Если будет на это время.

Ведь Драконы напрямую сказали, что ждут нападения. А когда нападение будет отбито (эти мужчины! Во всём-то они уверенны!), придётся идти по следу страшного врага, чтобы уничтожить его подчистую.

И Бетани не уверенна, что будет потом. Потом, когда её помощь будет не нужна. Нет, она понимала, что может остаться в возрождённой деревне. Травницы нужны везде. Но новое низведение до положения крестьянки… Она опустила глаза: “Ты должна быть благодарна Драконам, что больше не бродяжка!” А посидев ещё немного, не вслушиваясь в оживлённую беседу Туазала и Перси, спокойно решила: “Драконы слишком благородны, чтобы отправлять меня с дочерью в неизвестность. Я останусь здесь, и Триша будет счастлива”. И взглянула снова уже на дочь, которая вполголоса переговаривалась с семилетним Андре, явно решая свои, детские проблемы.

А вечером перед сном Бетани догадалась спросить:

— Триша, о чём вы говорили с лордом Андре?

— Он обещал показать мне магические узоры, которые сделал господин Хакон.

— А где он их сделал?

— Вокруг крепости. — Триша подумала и быстро добавила: — Так сказал Андре, но я не знаю, верить ли ему.

— Показать? — медленно переспросила травница. — То есть Андре видит их?

— Да. Он сказал, что они похожи на узоры круглой паутины с перечёркиванием. Вот такие, — и девочка нарисовала узор прямо на полотне одеяла.

Для Бетани умение Андре магически видеть оказалось открытием. Она-то думала о нём, что он и в самом деле всего лишь потомок здешних лордов. Укладывая дочь спать, она вспоминала всё, что уже мельком, как не самое нужное, узнала о мальчике, и всё, что замечала за ним. И теперь травница понимала, почему Драконы так внимательны к маленькому лорду, который, ко всему прочему, законным лордом пока и не является.

И тут… Бетани села на краешек кровати. А если и с женщинами Драконов что-то не то? Если они не просто смазливые крестьяночки (хотя худенькую Карину смазливой не назовёшь), которые удостоились высочайшего внимания высших воинов-магов королевства? Что-то такое предполагалось и поначалу, когда она размышляла об этих взаимоотношениях ранее. Но никогда она не думала, что Карина и Антия обладают магическим даром…

… Сон снова слетел. И Бетани лежала с закрытыми глазами, неясно надеясь, что вскоре уснёт, а сама напряжённо прислушивалась… Не сразу поняла, что на этот раз она не просто проснулась, а что-то, какой-то посторонний звук, разбудило её. Но, когда дошло, она тут же встала и, сунув ноги в мягкую кожаную обувь, которую нашёл для неё домоправитель Олдин, и накинув на плечи привычный для замка лёгкий плащ, она привычно подоткнула одеяло вокруг Триши и выдохнула пару слов из заклинания для крепкого сна дочери.

В тёмном коридоре было тихо. На стене вдоль лестницы колыхался отсвет от факела сверху. Прислушиваясь, Бетани сделала несколько шагов, морщась от неприятного открытия, что даже мягкая обувь в ночной тишине может издавать довольно громкое шуршание, и снова встала на месте. Ей показалось — где-то неподалёку она слышит то ли шорох, то ли невнятный говор… Но в этом месте две лестницы, и шумок мог доносится из любого уголка. И тогда, обученная кое-каким магическим секретам старой ведьмой из нищих районов приморского городка, травница встала на месте и, расслабившись, просто начала ждать, куда её потянет.

Потянуло наверх, на этаж, где находились комнаты Драконов и мальчика Андре. Немного удивлённая, поднимаясь по лестнице, Бетани для себя решила: она только взглянет на площадку и, если ничего особенного не увидит, сразу уйдёт спать. В конце концов, может, её опять позвали Драконы, как это было в прошлую ночь? Может, они опять плетут какое-то заклинание, для разрешения которого нужен кружок магов?

Но на верхней площадке её ждала неожиданность. В мерцании и сквознячных порывах факельного огня стоял мальчик. Нет, не стоял. Он поворачивался вокруг собственной оси, видимо тоже пытаясь найти источник звука, который его разбудил. Поколебавшись, она подбежала к мальчику, который выглядел слишком беззащитным и беспомощным в своей длинной рубашонке. Особенно в такую прохладную ночь. Андре, не сомневаясь, схватился за её руку.

