В отличие от большинства уличных артов, он не был выполнен ни этой новой, металлической, виртуальной краской, ни даже старомодной аэрозольной краской.

Вместо этого материал выглядел как более «классическая» художественная краска — возможно, акрил или даже какая-то масляная краска. Ник недостаточно хорошо разбирался в живописи, чтобы знать наверняка. От картины шёл резкий запах, и он подумал, что краска на масляной основе.

Что бы это ни было, глубокие чёрные и яркие цвета выделялись, придавая изображению странный трёхмерный эффект даже без дополнительного измерения виртуального усиления. Этот эффект сумел добавить реалистичности самой картине.

На ней было видно, как стрелки — возможно, одна из них женщина — наводят своё оружие на пять фигур, двух мужчин и трёх женщин, которые стояли в узком переулке с хромированным мусорным контейнером. Мусорный контейнер стоял у обшитой металлом задней стены переулка, точно такой же, как и этот, только на картине контейнер был блестящим и нетронутым, без пятен крови. Крышка была открыта, и со слегка приподнятой точки обзора Ник мог видеть чёрные волосы, а также смутные очертания тела, скрючившегося внутри металлического контейнера.

Если изображение было верным, женщина в мусорном контейнере умерла первой.

Возможно, её даже убили где-то в другом месте.

Но почему? Была ли она приманкой, чтобы заманить сюда остальных?

И зачем уничтожать её лицо?

Ник снова перевёл взгляд на убийц.

Он поймал себя на том, что во второй раз разглядывает старинное ружье.

Это такой странный выбор для данного периода времени. Со времён войн видящих подобные орудия практически исчезли. По иронии судьбы, оружие, вероятно, стоило больших денег, как настоящий антиквариат, и если картина была точной, то оно находилось в хорошем состоянии.

И всё же странно было думать об оружии в такой манере, когда подобные вещи когда-то были частью его повседневной жизни.

Стоявший рядом Джордан снова забормотал себе под нос.

— Какой в этом смысл? — сказал он. — Ну то есть, бл*дь. Зачем идти на все эти неприятности? Это предупреждение? Какая-то насмешка?

Рядом с ним хмыкнул Морли.

— Может быть, у нас появится идея получше, когда мы опознаем ту, что лежит в мусорном контейнере, — дипломатично сказал он. — ДНК должна дать нам результат. С лицом или без.

Ник не потрудился указывать на очевидный факт, что если она действительно была гибридом, то все её ДНК и медицинские записи окажутся дерьмом, и они ни черта не скажут им о том, кем она была до этого.

Джордан взглянул на Морли, и в его усовершенствованных глазах читался откровенный скептицизм.

Судя по его виду, то же самое уже пришло в голову молодому детективу.

Конечно, у них были и другие способы выследить её — в том числе и через других жертв — но если все официальные сведения о ней сфальсифицированы, опознать её будет не так-то просто. Тот факт, что она явно происходила из богатой семьи, мог либо помочь им, либо навредить, в зависимости от того, кто стоял за этим и кто хотел это утаить.

Во всяком случае, не это привлекло внимание Ника в тот момент.

Попытка скрыть личность женщины, хотя и необычная, но имела смысл.

Гораздо менее логичной и куда более тревожащей была реалистичность самой картины — и то, что она означала, как только он более внимательно изучил физические детали.

Брызги крови покрывали часть изображения.

Некоторые части картины были стёрты и обесцвечены грязью.

Другие части были изъедены и поцарапаны, вероятно, уборщиками улиц или, возможно, зубцами мусоровоза, когда тот опорожнял хромированный мусорный контейнер на своих еженедельных обходах.

Картина была написана не свидетелем преступления.

Она была здесь ещё до того, как произошло убийство.

Судя по всему, она появилась за несколько дней до убийства.

Возможно, даже раньше.

Глядя на картину, Ник почувствовал, как в животе у него нарастает смутная тошнота.

Он не смог бы точно сказать, почему.

Картина должна была вызвать у него интерес, как, очевидно, и у двух человеческих детективов. Ник должен был увидеть в этом ключ, возможно, даже доказательство преднамеренности. По крайней мере, ему должно быть любопытно, так как он чувствовал растущее любопытство среди людей, смотрящих на изображение рядом с ним.

Однако он не мог испытать ничего из этого.

По правде говоря, он просто хотел убраться отсюда к чёртовой матери.

Может быть, провести час или два, вдыхая отбеливатель.

Всё, что угодно, лишь бы избавиться от запаха этой пропитанной видящими крови.

Всё, что угодно, лишь бы смыть вид этой картины, которая хотела выжечься в тёмных пространствах за его закрытыми глазами.