«Моя, моя, моя», – выла внутренняя темнота. Люк чувствовал, как закипает от ярости. Так что да, сейчас ему как раз не помешает что-нибудь горячее и острое. Проблема в том, чтобы не представлять главным блюдом саму Рио.

— Поверни здесь, – попросила она, не догадываясь о внутренней борьбе спутника. – Ты когда-нибудь бывал в «Адской вкуснятине»?

Люк протяжно и громко застонал.

— Ты ведешь меня в ресторан, хозяева которого – демоны? Сейчас?

Если судьба подкинула ему испытание, то отлично постаралась. Сейчас он был готов спалить любого демона, который осмелится косо посмотреть в его сторону.

— Мы можем пойти в другое место, – разочарованно предложила Рио.

— О нет, пойдем в «Адскую вкуснятину». Слышал, у них потрясающий острый соус.

Они вошли в здание из красного кирпича и направились прямиком в уборные, чтобы умыться, а уж затем вернулись к стойке регистратора. Люк с изумлением наблюдал, как пара демонов – владельцев ресторана – подбежали поприветствовать и обнять Рио.

— Еще раз спасибо за организацию вечеринки перед рождением ребенка Линды, – сказала демоница.

— Это было мне в радость, Зефир. Как она и малыш?

И как только прозвучало волшебное слово «малыш», обе женщины на целых пять минут выпали из реальности, безостановочно болтая, пока Рио не вспомнила о стоящем рядом Люке. В это время маг как раз пожал руку хозяину ресторана, пытаясь быть хорошим мальчиком.

«Нельзя сжигать друзей Рио, нельзя сжигать друзей Рио».

— Севериус, но можешь называть меня Севен, – представился демон.

— Люк Оливер.

Севен вскинул бровь.

— Я знаю, кто вы такой. Всем нам не терпится узнать вашу программу. Собираетесь ли вы проводить какую-нибудь анти-демоническую кампанию, когда займете пост шерифа? Пожалуйста, честно и открыто выложите карты на стол, чтобы мы смогли организовать оппозицию.

Люк застонал:

— Я не собираюсь участвовать в выборах и становиться шерифом. И не думаю, что существует кто-то достаточно крупный и настойчивый, чтобы меня заставить.

Рио наконец закончила болтать о детях, посмотрела на Люка из-под длинных шелковистых ресниц и прошептала:

— Я считаю, что из тебя выйдет замечательный шериф.

Да, пожалуй, магу придется пересмотреть свое мнение: Рио хоть и невысокая, но довольно настырная, и черт бы его побрал, если она не заставила его задуматься о предложенной должности. Люк снова застонал, а Севен хлопнул его по спине.

— Давайте усадим вас за столик. Тебе, похоже, пиво сейчас не помешает.

— А виски есть?

Рио откусила еще кусочек энчилады, поджаренной на огне с соусом сальса, и зажмурилась от удовольствия. Что бы там ни говорили о демонических ресторанах и сомнительных источниках поставки их жареного мяса, Зефир и Севен готовили такие соусы, что просто пальчики оближешь. Открыв глаза, Рио увидела рядом с собой мужчину: он наблюдал за ней, и его бледно-зеленые глаза искрились смехом.

Люк ушел на кухню вместе с Севеном, чтобы научиться готовить пылающий десерт, после того, как они как-то сдружились во время беседы о квиддиче. Люк утверждал, что игру прикольнее смотреть, когда метлы поджигают, а Севен настаивал, что ставки возрастают, когда победителям разрешается швырнуть побежденных с обрыва.

— Лига скоро закроется, если так и продолжать сбрасывать целые команды с обрыва, – заметила Зефир, проходя мимо спорщиков с подносом напитков по дороге к другому столику.

От одного слова «лига» Рио схватила свой бокал и залпом выпила полстакана демонического светлого пива.

— Так приятно смотреть на женщину, наслаждающуюся пищей, – сказал мужчина, протянул руку и представился: – Меня зовут Ченс Робертс.

Рио машинально протянула ладонь в ответ, но тут же ее отдернула.

— Извините, но я вас не знаю, и после всего, произошедшего за последние дни, я опасаюсь прикасаться к незнакомцам. Надеюсь, вы меня простите.