— Ты слышала? — прошептал он.

— Слышала, — кивнула она, удивляясь в душе, почему Драконы не выходят из своих комнат. Уж воины-маги должны быть более чуткими. Или… Звук этот ничего особенного собой не представляет, поэтому он неинтересен магам?

— Ты знаешь, откуда?..

— Нет.

Смешно, но её сейчас забеспокоило больше, что мальчик вышел босиком. Стоять на холодных камнях пола… Брр… Поскольку Андре был довольно щуплый, она легко подхватила его на руки и снова застыла, вновь уловив странный звук. Андре, было дёрнувшийся на её руках и недовольно сопнувший, тоже замер, прислушиваясь. А в следующий миг резко раскрылась дверь слева — и из комнаты вылетел Хакон, полуголый, но с мечом в руках. Как ни странно, воинственный вид старшего мага поначалу успокоил Бетани. Не причудилось. Звук был на самом деле.

А в следующе мгновение раздался отчаянный тоненький вопль. Бетани не сразу поняла, что кричит её дочь. Но Хакон не стал вдаваться в подробности, кому нужна защита, и первым бросился на крик страха.

Поставив Андре на пол и вверив его заботам выскочивших из своей комнаты Стеина и его женщины, Бетани рванула следом за Хаконом. Она бежала чуть не за его спиной, а потому, влетев в свою комнату, в которой горела одинокая свеча, сразу увидела: дочь, сидя на постели, пятится к стене, помогая себе руками и закрываясь одеялом. А перед кроватью извивается странная светящаяся змея призрачно-кровавого цвета, толщиной в тело взрослого человека. Её шея жутко раздваивается, и две плоские головы шипят так гадостно, так пронизывающе, что по спине мурашки. Впрочем, до мурашек дело не дошло. Это потом травница вспоминала свои впечатления. А сейчас… А сейчас Хакон не добежал до кровати: змея даже обернуться не успела! — как Дракон просто-напросто метнул свой меч в чудовище. Клинок, не встречая никакого сопротивления, перерубил шею гадине в месте раздвоения, а потом лезвием ударился в панель кровати и, упавший, загремел по каменному полу…

А Триша всё кричала, и Бетани, обежав тяжело дышавшего Дракона, бросилась к ней. Помчалась, не сразу понимая, что змеи уже нет. Как нет и перерубленного на её глазах тела чудовища. Помчалась, даже не думая об этом вообще. И, только судорожно обняв дочь, которая рывком с коленей бросилась к ней, ощущая её слабое тело, суматошно бьющееся сердце, травница оглянулась. Слепо смотрела на пол, дыша так же часто, как Триша, и не замечая, что плачет вместе с дочерью.

— Морок, — выговорил Хакон, подходя, чтобы забрать свой меч.

И остановился, потому что Бетани взглянула на него с ненавистью.

— Вы обещали защищённый дом! — подрагивающим голосом обвинила она его. — Вы обещали жизнь! А я не могу оставить дочь даже на минуты!

На пороге комнаты застыл Стеин с Андре на руках.

А Бетани никак не могла объяснить Драконам, что она страшно боится за рассудок Триши и вообще за свою дочь, которой и так досталось в этой жизни. Триша прижималась к ней и только выла в живот — так, что Андре с испугом смотрел на неё и сам обнимал Стеина, словно боясь, что и с ним вот-во что-то произойдёт… Дракон, стоявший близко к кровати, опустил меч.

— Девочка напугана чем-то раньше…

— Да, — подтвердила Бетани, не в силах рассказать всё.

Хакон шагнул ближе и положил ладонь на голову девочки. Та, тихонько подвывая, вскинула на него заплаканные глаза и только судорожно вздохнула. Но вскоре успокоилась и только прерывисто вздыхала. Выждав немного, старший Дракон убрал руку с головы девочки. Бетани с надеждой взглянула на него.

— Андре — сирота, — неожиданно и негромко сказал Хакон. — Возможно, твоей дочери и ему будет лучше, если некоторое время они будут вместе, как брат с сестрой.

— Вы предлагаете?.. — не совсем поняла женщина, измученная переживаниями.

— Стеин! — позвал Хакон своего младшего товарища.