– Послушайте мисс…

– Картрайт, Вероника Картрайт.

– Мисс Картрайт, – исправилась врач, услышав имя посетительницы. – Сейчас мы больше ничего не можем для нее сделать. Девушке требуются только отдых и покой, нам же остается ждать, когда ее кости окончательно срастутся.

– Но она не может ходить, – запротестовала Ронни.

– Она не сможет ходить практически весь год, – ответила доктор. – Признаков инфекции нет, показатели свертываемости крови и отечность уменьшились до нормы. Еще раз повторю, сейчас пациентке нужен только покой. Я выпишу ей рецепт болеутоляющих, ей будет необходимо подойти вниз в следующую пятницу, чтобы снять швы на лице. Одновременно я осмотрю ее ноги и лодыжки, и тогда скажу, что мы будем делать дальше.

Роуз часто и тяжело дышала, она была готова вот-вот разрыдаться. Ронни быстро склонилась над кроватью, закрывая от ее взгляда доктора.

– Роуз, – прошептала она. – Позволь, мне обо всем позаботиться. Обещаю, все будет хорошо.

– Я не могу… Я не…

– Тсс. Позволь, мне разобраться с этим. Доверься мне. – Она говорила очень тихо, как будто пыталась успокоить маленького ребенка. – Ты мне доверяешь? – В ответ женщина получила неуверенный кивок. – Я обещаю, все будет хорошо.

– Но…

– Доверься мне, Роуз. – Ее синие глаза в подтверждение ее слов устремились в глубины зеленых глаз, безмолвно говоря и обещая, что все будет хорошо.

Наконец девушка тяжело вздохнула и кивнула, вверяя свою жизнь в руки женщины, которая, казалось, была действительно готова и хотела ей помочь. Ей было одновременно страшно и спокойно оттого, что Ронни будет рядом с ней.

– Что мне необходимо знать об уходе за ней? – Обратилась Вероника к доктору.

– Я попрошу медсестру, чтобы она показала вам, как ее правильно купать, чтобы не занести инфекцию. Предлагаю вам нанять помощницу или медсестру через агентство, если, конечно, вы можете себе это позволить. – Последнее замечание заставило выгнуть бровь женщину, которая пожертвовала шестизначную цифру больнице в прошлом году. – Самое важное, чтобы раны были чистыми. – Доктор что-то пометила в графике. – Кроме того, я напишу вам инструкцию, где подробно опишу, что именно необходимо делать каждый день.

– Хорошо, – сказала Ронни, в уме она уже прикидывала, в какой комнате разместит Роуз. Конечно, это был неожиданный для нее поворот событий, но она была в состоянии справиться и с этой проблемой. Правда, в желании открыть двери своего дома, ею двигало в большей степени не чувство вины, это было нечто другое, более сильное – стремление защитить и позаботиться о Роуз. И только потом уже это была попытка компенсировать свою ошибку. – Все, что угодно, чтобы она только поправилась.

– Я попрошу медсестру, рассказать вам все в подробностях, и подпишу все необходимые бумаги.- Доктор повернулась и взглянула на Роуз. – Мисс Грейсон, я слышала, что вам не понравилась наша еда. – Попытка пошутить не увенчалась успехом, от блондинки она получила лишь слабую улыбку. – Ну, если бы у меня нашлась, хоть одна веская причина задержать вас здесь, я бы обязательно это сделала.

– Я знаю, – ответила Роуз. – Спасибо.

– Не забудьте записаться на прием в поликлинику в следующую пятницу, чтобы снять швы. Убедитесь, что по времени вам назначена встреча именно со мной, а не с одним из помощников врача. Мне бы хотелось также взглянуть на ваши ноги.

– Не забуду.

– Я позабочусь об этом, – твердо заявила Ронни, развеяв все сомнения и убедив доктора, что о ее пациенте будут хорошо заботится.

