Факелов здесь было всего два — и оба на каминной полке, благо там удобные скобы для их ручек. По углам оружейной подрагивали неопределённые чёрные тени. А у кучи освещённого неровным пламенем оружия, небрежно оставленного на полу, на коленях сидел Рагнар, каким-то обрывком завязавший тёмные волосы в хвост. Андре вырвал ладошку из руки Хакона и подбежал к кузнецу, чтобы присесть на корточки с ним рядом. Рагнар осматривал ту часть закупленного оружия, которая уже побывала в бою, и благоговейно оттирал ветошью кровь и грязь с клинков, придирчиво проверяя его состояние. Некоторые из мечей он не чистил, а откладывал в сторону. И старший Дракон, шаги которого кузнец не сразу расслышал, спросил:

— Что ты хочешь делать с оружием?

Всё так же стоя на коленях, с умиротворённым лицом, Рагнар, рассеянно улыбнувшись мальчику, ответил:

— Клинки хорошие, но надо почистить песком зазубрины и снять ржавчину. В замковой кузнице песок хороший — мелкий и чистый до белизны. К утру закончу. Андре, смотри-ка — и тебе меч по руке нашёлся!

И, не успел Хакон что-либо сказать или возразить, как кузнец сунул в руки мальчика и впрямь небольшое оружие с коротким клинком. Андре взялся удобней за рукоять и замер. Старший Дракон шагнул было к нему, но внезапно Рагнар поднял руку в запрещающем жесте, одновременно вглядываясь в мальчика. Тот с любопытством рассматривал чищеный клинок, по которому скользили блики факельного огня.

— Андре, — негромко и спокойно сказал кузнец. — Тебе нравится оружие?

— Да, — откликнулся мальчик и чуть-чуть повернул клинок, любуясь, как бегут по нему струи пламени. — Завтра вечером оно мне пригодится.

Рагнар бесстрастно поднял глаза на Дракона.

Тот промолчал и выждал, когда Андре отдаст меч кузнецу, после чего спросил:

— Рагнар, сумеешь приготовить оружие к вечеру?

— Теперь сумею, — кивнул тот. — Среди тех трёх осуждённых преступников, которых вы привезли, один когда-то работал подмастерьем в кузне. Он пока слабоват, но держать клещи может. И, господин Хакон… Я промолчу пока.

Рагнар поднялся на ноги, ловко перевязал верёвкой отобранное для чистки оружие и, взвалив его, сухо звякнувшее, на плечо, вышел из оружейной.

Дракон обернулся к Андре, который брёл перед подставками с оружием, ведя пальцем по краю. Вот как. Значит, крестьяне умеют вызвать пророчество из уст мальчика? Про умение Сплетающего судьбы создавать пары Хакон уже слышал — и Карина подтвердила. Но про то, что крестьяне пользуются непрямым пророчеством, — он не знал.

Что ж. Пророчество получено вовремя. Если раньше Хакон сомневался, то теперь… У них есть сутки на подготовку защиты замка. Остаётся одна проблема: говорить ли о пророчестве всем остальным?.. Хакон подумал и отвёл Андре к Бетани. Затем он нашёл Перси и велел собрать в оружейной Туазала и старика Олдина.

Когда все они появились, Хакон уже не пребывал в одиночестве. Задумчиво бродил по помещению младший Дракон. Он оглянулся на вошедших и приблизился к ним, усевшимся за небольшой стол возле камина.

— Завтра вечером замок будет атакован, — бесстрастно сказал Хакон. — Олдин, хватит ли смолы на стенах?

— Хватит, господин.

— Перси, что с привезёнными воинами?

— Если Бетани права с браслетами, то к завтрашнему дню они все сумеют не только держать в руках оружие, но и драться в полную силу.

— Туазал, смогут ли ваши воины в одиночку продержаться на западной стене?

— Пока не знаю, — спокойно ответил воин, и все удивлённо воззрились на него.

— Есть сомнения?

— Вы сказали, что враг — нечисть из преисподней…

— Мы так не говорили, — тихонько вставил Стеин.

Не обращая внимания на него, Туазал упрямо продолжил:

— Мне надо знать, можно ли убить этого врага обычным оружием.

