Люк забрался на крышу и снова притянул Рио в свои объятия, не обращая внимания на ее возражения. Затем спрыгнул вниз, осторожно управляя воздушными потоками и обеспечивая мягкую посадку, чтобы не повредить лодыжку Рио еще больше.

— У тебя идет кровь. Он ранил тебя? – спросила она.

Люк посмотрел на нее, ненадолго задумавшись, почему у нее сияющие круги вокруг глаз. Но потом решил, что причина не имеет значения. Он прижал Рио ближе к своей груди и вдохнул ее аромат.

— Красивая, — с улыбкой прошептал маг.

Рио прищурилась.

— С чего это ты вдруг выглядишь и говоришь как пьяный? Люк?

Дверь черного входа распахнулась, и на улицу вывалился Миро с тряпкой вокруг головы и заплывшим глазом. Он остановился и посмотрел на обожженное тело гренделя, глубоко вздохнул, а затем улыбнулся паре, демонстрируя полный рот зубов.

— Ням-ням. Барбекю!

— Меня сейчас, кажется, стошнит. Опусти сейчас же, — приказала Рио.

Люк обнял ее еще крепче и поводил носом по ее шее.

— Нет, моя.

— Миро, что ты знаешь о гренделях? – немного задыхаясь спросила Рио.

«Хорошо». Люку это нравилось. А еще лучше, если бы она была обнажена и… о, минутку. Он видел ее обнаженной лишь во сне. Почему же?

— Я хочу тебя голой, — слегка наклоняясь, пробормотал он. – Ух ты! Кто подвинул землю?

Миро подступил ближе и уставился на Люка.

— Ага. У гренделей отравленные когти. Токсин его не убьет, но, вероятно, на некоторое время превратит в пьяного идиота.

— Я и так идиот, — счастливо бормотал Люк. – Поглупел из-за Рио Джонс Грин. Или Рио Грин Джонс? Хи-хи. Грин Джонс Грин Джонс Грин Джонс.

Он снова зашатался и едва не уронил свою ношу.

— Поставь меня, Люк, — снова попросила Рио с милой улыбкой, которая превратила его мозг в кашу. Или просто разжижила то, что уже было кашей. Или что-то другое. Ух ты, действие яда напоминает трехдневную попойку.

Люк осторожно поставил Рио на ноги, а потом прислонился к ней, потому что все вокруг него кружилось. Маг едва не сбил ее с ног. Рио поморщилась, но, крепче обняв его за талию, перенесла вес на здоровую ногу.

— Миро, кажется, мне нужна помощь, — сказала она, прежде чем ее лицо закружилось у Люка перед глазами, а небо почернело. Совсем. И магу показалось, что темнота окутала его полностью.

Он быстро заморгал, проясняя зрение, и обнаружил, что к его женщине приближается огр. Все защитные инстинкты в его теле проснулись, и Люк толкнул Рио себе за спину. В этом огре было что-то знакомое… Маг покачал головой, пытаясь стряхнуть влияние яда, но все перед его глазами стало распадаться, как в трубке калейдоскопа.

— Сейчас надо тебя защитить, — заявил Люк, развернулся и снова подхватил Рио на руки. Окинув огра угрожающим взглядом, маг вызвал тени и ступил в них, крепко прижимая к груди драгоценную ношу.

— Траверса, — прошептал он, и тени перенесли их к нему в кабинет, где чары на двери и стенах узнали его магию. Люк прошел через дверь и привалился к ней спиной, поставив Рио на ноги прежде, чем яд победил его иммунную систему. Стены стали таять, а стол превратился в гигантский одуванчик. Люк зашатался и шагнул вперед, смутно желая дойти с Рио до дивана.

— Они могут запатентовать этот токсин, — сказал он ей. – Ух ты!

— Ты ужасно выглядишь, — с дразнящей полуулыбкой на губах заметила Рио. Она поддержала Люка, когда тот споткнулся, и ее миленькое личико оказалось слишком близко к его лицу. Он не мог сопротивляться.

— Тебя ждут ужасные неприятности, — прошептал он, наклонив голову, чтобы поцеловать ее. Первый вкус губ Рио — и мир вокруг Люка почернел, оставив лишь звук ее сладкого голоска.

— Ты идиот.

Как только Люк свалился, Рио отбросила свой рюкзачок на пол и оттащила мага к древнему диванчику, на котором лежал все тот же темно-зеленый с коричневым плед, что и в последний раз, когда она доставляла сюда посылку. Вообще-то, почти ничего не изменилось. Даже Люк остался практически таким же.

