще здесь, – проворчал Люк.

Женщины расхохотались.

— Ну, мне пора. У меня свидание с красивой брюнеткой, – сообщила Элис, вставая из-за стола. – Бедняжка была совсем одна-одинешенька, пока я ездила во Францию.

— Францию? – Рио посмотрела на Люка. – Еще одно совпадение. Элизабет сказала, что ее родители во Франции. Мать там по работе.

— Фейри-полукровка? Вероятно, это никакое не совпадение, – ответила Элис. – На прошлой неделе проходила большая встреча по вопросу заключения мирного договора между разными европейскими фракциями фейри, и там присутствовала мать Элизабет – сестра Мерелит, хотя ни одной из них не хочется это признавать. Меня наняли обеспечить безопасность принцессы с итальянских Летних Земель, которая обожает тефтели. Мне, наверное, придется проделать в ремне кобуры дополнительную дырочку.

— Вы работаете в охране? – спросила Рио, глядя на новую знакомую с уважением.

— Я мастерица на все руки. А могу и примерять на себя любой образ. Предпочитаю путешествовать под личиной оскароносной актрисы или хотя бы номинированной на премию киноакадемии. Тогда можно бесплатно останавливаться в лучших отелях и есть в лучших ресторанах. И никто не ожидает, что Хелен Миррен будет вооружена.

— Если только они не видели «Рэд»[15], – заметила Рио.

Элис рассмеялась и встала.

— Думаю, это правда. Она в том фильме задала жару. Я рада, что научила ее парочке своих приемчиков.

— Вы научили… нет, ладно, ничего не хочу знать. – Рио потрясла головой.

Элис неспешно прошла по коридору – вероятно, готовиться к свиданию, – а Рио, вдруг занервничав, подскочила и начала убрать со стола, стараясь не встречаться взглядом с Люком.

— Я не кусаюсь, – заметил он.

— Даже если я хочу, чтобы ты меня укусил?

Рио застыла, не понимая, как такое могло сорваться с ее губ.

Люк встал с кресла так быстро, что перевернул его.

— Что ты только что сказала? И даже не думай взять свои слова назад.

Не успела она ни ответить, ни подумать, ни вздохнуть, как Люк уже оказался рядом, обняв ее руками за талию и слишком близко прижав к своему большому твердому телу. Рио подняла взгляд, отчаянно пытаясь сохранить равновесие, осторожность – но тут же потеряла всякую надежду и на то, и на другое, попав в плен этих синих, словно океан, глаз.

— Ты сказал, что не хочешь меня в своей постели, – прошептала Рио.

Маг усмехнулся.

— Я никогда тебе вот так не солгу. Я сказал, что нанимаю тебя лишь для помощи в делах. А вот эта часть наших отношений, ангелочек, – личная, уж поверь мне.

— Но…

Люк завладел ее губами, не дав договорить, и мир вокруг, казалось, охватило пламя. Синее пламя – как его глаза, как его магия. Огонь пронзил и саму Рио, каждый ее нерв, пока она не задрожала от чистого дурманящего удовольствия. Она забыла, как говорить, думать, дышать, и просто отдалась ощущениям, поцелуям... пока голова не закружилась от недостатка кислорода. И только тогда Рио задыхаясь отступила.

— Что… это… такое? – выдавила она, жадно глотая воздух, но маг не ответил.

Вместо этого он коснулся ее волос, затем заправил прядь и провел пальцем по краю уха. Рио вдохнула, чувствуя, как желание впивается в нее. Между ног стало жарко, соски напряглись и болели от каждого прикосновения.

— Нужно притормозить, – хрипловато пробормотал Люк, как раз когда Рио собралась отбросить и осторожность, и одежду. – Нужно отойти от тебя, или я усажу твою сексуальную попку на кухонный стол и поимею прямо тут.

Рио решила, что это превосходная идея. Но тут вспомнила благочестивые правила, которые годами вдалбливали в нее монахини, и представила, в какой ужас пришли бы эти святоши от ее распутного поведения.

Первая мысль была куда привлекательней.

— Может, сейчас ты дашь мне пару теоретических уроков частного сыска?

Рио гордилась, что ее голос не дрожал.

— Я могу устроить кое-что получше, – сказал Люк с озорной улыбкой. – Давай вместе разберемся с первым делом. У меня как раз есть парочка новых заказов, полученных в последние пару дней. Чужие проблемы, как я узнал, здорово позволяют забыть о своих собственных.

— Это лучшее, что я слышала за прошедшие дни, – пылко сказал Рио, что было вопиющей ложью, потому как сцена их страстного соития на столе уже прожгла дыру в ее мозге. – Но сначала я приму душ.

И добавила тихонько:

— Холодный душ. Ледяной.

Люк в ответ уставился так, будто его замкнуло на слове «душ», и Рио задумалась: не представляет ли он сейчас ее голой и мокрой, потому что ей вдруг захотелось пригласить мага вместе с собой.

— Твоя одежда, – начал он хрипло, но затем кашлянул, глубоко вздохнул и продолжил: – Кто-то доставил коробку с твоими вещами от миссис Джиаматто, пока тебя не было. Там может быть одежда.

— Уже? А она времени не теряла, – горько проворчала Рио, чувствуя, что ее хорошее настроение улетучивается. – А еще она много на себя берет, раз прислала вещи сюда.