Глава 1 Слишком приятный запах

Он почуял кровь ещё до того, как завернул за угол переулка.

Всего за несколько шагов до этого он услышал, как они говорят о нём.

В этом и заключалась проблема работы с людьми.

Одна из проблем, во всяком случае.

У них был дерьмовый слух, так что они считали, что у всех он такой же дерьмовый.

— Где Миднайт? — послышался голос ведущего детектива.

Ник услышал шорох одежды мужчины, когда тот осмотрелся по сторонам — может, убеждаясь, что какой-нибудь случайный вампир не маячит возле него, или что он сам не пропустил Ника, идущего к нему во тьме.

— Я думал, его сюда вызвали? — пробормотал детектив, делая глоток чего-то горячего, судя по той быстрой отрывистой манере, в которой он отхлебнул жидкость. Скорее всего, искусственный кофе, учитывая, что Ник мог различить его слабый горьковатый запах.

Конечно, больше никто не называл его «искусственным кофе».

Они просто называли это «кофе».

Но Ник помнил настоящий кофе достаточно хорошо, чтобы знать: пойло, которое они пили теперь — это не настоящий кофе.

Это оскорбление в адрес кофе.

Ведущий детектив во второй раз осмотрелся по сторонам. Опять посмотрел на наручные часы.

— Где он, чёрт подери? — пробормотал он. — Сейчас нам бы не помешал нюхач крови. Иисусе. Посмотри на эту жесть.

Стоявший рядом с ним мужчина хмыкнул.

— Бл*дские кровососы. Он, наверное, в каком-нибудь тёмном переулке платит шлюхе крови, чтобы та подрочила ему, пока он осушает её…

Мужчина умолк на полуслове и покраснел, когда Ник завернул за угол здания.

Ник нарочно шагнул на свет, когда вошёл в узкий переулок, где все они стояли, согнувшись над чем-то, что он уже чуял, но ещё не видел.

Он оказался прав по поводу искусственного кофе.

Детектив, стоявший ближе всего к месту преступления и к женщине-криминалисту, склонившейся над ближайшим телом, собиравшей улики и фотографировавшей его со всех сторон, сделал ещё один глоток водянистого дерьма, сжимая левой рукой один из тех полуорганических, видоизменяющихся стаканов.

Чёрт, Ник скучал по-настоящему кофе.

Он знал, что ему как вампиру вкус уже не покажется таким, как прежде, но он всё равно скучал по кофе.

В эти дни лишь истинный богач мог позволить себе настоящий кофе. Те немногие растения, что по-прежнему существовали, тщательно взращивались в оранжереях стараниями фермеров из бутиков, которые обслуживали исключительно супербогачей — ту же горстку людей, которые заправляли практически всем.

— Ты опоздал, — нейтральным тоном заявил ведущий детектив — высокий, худой как жердь чёрный и седой мужчина по имени Морли.

Ник проигнорировал подколку, оглядывая место преступления.

Шестерых. Он чуял шестерых.

Он видел только пять тел, три женских и два мужских, но учуял шесть разных типов крови, шесть разных отпечатков ДНК. Шестая, ещё одна женщина, могла быть одним из убийц, но пахло всё не так.

Она пахла мёртвой.

— Проверьте мусорный контейнер, — сказал он.

Он указал на бак, приставленный к стене слева, в нескольких метрах от места, где сосредоточились криминалисты и детективы.

— У вас шесть трупов, — добавил Ник, всё ещё держа руки в карманах.

Он продолжал обходить место преступления и сморщил нос, когда подошёл ближе.

При этом он ещё сильнее уверился в шестом теле.

Он всё ещё осматривался вокруг, принюхиваясь к воздуху, когда почувствовал, что его клыки начали удлиняться.

Он рефлекторно сжал челюсти, подавляя это желание. Сделав это, он украдкой огляделся, проверяя лица, хотя вероятность того, что кто-то из людей мог это заметить, была практически нулевой.

Бл*дь, неужели он пришёл сюда голодным?

Почему его желудок внезапно начал чудить?

Выкинув эту мысль из головы, пока она не начала влиять на цвет его глаз или общее поведение, он опять сосредоточился на месте преступления.

Насколько он мог судить, убийцы не подходили достаточно близко, чтобы прикоснуться к пяти телам, не считая женщины, которую они бросили в мусорный контейнер. В результате они почти не оставили следов в виде отпечатков пальцев. Они определённо не вступали в какую-либо физическую борьбу с жертвами, не настолько, чтобы оставить кровь или что-то с ДНК.

В лучшем случае, криминалисты могли найти несколько волокон или несколько случайных волосков в смеси.

Ник сомневался, что им это удастся.

Кем бы ни были эти придурки, они, похоже, знали, что делают — если не брать в расчёт аномалию с женщиной в мусорном баке. В любом случае, будь здесь волосы, он, вероятно, учуял бы и их, несмотря на всепоглощающий запах крови.

Снова принюхавшись, он нахмурился.

Кровь в переулке была чертовски едкой, даже учитывая то, сколько её здесь было. Запах показался Нику более резким, чем обычно.

Его беспокоило то, насколько резким был этот запах.

Выкинув эту мысль из головы, он снова сосредоточился на том, кто это сделал.