Она солгала. Все в Бордертауне слышали про Ченса Робертса. Да во всем долбанном мире вряд ли найдется такой, кто его не знает. Ужасно, просто вопиюще богатый тип. Не такой, что может покупать людям новые машины взамен взорванных им старых, а из таких дельцов, что способны прикупить себе Уолл-стрит.

Всю Уолл-стрит.

Робертс создал компьютерную систему, по сравнению с которой все остальные – просто каменные таблички с зубилом. Разумеется, только жители Бордертауна понимали, что в этом замешена магия. Да даже прознай правду кто-то из внешнего мира, им было бы наплевать, только бы работала лента новостей твиттера.

Ченс указал на пустующий стул Люка.

— Можно присесть?

И не ожидая согласия, просто уселся и улыбнулся Рио. Стоит отдать должное, Ченс был великолепен: светлые рыжеватые волосы, выгоревшие на солнце, чудесно сочетались с темным загаром. Он выглядел суровым и опасным бизнесменом, который привык контролировать любую ситуацию.

А Рио уже до чертиков надоели надменные мужланы.

— Нет, нельзя. И уходите, потому что мой… друг сейчас вернется.

— Если вы о Люке Оливере, то я вижу его через передаточное окно кухни. Он стоит к нам спиной. Не стоит беспокоиться, мисс Грин, я всего лишь хочу поговорить.

Рио осмотрелась: ресторан был битком набит, так что Ченс не сможет ей навредить. Пожалуй, стоит послушать, что он скажет, чтобы незваный гость ушел до того, как вернется Люк и решит что-нибудь взорвать.

— Ладно! Что у вас?

Рио чуть не рассмеялась, когда представила, что сказали бы монахини о ее грубости. Но затем вспомнила, что ей больше нет нужды переживать за их мнение.

— Вам уже говорили, что вы очень красивы? – Ченс Робертс рассмеялся мрачно и соблазнительно, так что к нему повернулось несколько женщин, сидящих за соседними столиками. – Извините, глупый вопрос. Конечно, вы такое слышите все время.

— Да, я прямо-таки долбанная королева красоты. А теперь опустим часть разговора, где вы пытаетесь меня умаслить, и перейдем к делу, хорошо?

Глаза Ченса сверкнули, и Рио почувствовала, что забавляет его. Это вывело ее из себя.

— Ваша прямота мне нравится. Вот, как вы, люди, говорите, в чем соль: я представляю консорциум тех, кого вы весьма заинтриговали. Особенно потому, что скоро у вас…

— Если скажете, что настанет мой двадцать пятый день рождения, то я закричу, –предупредила Рио.

— Праздник по случаю годовщины вашего рождения, – спокойно закончил Ченс.

Он улыбнулся и продемонстрировал полный рот красивых белых зубов, и проходившая мимо официантка чуть не уронила поднос.

— Хорошо, вы, похоже, неглупый парень. – Рио глотнула пива и указала на собеседника пальцем. – Так почему один из богатейших и могущественных мужчин в мире взял на себя роль ничтожного посыльного? Я до недавнего времени работала велокурьером, так что, уж поверьте, знаю о ничтожности все.

Ой, ему это вовсе не понравилось. Ченс стиснул зубы, проглотил возражения и покачал головой.

— Скажем так: у меня с этими людьми общие интересы по данному вопросу.

Рио захотелось его стукнуть.

— Так теперь я «вопрос»? Забавно, а я-то считала себя человеком. Но это было до того, как фейри Зимнего Края, Лига Черного лебедя, а теперь еще и знаменитый Ченс Робертс заинтересовались моей скромной персоной.

Рио заметила, как лицо мистера Робертса на мгновение напряглось при упоминании Лиги. Странно, что такой могущественный делец не слишком умеет скрывать свои эмоции. Рио перестала злиться и задумалась о собранных фактах. С чего это она тратит время, стараясь разозлить Робертса, когда могла бы его расспросить?

— Что в моем дне рождении такого особенного? И кем вы меня считаете?

Он опустил взгляд на ее кулон, а затем опять изумленно посмотрел на лицо.

— Вы даже не знаете, кто вы такая? Как интригующе.

От смеха Ченса кровяное давление Рио подскочило до небес.

— Я знаю точно, кто я такая, – возразила она. – Я та, кто устала от этого разговора. Если у вас нет ответов, тогда сейчас же уходите.