— Тут возникла одна проблема.

— Какая?

— Все дело в Марии. Она очень нервничает, боится оказаться лицом к лицу с Алексой.

— Что ж, пусть возьмет себя в руки. Это все равно произойдет, если не сегодня, то очень скоро. Я решила положить конец их ссоре.

— А другие девушки сегодня придут? — быстро спросил он.

— Нет-нет. Только Алекса с Томом.

— Они снова вместе?

— Не знаю. Насколько я поняла, они вчера вместе ужинали.

Ники вздохнул:

— Хорошо. Надеюсь, мне удастся ее убедить.

— Твой голос звучит не слишком уверенно. Прояви твердость. Подожди-ка. Позови Марию к телефону. Я сама с ней поговорю.

— О, я не…

— Не пытайся увильнуть. Я знаю, что она с тобой. Вы либо у тебя дома, либо у нее в гостинице. У тебя с Марией роман, и я желаю вам удачи. Пожалуйста, позови ее к телефону.

— Да, конечно, успокойся, Аня.

Спустя секунду раздался кроткий голос Марии:

— Доброе утро, Аня.

— Доброе утро, дорогая. Я жду тебя на ленч к часу. Пожалуйста, приходи. Для меня очень важно, чтобы ты пришла.

— Хорошо, мы придем. Но, может быть, немного опоздаем.

— Пожалуйста, не приходи слишком поздно.

— Нет-нет. Мы постараемся быть вовремя.

Аня поднялась, подошла к камину и несколько секунд стояла спиной к огню, думая о Ники с Марией. С тех пор как Мария приехала в Париж, она несколько раз видела их вместе и поняла, что они влюблены друг в друга. Она надеялась, что Ники удастся уладить проблемы с женой.

Что касается Александры и Тома Коннерса, то у Ани не было никаких сомнений: вчера они возобновили свои отношения. Когда Александра позвонила сегодня утром, Аня спросила ее об этом. И Александра ответила утвердительно, прибавив, что все было замечательно. Ане это понравилось — ей определенно хотелось, чтобы у Александры с Томом все было замечательно.

Десять минут спустя ее любимая ученица быстро вошла в комнату. Ее лицо сияло. За ней следовал Том и тоже широко улыбался.

— Доброе утро, Аня! — воскликнула Александра, крепко обнимая Аню. — Я так рада, что вы заставили меня позвонить ему, — шепнула она на ухо Ане. — Все было замечательно.

— Рада видеть тебя, Александра, и вас, Том. — Аня протянула Тому руку, и тот крепко ее пожал.

— Спасибо за приглашение, Аня. Должен признаться, я очень рад вас видеть спустя столько времени.

— Вы прекрасно выглядите, Том. А теперь, чего бы вы хотели выпить? — С этими словами Аня оглянулась на буфет, где выстроился ряд бутылок и бокалов. Там также стояли два серебряных ведерка со льдом, одно — с бутылкой шампанского, другое — с бутылкой белого вина.

— Алекса наверняка выпьет шампанского, а я последую ее примеру, — ответил Том. — А что налить вам?

— Я тоже выпью «Вдову Клико», спасибо, Том.

Он кивнул и двинулся через комнату. Аня смотрела, как он наливает шампанское в высокие бокалы. Том всегда хорошо одевался, вспомнила она. Сегодня он был в светло-голубой клетчатой рубашке, темно-синем галстуке, темно-синем блейзере и безупречно скроенных голубых джинсах. Сшиты на заказ, подумала Аня, беря принесенный им бокал.

Они чокнулись и сказали в унисон: «Ваше здоровье!»

— Кстати, а Ники придет?

— Да, непременно, вместе с Марией Франкони.

— Только не с ней! — вырвалось у Александры.

— Именно с ней. И думаю, тебе лучше к этому привыкнуть, Алекса, потому что ты будешь работать вместе с Ники. Они стали… ну, это отдельный разговор. Надеюсь, ты, Мария, Кей и Джессика будете любезны друг с другом. На днях я собираюсь устроить ленч, и вы сможете выяснить ваши отношения. До сих пор никто из вас не объяснил мне, из-за чего расстроилась ваша дружба.

— Все началось с Марии, — ответила Александра. — Но так как она придет на ленч, то лучше в этот вопрос не вдаваться.

