Коллекция картин Кривелли в Лондонской галерее необычайно богата и разнообразна. Те, что были куплены Истлейком, дополнились вскоре другими произведениями, среди которых надо назвать такие шедевры, как знаменитый «Демидовский алтарь» (названный так по имени своего предшествующего владельца), или восхитительное «Благовещение», принесенное в дар лордом Таунтоном в 1864 году. В «Благовещение» обычная для Кривелли торжественность и отрешенность от повседневной жизни сменяется обращением к реально жизненным мотивам и новому композиционному построению с использованием пространственной глубины. И здесь мы видим архитектуру, ковры и вазы, но все это дано не в виде отвлеченно декоративных элементов, а как конкретное бытовое окружение происходящей сцены, которой они придают радостный и праздничный характер. Изображение уютной комнатки Марии, маленькой девочки, с любопытством подглядывающей за чудесными посетителями, полно удивительной непосредственности и любовного восхищения художника жизнью во всех ее проявлениях.

Кривелли. Благовещение

Из произведений великого венецианского мастера Джованни Беллини – учителя Джорджоне и Тициана-галерея уже владела таким шедевром, как портрет дожа Лоредано. При Истлей-ке она обогатилась рядом других выдающихся работ, всесторонне освещающих его творчество. «Моление о чаше», юношеское произведение Беллини, уже давно находилось в Англии, где в конце XVIII века входило в собрание знаменитого художника Рейнолдса. Долгое время его автором считался Мантенья, самобытный крупнейший мастер падуанской школы, который одно время учился вместе с Джованни Беллини у его отца Якопо Беллини. Самое интересное, что Мантеньей действительно была написана почти такая же картина, которую он выполнил одновременно со своим товарищем Джованни на основании одного и того же рисуночного эскиза, данного их учителем. Набросок этот хранится в Британском музее, а композиция Мантеньи в свою очередь вошла в Национальную галерею тридцать лет спустя после картины Джованни. Обе они очень схожи между собой и общим замыслом и построением, но трактовка пейзажа у обоих художников совершенно различна. У Мантеньи это причудливые, условно данные каменистые скалы, создающие впечатление какого-то жуткого, нереального окружения, а у Джованни Беллини это красивая долина среди мягких холмов, как бы пробуждающаяся при свете утренней зари. Прекрасная природа с ее тишиной и ясностью словно несет успокоение мятущейся душе Христа, и это гармоническое слияние внутренней жизни человека с жизнью природы станет одним из характернейших качеств не только беллиниевской, но и всей венецианской живописи зрелого Возрождения. Тишиной и одухотворенностью в соединении с какой-то глубокой полнотой бытия веет от прекрасных мадонн Беллини. В большинстве картин они также представлены на фоне пейзажа (например, «Мадонна в лугах»), Беллини отказывается от пышного декора, столь любимого Кривелли, чужды ему и жанрово-бытовые детали. Его композиции отличаются кристальной ясностью и простотой, но в интимной мягкости образов уже сквозит та величавость и значительность, которая приходит с искусством Высокого Возрождения.

В картинах мастера мы не найдем красочного великолепия, которым сверкала живопись того же Кривелли, но, отказавшись от золота и мерцания пестрых деталей, Беллини в своих простых и звучных цветовых сочетаниях предстает перед нами замечательным колористом, по-новому утверждая значение цвета, который становится для венецианской школы одним из главных средств художественного выражения.

Кривелли. Благовещение. Фрагмент

Любовь к венецианцам заставила Истлейка с особым рвением выискивать мастеров XVI века, то есть той эпохи, которая вообще привлекала его гораздо меньше, чем кватроченто. Наряду с несколькими блестящими портретами и другими произведениями Париса Бордоне, Якопо Пальмы Старшего, работами Чимада Конельяно, Базаити и Якопо Бассано ему посчастливилось приобрести одного из лучших «тицианов» галереи – «Явление Христа Марии Магдалине», а также «Мадонну с младенцем и св, Иоанном и Екатериной». «Явление Христа», написанное около 1511-1512 годов, принадлежит к раннему периоду тициановского творчества. Действие происходит среди сияющего южного пейзажа с синеющим вдали морем и ясным небом, где все напоено лучезарным светом и воздухом. Этот поэтический пейзаж, пронизанный глубоким чувством радости бытия, как бы несет успокоение и просветление волнению Марии Магдалины, неожиданно узревшей Христа, которого она считала мертвым.

С удивительным искусством находит Тициан тот повторный ритм линий, который, как мелодическое эхо, объединяет в одно неразрывное целое фигуры с их пейзажным окружением. Одинокое дерево в середине композиции, как бы венчающее центральную группу, в то же время подчеркивает своим наклоном стремительный порыв упавшей на колени Магдалины. Это движение уравновешивается мягким встречным движением Христа, которому в свою очередь вторят очертания кустарников и холмов заднего плана.

В «Явлении Христа Марии Магдалине» пейзаж определяет в основном все настроение произведения. То же самое мы находим и в картине «Мадонна с младенцем и св. Иоанном и Екатериной», где прелестная интимная группа из двух молодых женщин с детьми дана на фоне цветущего зеленого луга и густых древесных зарослей, уходящих к гористому горизонту. Связь людей и природы подчеркнута здесь даже в самом колорите: голубой цвет неба перекликается с синим цветом плаща Марии, а зелень листвы – с лимонным оттенком платья Екатерины. Поражает жизненная теплота и человечность в трактовке всей сцены, где Тициан отказывается от всякой «возвышенности», под черкивая в религиозном сюжете человеческое начало и создавая ту атмосферу счастья и согласия человека с окружающим миром, которым проникнуты лучшие произведения той эпохи.

Джованни Беллини. Моление о чаше

Блистательный подбор итальянских картин эпохи Возрождения завершается монументальным полотном Веронезе «Семейство Дария перед Александром Македонским». Эта картина, купленная в 1857 году за сумму более чем 12 тысяч фунтов стерлингов, поглотила весь финансовый фонд галереи, потребовав дополнительной субсидии от казначейства и вызвав дебаты в парламенте, которые привели к увольнению эксперта Отто Мюнд-лера, организовавшего эту покупку.

Однако в настоящее время картина оценивается уже в 200 тысяч фунтов стерлингов, представляя собой одно из самых блестящих и хорошо сохранившихся произведений мастера. Это монументальное полотно (его длина достигает почти пяти метров) дает полное представление о великолепном декоративном и колористическом даре Веронезе, показывая нам всю роскошь и богатство Венеции эпохи Возрождения. Перед Александром Македонским, стоящим в окружении своих военачальников, склоняются, прося о милости, жена и дочери побежденного персидского царя Дария. Эта группа женщин в пышных золотых, синих, розовых и пурпурных одеяниях – настоящий праздник для глаз. Как и всегда в своих больших многофигурных композициях, художник пользуется историческим сюжетом лишь как предлогом показать современную ему Венецию с ее дворцами, празднествами и роскошью богатых нарядов. Все изображенные лица безусловно портретны. Старинные биографы Веронезе рассказывают, что художник, пользовавшийся гостеприимством знатной фамилии Пизани, оставил семейству при отъезде в знак благодарности это полотно, изобразив на нем под видом исторических героев всех его членов.

Мантенья. Моление о чаше