________________ _________

   ^{* - имеются в виду железнодорожные шпалы.}

   Василия я оставил поскучать в приёмной, а Ирину повёл на процедуры. Быстро вгрузил ей агрегированный пакет харкадарского, считанный со всех прошедших медблок туземцев. Сразу же, по выходу, начал приводить в порядок её волосяной покров. Лысая женщина - зрелище малопривлекательное, чисто с эстетической точки зрения. Нет, мне Ирина мила во всех, так сказать, её ипостасях, но лучше поберечь свои чувства и не подвергать их ненужным испытаниям. И вообще, обнажённая, она прекраснее всех нимф на свете. А Ирина, успела, мало что, возмутиться собственно внезапным облысением, но и мгновенно сделать нужные ей выводы.

   - Вот здесь, здесь, и вот тут мазать не надо. А это надолго действует? А как скоро волосы отрастут? Ты мне потом дашь с собой этой мази? То-то я думаю, ни разу не видела, как ты бреешься!

   - Дам, дам. Всё дам. Волосы на голове уже растут, в других местах будут расти естественным путём. Если чё, у Ичила возьмёшь депилирующую мазь, действует эффективно и долго.

   - А почему ты сразу не сказал, что такая есть? Как долго? Я тут мучаюсь! Я что, должна из тебя клещами все секреты вытягивать?

   - Секреты, мон ами, на то и секреты. Потом всё расскажу. Накинь платок, не оскорбляй мои волнительные к тебе чувства.

   Повёл её к одёжному синтезатору. Пару раз пришлось ударить по рукам, не больно, а для профилактики.

   - Так, дорогая, джинсы и вот этот бесстыдный полупрозрачный топик - в сторону. Наденешь их, когда обратно пойдёшь. А здесь изволь надеть рубаху нижнюю, рубаху верхнюю, халат и платок. Бусики сама подберёшь себе, в цвет чувякам.

   - А хиджаб с паранджой что же не выдаёшь? - с издёвкой спросила она

   - Ты в плену стереотипов, дорогая, и путаешь степь с исламским фундаментализмом. И, наконец, забываешь, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ты хотела посмотреть Харкадар, ты его посмотришь, а меня позорить перед уважаемыми людьми я не позволю, - это было сказано достаточно жёстким тоном.

   Хотела - получи, и нечего на меня губы надувать. Взяли привычку! Анечку я не стал совать в медблок. Лысая девочка в стойбище - объект для ненужных насмешек. А так, вообще, она ещё маленькая, быстро адаптируется, в её возрасте я уже вполне свободно чирикал на четырёх, принятых в нашем ауле, языках.

   Позвонил Таламату, велел приготовить чёрного барана.

   - Что, той будет? - спросил он.

   - Да, маленький торжества, урюк твою растудыт коромысло в печёнку! - лапидарно ответил я.

   Василию первую загрузку тоже сделал, стартовый пакет имперского, без всяких примочек, но на работу принимать не стал. Рано ещё.

   Ыныыр Хая вообще становится каким-то местом встречи. То одни, то другие. Таламат с эбэ уже запарились удивляться таким визитам. Ирину я сразу предупредил:

   - Ты, главное, с эбэ не спорь. Ни по какому поводу, как бы тебе ни казалось, что ты права. Это самое главное.

   Этого в голову нашим женщинам почему-то не помещается с первого раза, да и с последующих тоже.

   - И что будет? - с вызовом спросила Ирина.

   - Я устал от твоих ненужных вопросов. Хочешь узнать, попробуй. В женские дела в стойбище никто не вмешивается, даже Улахан Тойон. Для этого эбэ есть. И другие женщины делают молча, заметь, то, что скажет эбэ.

   Ну, прибыли мы, встретили нас, как полагается, расселись, начали разговоры говорить. Про приплод в стадах, перекочёвки и всякое такое.

   - Куда, - спрашиваю у Таламата, - весь народ подевался?

   - Откочевали, как Мастер Земли велел.

   - А бандиты не беспокоили?

   - Нет. Боятся. Кому охота связываться с Магелланом Атыном, Улахан Тойоном Рода Белого Ворона? Приедет на своём железном драконе и втопчет в землю и самих налётчиков, и юрты их, и стада? Нет. Сила айыы, которую ты отобрал у абаасы, всех повергла в трепет. Про битву у моста теперь поют все олонхосуты, совсем как в древних легендах.