Александра уселась на диван, Аня присоединилась к ней. Том опустился в кресло рядом и поставил свой бокал на журнальный столик. Повернувшись к Ане, он сказал:

— Мне кажется, Алекса хочет поговорить с вами о чем-то важном.

Том застал Александру врасплох. Зная, что он имеет в виду Джессику с Люсьеном, Александра на секунду потеряла дар речи, но утвердительно кивнула. Потом произнесла:

— Наверное, будет лучше, если Том сам расскажет, что произошло сегодня утром, а я продолжу.

— Мы были в отеле. Дожидаясь, пока Алекса переоденется, я проглядывал альбом с фотографиями. Там я увидел снимок одного человека, соседа моих родителей, которые живут в долине Луары.

Александра протянула Ане альбом, открытый на той странице, где была фотография Джессики с Люсьеном Жираром. Аня посмотрела на снимок, потом на Тома и сказала:

— Это Люсьен. А вы что подумали?

— Это Жан де Бове-Кресс, сосед моих родителей.

— Возможно, он родственник Люсьена, — предположила Аня.

— Возможно, — согласился Том, — но Алекса считает, что нужно поговорить с Джессикой.

— Аня, вы можете подумать, что у меня разыгралась фантазия, но я уверена, что это — Люсьен.

— Я могу позвонить отцу и задать ему несколько вопросов. Вдруг он сообщит нам кое-что о Жане и Люсьене Жираре… — Том замолчал, увидев, что в комнату входят Ники с Марией Франкони.

— Надеюсь, мы не слишком опоздали, — сказал Ники, поцеловал Аню, потрепал Александру по плечу и за руку поздоровался с Томом. — Том, как я рад тебя видеть! А это Мария Франкони. Вы, вероятно, не знакомы.

Мария обменялась с Томом рукопожатиями:

— Рада вас видеть.

— Взаимно, — ответил Том.

Поцеловав Аню в щеку, Мария покосилась на сидевшую на диване Александру и натянуто улыбнулась:

— Привет, Алекса.

— Привет, Мария, — без улыбки ответила Александра.

— Будь добр, Ники, налей Марии бокал шампанского, — попросила Аня.

— Ах нет, Аня, спасибо, я лучше выпью воды.

— Сейчас я тебе принесу, моя радость, — сказал Ники, направляясь к подносу с напитками. — А вот я выпью немного шипучки.

— Садись, Мария, дорогая. — Аня указала на кресло рядом с собой. — Я внимательно просмотрела фотографии, которые мне вчера дал Ники. Твои картины изумительны.

Мария казалась необычайно польщенной.

— Спасибо. Для меня очень важно услышать это от вас. Ники принес Марии воды и встал у камина. Через секунду, пригубив шампанского, он сказал:

— Будьте здоровы!

— Будьте здоровы! — повторил Том.

— Будь здоров, Ники, дорогой, — пробормотала Аня. Александра молча подняла свой бокал, улыбнулась, а потом украдкой посмотрела на Марию, подумав, что Аня вчера сказала правду. Мария стала очень красивой женщиной.

Ники спросил у Тома:

— Кажется, вы только что говорили о Люсьене Жираре?

Воцарилась тишина. Том с Александрой обменялись многозначительными взглядами.

— О, ничего важного, — торопливо произнесла Аня. — Просто Том случайно упомянул о нем. Так вот, мой повар приготовил на закуску что-то необыкновенное, поэтому допивайте скорее.

Ники взял Аню под руку, и они повели остальных в столовую, окна которой выходили на внутренний двор и сад. Аня декорировала это помещение в зеленых тонах с добавлением белого. Благодаря легким занавескам, темному деревянному полу и множеству белых цветов комната казалась полной воздуха.

Задержавшись у овального стола из полированного тиса, вокруг которого стояло пять стульев в стиле Людовика XV, Аня положила руку на спинку одного их них и сказала:

— Мария, сядь слева от меня, а вы, Том, пожалуйста, сядьте справа. Алекса, дорогая, садись рядом с Томом, а Ники может сесть между Алексой и Марией. По-моему, так будет хорошо. — Она села и обратилась к Ники: — Не нальешь ли желающим вина? У нас очень хорошее красное вино к основному блюду.

Ники выполнил просьбу, и тут в комнату вошла экономка с большим подносом в руках. Через несколько минут у всех на тарелках лежало сырное суфле, в адрес которого вскоре зазвучали восторги.

— Легкое, как дыхание ребенка, — воскликнул Ники.