Он учуял запах четырёх из них.

Он также почуял кого-то ещё.

Кого-то более недавнего.

— Сохранность места преступления нарушена, — кисло заметил он.

Не дожидаясь ответа, он прошёл мимо других детективов, направляясь к мусорному контейнеру, на который ранее уже указывал. Он не был в восторге от перспективы рыться в мусорном контейнере, который пахнет мёртвой кровью, или даже находится так близко к куче мёртвых тел, но чем скорее он выполнит свою часть работы, тем скорее сможет убраться оттуда к чёртовой матери.

Как и большинство вампиров, он ненавидел находиться рядом с мертвецами.

Ирония не ускользала от него, вот почему он не утруждался говорить об этом факте большинству людей.

Многие посмотрели бы на него как на сумасшедшего.

Ну и вообще говоря, объяснение того, насколько иначе для него пахнет их живая и мёртвая кровь, обычно заставляло большинство людей чувствовать себя очень неловко.

Надев латексные перчатки, Ник осторожно приподнял крышку мусорного контейнера, как только подошёл достаточно близко, и уставился на его содержимое.

Его приветствовала копна чёрных волос, длинных и спутанных, поверх куртки из искусственной кожи с ярко окрашенной, улучшенной виртуальной реальностью (ВР) мультяшной собакой на спине.

Кто-то бросил её в мусорный бак лицом вниз.

Мультяшный пёсик прыгал по её спине в тусклом свете, не обращая внимания на смерть хозяйки. Когда Ник поднял крышку повыше, это во второй раз включило датчики виртуальной реальности, и мультяшная собака начала лаять на него, игриво виляя задом и хвостом.

Она не издавала ни звука.

Что-то в этом молчаливом, танцующем мультяшном псе и обмякшем трупе, слишком остро пахнущем кровью и смертью, заставило Ника поморщиться.

Задержав дыхание, он поднял крышку повыше.

Определённо женщина, судя по изгибу её бёдер в облегающих блестящих брюках и по розово-фиолетовым сапогам на высоком каблуке, усиленным VR.

Она пахла относительно молодо.

Лет двадцать. Может, немного за тридцать.

Он снова принюхался и нахмурился.

Это была не искусственная кожа, а натуральная.

Он окинул взглядом остальную её одежду, во второй раз посмотрев на брюки с металлическим отливом. Они сидели на ней идеально. Брюки также имели более деликатное виртуальное улучшение, которое посылало мерцание искр вниз по её длинным, подтянутым ногам и изгибу хорошо накачанной задницы.

Её сапоги до колен выглядели дорогими и мерцали виртуальными мультяшными собаками, которые копировали ту, что находилась на её куртке из натуральной кожи. Сапоги под панелями виртуальной реальности тоже могли быть из натуральной кожи. Её волосы (там, где не были запачканы кровью) выглядели шелковистыми и дорого подстриженными.

Кем бы она ни была, у неё имелись деньги.

Он оглядел остальное тускло освещённое пространство мусорного контейнера.

Там было пусто.

Никакой сумочки. Ни гарнитуры, ни браслета.

Там была только женщина.

Так зачем же им понадобилось прятать тело?

Он прищурился, наклоняя голову, чтобы увидеть её со стороны, попытаться получше рассмотреть её профиль.

— Они уничтожили её лицо, — объявил он через минуту. — И зубы тоже, похоже. Возможно, они даже удалили их. Я не вижу идентификационное тату.

Нахмурившись, он наклонился ближе, щурясь и разглядывая одну из её обтянутых кожей рук. Он уставился на ладонь на конце этой руки.

— …Они и пальцы ей отрезали, — добавил он.

— Фантастика, — пробормотал Морли у него за спиной.

Ник осторожно опустил крышку мусорного контейнера и отступил назад.

— Лучше сфотографируйте это, — сказал он. — Кем бы она ни была, у неё имелись деньги. Кто-то, наверное, ищет её.

Три полицейских техника-криминалиста в белых полупрозрачных защитных костюмах стояли на безопасном расстоянии позади него, вероятно, ожидая, когда он отойдёт, прежде чем начать фотографировать и брать образцы.

Одна из них прочистила горло и заговорила:

— И у них тоже, — сказала она, побледнев, когда Ник повернулся.

Она указала на тела, лежащие на асфальте в переулке.

— …У них тоже имелись деньги, — уточнила она. — Дорогая одежда. Маникюры. Кое-какие пластические операции. Как минимум одна пара бриллиантовых серёжек…

— Они всё это оставили? — озадаченно переспросил молодой детектив. — Но почему?

Техник посмотрела на него, потом снова на Ника.

Она не ответила.

Осознав, что он стоит между техниками и женщиной в мусорном контейнере, Ник отступил, чтобы дать им место. Судя по выражению их лиц, они не собирались приближаться к нему, несмотря на то, каким пушистым и милым он пытался казаться.

Нахмурившись, он оглядел переулок в поисках признаков искажения места преступления.

Кто тут побывал? Здесь проходил патрульный коп?

От него не пахло копом. Он не мог объяснить это самому себе как следует, но у копов имелся особый отпечаток, и он не улавливал такового с этого человека.

Ему не нравилась аномалия с положением этой женщины.