Весь день Вероника была занята. Ее сотовый телефон звонил, не переставая, батарейка разрядилась довольно скоро, так что пришлось воспользоваться телефоном в комнате Роуз, чтобы подготовиться к ее переезду. Она позвонила в компанию по поставке медицинского оборудования, чтобы приобрести больничную койку, инвалидную коляску, и другие предметы, на которых настояла медсестра, и которые были необходимы Роуз, чтобы восстановиться должным образом. Но как, ни старалась, Ронни не смогла заставить их установить кровать в тот день. Рассердившись женщина сказала им, чтобы просто купит ее в другом месте, и принялась названивать в мебельные магазины, пока не нашла тот, где продаются регулируемые кровати. Менеджера даже не пришлось уговаривать доставить товар в тот же день. Затем она позвонила Марии, рассказать ей, что происходит. Ронни объяснила ей, в какой комнате, она должна убраться и какую мебель перенести, чтобы освободить место для новой. Следующий звонок был в частную клинику с целью организовать перевозку Роуз из больницы в ее дом. Потом были звонки в различные агентства по найму медицинского персонала на долгий срок службы, последний звонок был снова Марии, чтобы сообщить ей о последних событиях.

– Ронни? – нежно позвала Роуз, чтобы привлечь к себе внимание высокой женщины.

– Я должна идти, Мария. Позвони мне на автомобильный телефон, если возникнут какие-нибудь проблемы. – Она повесила трубку и села на край кровати. – Ну, думаю, все готово. Осталось только дождаться приезда скорой.

– Я не знаю, как отблагодарить тебя, – прошептала Роуз, ее голос задрожал от переполнявших ее эмоций.

– Тсс… Тебе не нужно об этом беспокоиться.

– Но никто никогда… Я хочу сказать, что это так много… – На ее глаза навернулись слезы.

– Эй, нет проблем, помнишь? Я обещала, что буду заботиться о тебе. – Ронни протянула руку и смахнула со щеки Роуз катившуюся слезу. – Эй, это того не стоит. Табита очень скучает по тебе, к тому же, это отличный способ переключить ее внимание с меня на тебя, возможно, тогда я смогу поработать. – В ответ она получила улыбку. – Я очень долго жила одна и рада, что, наконец-то, у меня появилась компания.

Как бы сильно Ронни не хотела поехать вместе с Роуз в машине скорой помощи, но оставлять Jeep на улице ночью в Олбани было небезопасно. Она не видела Porsche со дня аварии, хотя заметила, что Ханс уже приступил к ремонту. Остаться без машины в такую погоду, Ронни не могла себе позволить, хотя у нее был еще Мустанг 1967 года, но он никогда не ездил по заснеженным дорогам Олбани, поэтому толку от него было никакого. Пришлось Роуз ехать одной в машине скорой помощи, а ей следовать за ней на своем Jeep.

Дорога от Олбани до Лоудонвилль, где жила Ронни, обычно занимала около пятнадцати минут. Темноволосая женщина дала водителю скорой помощи указание, чтобы он не гнал, как на вызов, когда решался вопрос жизни или смерти, а ехал медленно, пусть, даже если тогда они будут добираться до ее дома в два раза дольше. Лоудонвилль – город богачей и старинных особняков, большинство из которых были построены в шестнадцатом и семнадцатом веках. Его часто считали богатым пригородом Олбани, забывая о его отдельном юридическом статусе. Лоудонвилль был чем-то схож со столицей штата, поскольку оба города находились в его пределах. Однако жители престижного городка всякий раз давали понять, что они отличаются от жителей Олбани: и своим видом и образом жизни.

Возвращение домой для Ронни стало настоящим кошмаром. Дороги были как раз под стать началу декабря – слякоть и лед сделали ее ухабистой, но помимо этого, она была вся в выбоинах. Скорая помощь, наезжая на них, всякий раз подпрыгивала. Зная, что каждый такой удар означал боль для Роуз, Вероника, не переставая, чертыхалась, видя, как скорая подпрыгивает на особо крупных выбоинах. На одной такой выбоине бело-зеленую машину скорой помощи мотнуло в сторону, что она поехала, трясясь по неровной дороге, это чуть не стоило Ронни нервного срыва, прежде чем они, наконец, не выбрались на ровные улицы ее родного города и не свернули на аллею, ведущую к дому Картрайт.

Мария открыла дверь и вышла, когда скорая помощь подъехала к дому, следуя за ярко-синим Jeep. В другой бы ситуации Ронни поставила бы машину в гараж, но сейчас важнее было другое. Она припарковала свою машину перед гаражами и открыла задние двери остановившейся скорой помощи. Пока санитары вытаскивали Роуз, от ее внимания не укрылись мокрые от слез щеки.