   Хоть какого-то уважения добился. Столько сил положил на создание своего позитивного образа, а мной детишек уже пугают. Ладно, начнём, помоляся, приводить свой план в действие.

   Отвел делегацию к капищу, надо обновить уровень падающей на меня благодати, проставиться духам-иччи, и принять с Василия клятву. Ну, в целом всё прошло успешно. Я, конечно, понимаю, что в серьёзном обществе на рифмованный бред про чижик-пыжика покрутят пальцем у виска, но если раз оно сработало, так должно и второй раз сработать. Зачем менять устоявшиеся мистические формулы, которые показали свою результативность? Мы выпили с Васей из чорона по глотку кумыса с нашей кровушкой, остатки я, как и положено, вылил в костёр с пожеланием кондратия тому кто брата предаст. Костёр согласно полыхнул, а вдали, в лесу, каркнул ворон. Что ж, дело сделано. Пора дальше двигать.

   На прощание пожелал Ирине с Анюткой как следует отдохнуть, подарил бутылочку средства для мытья посуды. Знаю, что такое котёл от бараньего жира в холодной воде отмывать. Но я верю, Ирина сдюжит, она из деревенских, не то что нынешние. Сказал ей, что телефон у Таламата, и если станет невтерпёж, может мне позвонить, пожаловаться на жизнь. Поцеловал её и велел не кукситься.

   Быстренько свалили мы с Васей с Ыныыр Хая, прямо ко мне в кабинет. Я вызвал к себе Дайану, и, пока она телилась, обрисовал Степанычу ту позицию, в которой мы есть и пути преодоления временных трудностей.

   - Ты, Вася, вот что. На меня не косись своим синим глазом. То, что мы там сделали, это очень важно. Я тебе хочу предложить поработать хедхантером, с уклоном во внутреннюю безопасность. Вместе с одной особой, она сейчас явится.

   - Хедхантер - это охотник за головами?

   - Ну да. За умными головами, а не с целью тихо кого-то примочить. Хотя, может и это понадобится, но я не настаиваю. Лучше таких людей избегать заранее, чем потом грех на душу брать. Люди нужны. Просто крайне необходимы, да ты и сам это понимаешь.

   - А что делать-то будем? - повторил свой вопрос Василий.

   - Проектов несколько. Одни важнее, другие не очень, одни с большим приоритетом и краткосрочные, другие - длинные. К примеру, вопрос качественного образования в Харкадаре растянется лет на двадцать, а вот поход в Империю я ставлю на первое место по важности и сложности. За зипунами, да. Туда, откуда родом все чудеса, которыми мы сейчас бессовестно пользуемся.

   - А почему именно Империя? А почему ты не хочешь помочь родине в трудный её период? Насовать мировому гегемону?

   - Насчёт России, мирового гегемона и их взаимоотношений поговорим в другое время. Поверь, у меня есть достаточно серьёзные аргументы в пользу именно такого порядка действий. В частности, стоит тут появиться настоящим имперцам, с управляющими кодами высшего приоритета к искусственным интеллектам - и всё. Наша песенка, как говорится, спета. Причём по всем направлениям, в первую очередь, по порталам. Поэтому надо либо получить сведения об этих кодах самим, либо найти сумасшедшего профессора, который нам объяснит, есть ли такие коды вообще, и, если есть, то как эти коды обойти. Есть ещё задачи, которые могут решиться в Империи, а могут и не решиться, но будем постепенно работать по всем направлениям. Часть работ отдадим на аутсорсинг, но и этот процесс надо сначала поставить. В общем, работы навалом. Ты согласен?

   - Согласен, конечно, хотя ход твоих мыслей мне не совсем понятен. Думаю, у тебя информации побольше, оттого и такие зигзаги. Имей в виду, если что, я молчать не буду!

   Хорошо, хоть не стал уговаривать меня притащить в Россию какое-нибудь оборудование, типа по генерации порталов, и отдать учёным на исследование. Я бы сильно в нём разочаровался.

   - Не молчи, это правильно. У нас плюрализемь и недоразвитая демократия, всякое мнение выслушивается и принимается во внимание. Но если начнёшь действовать, то не обессудь, клятву ты принял.

   - А если мы не успеем, и, действительно, нам заблокируют ходы?