Рио убрала прядь шелковистых черных волос с его глаз и воспользовалась шансом вволю налюбоваться магом, пока тот без сознания. Он выглядел таким же, как при их первой встрече… и в то же время другим. Чуть суровее, морщинки стали заметнее, а черты лица — более угловатыми. Он казался старше. До Рио доходили слухи, что Люк не старел. Миссис Джи однажды проболталась, что знакома с ним больше шестидесяти лет.

Его рубашка была разорвана и заляпана кровью на ребрах, да и на одежде Рио багровели липкие пятна. Она глубоко вздохнула и заставила себя перестать пялиться на него как идиотка и сделать что-то полезное. Прохромала в ванную, вымыла руки и нашла аптечку под умывальником. Захватив медицинские принадлежности и чистое мокрое полотенце, Рио вернулась обратно к дивану, чтобы вымыть пострадавшего и посмотреть, не нужен ли доктор. Правда, Люк вряд ли поедет в больницу, но у Рио был приятель, который мог бы согласиться зайти и помочь.

Она подвинула тахту и села. Пальцы слегка дрожали, когда она расстегивала рубашку раненого и отодвигала края с его мускулистой груди и живота. При виде всей этой мужской красоты волна жара захлестнула Рио, и она затаила дыхание, но тут же отбросила свои чувства, сосредоточившись на ране. Царапины от когтей гренделя распухли и покраснели, но, похоже, уже закрывались, благодаря потрясающим способностям Люка к исцелению. Поговаривали, что он мог за ночь оправиться от огнестрельного ранения. Разумеется, из-за таких баек одни жители хотели выдвинуть мага на пост шерифа, а другие – пристрелить его на месте.

Однажды Рио набралась смелости и пригласила его на чашечку кофе, думая, что, возможно, искры между ними существуют не только в ее воображении. Люк ей отказал, заявив, что у него нет времени на «всякую ерунду».

За год боль от его слов слегка уменьшилась, так что воспоминания больше не ранили Рио так, как прежде. Однако, опасаясь повторного отказа, она не особо старалась устроить свою личную жизнь.

«Недостаточно хороша. Нежеланна».

— Сейчас не время, — пробормотала Рио, теряя терпение из-за собственной глупости.

Когда их жизням перестанет угрожать опасность, вот тогда и настанет время для бесполезных приступов раненой гордости. Рио сосредоточилась на ранах мага: как могла очистила ссадины и, прежде чем наложить повязку, смазала их антибактериальной мазью. Ярко-белые бинты на боку Люка ярко контрастировали с его бронзовой кожей и шелковистой полоской черных волос, которая исчезала под джинсами. Рио затаила дыхание и, не удержавшись, коснулась его горячей, гладкой кожи. Последнее, чего она ожидала, когда собиралась нанять Люка, что дотронется до него уже через тридцать минут после их новой встречи.

Рио подняла взгляд и заметила, что Люк смотрит на ее лицо яркими голубыми глазами. Покраснев, она отдернула руки и стиснула их у себя на коленях.

— Я просто обрабатывала твою рану, — пояснила она, стараясь, чтобы это не звучало как оправдание.

Люк посмотрел на повязку и слегка поморщился, когда двинул головой.

— Спасибо. Сколько я был без сознания?

— Десяти минут не прошло. Этот яд сильно на тебя подействовал, так что тебе, наверное, следует отдохнуть…

Но он уже свесил ноги с дивана и сел, так что мышцы на животе сильно напряглись, и все мысли вылетели из головы Рио прежде, чем она попыталась вспомнить, когда в последний раз занималась сексом. Слишком давно, судя по реакции на крепкий пресс Люка. Проклятие. Она едва ли не обслюнявила беднягу.

— Что случилось после того, как яд на меня подействовал? У меня все как в тумане... вот черт! Я угрожал Миро? – мрачно спросил он, сузив бесстрастные глаза. Похоже, Люк не способен читать ее мысли.

— Нет, ты просто зарычал на него, а затем схватил меня и сделал что-то странное. Мы словно прошли через водоворот без воды — я, наверное, сумбурно объясняю, — после чего оказались здесь, и ты упал.

Рио спрыгнула с дивана и понесла испачканную одежду и аптечку в ванную, не столько из потребности прибраться, сколько из желания отойти от мага подальше.