— Бета… ни?

Женщина только улыбнулась ему и тут же принялась снимать с него тряпки, остававшиеся на нём со дня пленения. Раздевая мужчину, она не чувствовала ни стыда, ни жалости: перед ней был человек, которому она могла помочь. А вот Эйнар сначала изумлённо смотрел на неё, а потом явно обозлился, так что пришлось объяснить:

— Эйнар, мне не впервые целить раны, подобные твоим. Успокойся.

Когда она совсем раздела, рядом появилась женщина из крестьянок, объяснив, что её прислал Олдин в помощь целительнице. Помощь была кстати. Сначала викинга пришлось вымыть. Причём заканчивала это не самое благодарное дело Бетани одна: помощница быстро унеслась, зажимая рот, в страхе, что её стошнит прямо на пол. Вид представших её глазам язв просто потряс женщину. Чуть помедлив, подошёл один из разбойников, который вчера сидел, управляя телегой. Пожав плечами, Бетани согласилась на его помощь, а затем промокнула сухими тряпками тело викинга, после чего принялась за врачевание. Про себя она мысленно хмыкнула. Вчера, когда викинга, очнувшегося после битвы, положили на телегу, она заметила, что в некоторых язвах у него явно издавна пировали черви, которые после проникшей в тело драконьей силы сдохли.

Наконец она напоила Эйнара восстанавливающим зельем и оставила кружку с остатками, велев:

— Как захочется пить — допьёшь.

Мужчина, завёрнутый в чистое, только оскалился, судя по всему желая пошутить, но закашлялся, и Бетани помогла ему лечь более свободно.

— Помалкивай пока, — усмехнулась она ему.

Со следующими викингами и разбойниками было легче. Двое викингов уже вставали и чувствовали себя явно настолько лучше, что под конец перевязок Эйнара подошли ближе к его топчану, но помощь предложить не решились. Одно дело — впечатление, другое дело — на практике понять, что пока немощен.

Перси она нашла в выделенной для него комнатушке и в первую очередь посмотрела, что у него с ногой. Разорванная рана ещё не стянулась, но выглядела хорошо.

До первой на сегодня трапезы она успела обойти всех нуждавшихся в её руках, да ещё на пороге комнаты Перси её ждали Рилан со своей Милли, державшей на руках своего раненого малыша, которые в дороге тоже получили небольшие ранения. Она не стала звать их в комнату замкового колдуна, а провела к себе, где они быстро получили помощь. Триша при виде вчерашних знакомцев обрадовалась и, нисколько не смущаясь, привычная, как и мать, помогала Бетани, вытаскивая из походной котомки всё, что мать ни называла.

Договорившись встретиться чуть позже, чтобы осмотреть детишек Милли и Рилана, они распрощались. Именно этот момент выбрал Олдин, чтобы появиться и пригласить травницу и её дочь на завтрак. Подтвердив, что они вот-вот подойдут, Бетани, дождавшись ухода домоправителя, строго сказала Трише:

— За столом будь неторопливой. Следи за тем, как надо есть. Смотри на меня и учись. Но главное — не торопись. Я знаю, что ты и сейчас голодна. Но теперь еда у нас с тобой будет всегда. Тебе надо учиться правильно есть, чтобы не быть смешной за столом. Ты поняла меня, Триша?

— Да, мама, — закивала дочка. — А Кейси мы возьмём с собой?

— Нет, милая. Собаку мы оставим здесь. Кости для неё Олдин уже принёс с кухни. Видишь — она грызёт их? Этого ей хватит.

Щенки тоже не отставали от Кейси: ухватив одну гигантскую для них кость, оба тащили её в разные стороны, пока ротвейлерша не встала и не отобрала у них игрушку.

Полюбовавшись на них, мирно возившихся на полу, а потом взяв дочь за руку, Бетани вышла вместе с ней из комнат.

Когда они входили в трапезную, удивлённые её преображением мужчины встали. Держась строго и прямо, но улыбаясь, Бетани села на вчерашнее место. Дочь уселась рядом и радостно улыбнулась Андре, сидевшему, как и вчера, рядом с ней, но во главе стола. Дети негромко заговорили между собой, но взрослые не стали прерывать их беседу, принимая в расчёт возраст.