— Я думаю, Туазал прав, — заметил Хакон. — Да. Этого врага можно убить обыкновенным мечом или достать его копьём. Но отдача будет во много раз лучшей, если мы магически усилим наше оружие. — Он взглянул на Стеина. — Надо уже сегодня вечером начать насыщение оружия силой. Стеин будет заниматься другим. Тебе придётся обойти вместе с Перси стены крепости и выявить все слабости защиты. А я и Туазал соберём оружие…

— Почему я? — тяжело спросил воин.

Хакон внешне безразлично взглянул на него. Выдержит ли этот странный человек испытание, которое Хакон для него приготовил? С самого появления Туазала в замке старший Дракон заподозрил, что этот воин отнюдь не простой человек. Слишком явственно исходила от него сила, с трудом скрываемая личной защитой. И его наёмников Хакон тоже проверил — словно невзначай: все воины, закрытые грубой, но действенной защитой Туазала, обладали такой мощью, что Дракон не сумел пробить ни одного из них, чтобы удостовериться, кто они такие на самом деле. И единственное, что он выяснил, так это — защита на них построена Туазалом же. То есть… Сила рыцаря была близка драконьей. И ещё… С мгновения же, как Туазал оказался в замке, Хакон мысленно перебирал не слишком далёкую историю Ордена Чёрного Дракона. Не было ли ушедших? Не согласившихся с жизнью отшельников во имя королевства? Не было ли ищущих чего-то иного? Кого мог отпустить Чёрный Дракон, оставив при ушедшем собственную силу?

— Мне надо видеть, какую силу я должен вложить в оружие, — туманно ответил Хакон, полуприкрытыми глазами наблюдая за Туазалом.

Только Дракон знает ритуал вложения энергии в оружие. Только Дракон знает, что это такое — ориентироваться на силу сильнейшего в магическом ритуале. Если во время проведения ритуала рядом будет стоять сильный человек, то оружие, которым он бьётся, будет иметь ту же мощь и в руках слабейшего.

— Я не понимаю, — признался Туазал. — Но, если вы считаете, что это необходимо, я буду рядом.

Отлично. Хакон постарался не выдать свои чувства. Во время ритуала он будет точно знать, с кем свела его судьба, — с настоящим Драконом, когда-то покинувшим орден, или с кем-то другим, кто также обладает силой. Он равнодушно посмотрел в тёмное лицо Туазала, дружески кивнул, как будто принимая решение рыцаря, и повернулся к Олдину.

— Кроме смолы, нам, вероятно, понадобится помощь самих крестьян. Перси и вы — сумели подсчитать, сколько человек из крестьян сумеет присоединиться к обороне замка?

— Шесть мужчин и три женщины, — ответил Олдин, а Перси кивком подтвердил.

— Шесть женщин, — внезапно сказал Стеин. — Две Открывающие и Бетани. Травница с самого начала сказала, что оружие себе подобрала и готова к обороне замка. Одновременно она будет пользовать раненых. Антия и Карина — как выяснилось, лучницы. Они будут незаменимы там, где будет атака врагов без доспехов. И я бы поставил их рядом с кузнецом Рагнаром. Он говорил, что в прошлые разы они успешно дрались против лесных демонов именно в таком составе.

— Открывающие — это… — запнулся Туазал, снова удивлённый.

— Это наши женщины, — твёрдо сказал Хакон. — Стеин, а что с доспехами?

— Хватит на всех.

Когда Туазал остался с Хаконом, он проследил, как закрылась дверь оружейной, и сразу спросил:

— То есть Открывающие — это маги?

— Да.

Что Туазал — сам маг, старший Дракон выяснил быстро, едва только начал раскладывать оружие на полу оружейной для ритуала вливания силы. Сначала Туазал просто стоял, дожидаясь начала ритуала, как он сам объяснил. А потом не выдержал. Точней — Хакон его спровоцировал. Старший Дракон поначалу собирал оружие кругом, вовнутрь положив самые маленькие кинжалы и сделав из них фигуру звезды — клинками в центр. Затем в ход пошли боевые ножи, которые старший Дракон выкладывал уже клинок к рукояти, словно вычерчивая из них замыкающий кинжалы круг. Поскольку груда оружия была чуть дальше от центра оружейной, где должен был пройти ритуал, то Туазалу пришлось носить оружие к будущей ритуальной фигуре, выбирая определённое — то, что просил Хакон.

И попался. Когда боевые ножи закончились, он принёс арбалеты.

Старший Дракон встал и выпрямился, держа в руках эти арбалеты.