После завтрака ещё раз условились о том, кто чем занимается.

Бетани внезапно поднялась — в удобно возникшую паузу.

— Мне кое-что необходимо, — медленно сказала она, обращая на себя внимание. — Вчера я об этом не подумала, но сегодня… Мне нужны части тех мертвецов, что остались на месте засады. Убитых кур, лошадей и других животных.

— Это нужно для лечения? — пожелал удостовериться старший Дракон, Хакон.

— Да. Я только что обошла всех раненых и до обеда свободна. Если ко мне не подойдут здешние крестьяне. Хочу использовать это время для поездки. Вы ведь говорили, что лесные демоны пока не будут приближаться к здешним местам? Пока есть время, я просто должна собрать ингредиенты.

— Хоть что-то взять с пропащего, — задумчиво сказал Олдин и с надеждой взглянул на Драконов. — Я могу отпустить с дамой двоих-троих.

— Подождите, — воззвал Хакон. — Бетани, ты собираешься ехать одна? Без дочери?

— Именно так.

— В таком случае, я буду твоим сопровождающим. Моего участия в делах замка пока не требуется. Так что…

— А можно, и я поеду? — встревоженно попросил Перси.

— Нет, твоя нога ещё плоха для таких поездок. И лучше не беспокоить повязку, — сразу же ответила травница. — На сопровождение Дракона я согласна.

И с удивлением заметила, как безнадёжно опустила голову женщина старшего Дракона. Что с ней? Почему она помалкивает и довольно боязливо смотрит вокруг, в то время как женщина младшего Дракона то и дело радостно, хоть и вполголоса щебечет со своим избранником? То, что обе женщины не являются жёнами Драконов, Бетани сообразила сразу. Но дела орденцев её не касались. Или… Сейчас касались? Надо бы разузнать, кто эти женщины и почему они оказались за одним столом с благородными господами. Нет, за Драконами Бетани оставляла право (она усмехнулась этому) выбирать себе женщин из низшего сословия, но вводить их в общество, пусть и в опасное для всех время, делить с ними чашу вина, как с равноправными… Не, здесь что-то не то. Драконы ведут себя так, словно место этих женщин законно за столом. И ещё Бетани заметила, что не только её дочь посматривает в её сторону, как обращаться со столовыми приборами.

Женщины Драконов тоже пытаются подражать ей, единственной настоящей даме из хорошей семьи. Значит ли это, что они будут за столом всегда? Что они не просто согревают постели своих… И опять Бетани осеклась даже в мыслях. Кто же они для Драконов? И кто им Драконы?

Уходя из трапезной переодеться к опасной, невзирая ни на что поездке, Бетани оглянулась. Старший Дракон стоял рядом со своей женщиной, Кариной, держась за её плечо. Бетани вышла, недоумевая и что-то рассеянно отвечая на вопрос дочери. Хакон не просто положил руку на плечо своей женщины. Он именно держался, испытывая поразительно яркие чувства, близкие к радости и даже счастью. Карина же при нём вела себя так, словно постепенно просыпалась. И Бетани поклялась себе обязательно выяснить, что же происходит между Драконами и их женщинами.

Дочь и щенков Кейси она оставила на попечение Олдина, обещавшего присмотр за ними. Кейси с самого начала сборов начала ходить за Бетани, и травница поняла, что псина ни за что не отстанет от неё.

Во дворе, предупреждённые Олдином конюхи из крестьян уже приготовили коней для двоих. Устроившись в седле, Бетани начала разворачивать свою лошадь и увидела Карину: она стояла на крыльце, чуть ли не прячась за поддерживающим столбом, и смотрела на старшего Дракона. Несмотря на расстояние, Бетани уловила в её глазах восхищение Хаконом, благоговение перед ним и ту же боязливость, что видела, сидя за столом… И только когда они выехали за поднятые замковые ворота, старший Дракон не сдержал удивления, заметив наконец, сколько с собой всадница прихватила кожаных мешков и прочих котомок. Но промолчал. Заговорил лишь тогда, когда въехали в лес.

— Бетани, если вдруг случится что-то, ты сразу уходишь за мою спину.

— Но я…

— Бетани, — терпеливо повторил он. — Мне не хотелось бы, чтобы такая умная травница, как ты, оказалась в лучах драконьей смерти.