К чему я все это вспоминал? Да просто сейчас, если поймают, даже пытать не будут, просто казнят и все. Чего бояться! Но ответил я иначе, и даже не знаю почему:

- У меня будет две недели, чтобы вытащить свой бесценный зад отсюда. Справлюсь.

- Надеюсь. Не хотелось бы получать по шее за твои подвиги, - произнесла Анна. - Ладно все это мелочи. Думаю, ты понимаешь, чем отряду грозит провал задания. Удачи тебе.

И Анна объявила отряду, что до моего возвращения они выполняют ее приказы. Мне еще раз пожелали удачи, и они уползли. Надеюсь у них не возникнет проблем. А мне пора действовать. Еще по прибытию я заприметил одну симпатичную скалу к северу от барийского лагеря. Вряд ли они ждут нападения оттуда. А зря.

Дождавшись ночи и взбираясь по отвесному склону, я обдумывал. Что грозит моему отряду, если я не справлюсь? За шесть лет работы наемником я не участвовал ни в одном проваленном задании. Я вообще слышал о таком от силы раза три. На выполнение отряду предоставляется от двух недель до месяца, это если задание требует предварительной подготовки. Если за отведенный срок задание не выполнено, только тогда оно считается проваленным. Что бывает за невыполнение задания? По-разному. Если задание было легким, то командира и помощника увольняют. Остальным предоставляется возможность пройти обучение повторно и вступить в другой отряд. Если задание было средним, то отряд расформировывают и отправляют на переподготовку. Если задание было сложным, то на репутацию отряда ложится жирный минус, и достаточно долгое время ему не доверяют заданий выше легкого - что-то вроде испытательного срока. Степень сложности определяет наше незыблемое начальство. Задание, доставшееся нам, входит в разряд сверхсложных, так что если я провалюсь, моему отряду кроме подпорченной репутации не грозит ничего. Неприятно, но пережить можно. В сущности, ничем не рискую, сделал вывод я. С такими позитивными мыслями и первыми лучами солнца добрался до вершины.

Теперь можно и передохнуть. У моего отряда сутки на отступление, так что до наступления темноты я ничего предпринимать не буду. Надеюсь, за это время главнокомандующий соизволит явиться, не хочется терять время. А еще было бы неплохо поспать. За прошедшие трое суток я не сомкнул глаз. Но такое удовольствие в данный момент - непозволительная роскошь. Чем себя занять? Да просто лечь, расслабиться и ни о чем не думать, уже благо. За время жизни наемника я научился получать удовольствие от простейших вещей.

И вот ночь, на небе светит Криб, один из трех спутников Табарса. У подножья моего убежища раскинулся целый мир: леса, реки, равнины. Где-то вдалеке, а не над головой, свистят пули, рвутся снаряды. Кажется, я был неправ и признаю это. Все, что говорят о работе наемником, правда: вот она, романтика!

А вот и главнокомандующий явился. Сейчас будет азарт. За минимальное количество времени уничтожить максимальное количество мишеней. Я замер. И уже по накатанной прицелился, выдохнул, выстрелил. Прицелился, выдохнул, выстрелил - и так еще три раза. Все, в лагере поднялась паника. Пять мишеней меньше чем за минуту, неплохо. А главное, я убрал главнокомандующего и его советника в придачу. Вот спрашивается, какого черта обоим было соваться в лагерь? Идиоты. Но мне это на руку. Что еще говорят про наемников? Мы серые кардиналы правителей? О да! Теперь я согласен даже с этим: не расстреляв магазин до конца, я только что решил судьбу целой планеты, несмотря на то, что перед мной стояла отнють другая задача. Черт,я могу собой гордиться и с чистой совестью носить данное мне прозвище! Осталось только сущая мелочь - выжить. Через полчаса каждая барийская собака будет знать,что лишил их правителя именно я. И тут начнутся приключения.

У наемников своя слава. Многие из нас имеют фирменную подпись, специально для таких случаев, отработанную до автоматизма. Часто она схожа с прозвищем, как, например, у Анны. Она любит резать горло обоюдоострым клинком. Или у меня: я убираю мишень точным выстрелом в правый глаз. Много кто может попасть в глаз, но с тем учетом, что сейчас ночь и растояние от скалы до лагеря ого-го какое... В общем, любой уважающий себя сотрудник спецслужб, коих тут сейчас собралось немало, сразу поймет, кто стрелял. Нет, они не видели меня в лицо. И не знают моего имени. Зато знают, что есть такой наемник по прозвищу Снайпер, которого за спиной называют Смерть. И только ему такая задача по плечу. Все, хватит рассуждать, пора сматываться и попытаться спасти свой зад. Не бывает безвыходных ситуаций, как шутит Коновал: "Даже когда вас съели, у вас есть два выхода".

В "Штаб" я вернулся через двенадцать дней. Что я делал это время и как спасся? Стоит признаться, не без труда. Неделю путал следы по лесам и топям. А чтоб не было скучно, обдумывал, как можно слинять с полностью закрытой для любых вылетов планеты и возможно ли вообще. Возможно. И на решение этой задачи я потратил еще два дня. А точнее, сутки разыскивал контрабандистов. Они как крысы с тонущего корабля, убегают первыми и по возможности незаметно. Договорился. И еще сутки прождал вылета. Как только попал на безопасную территорию, послал сообщение Анне о том, что жив. Еще сутки ждал вылета катера до Земли. Полет занял два с половиной дня. Все это время я проспал. На Земле добрался до своего гаража, сел в машину и через пару часа был в "Штабе".

Я не поехал в "Контору" докладывать начальству о выполнения задания. У меня первоклассный помощник и я в ней не сомневаюсь. В "Конторе" я все равно должен буду появиться, но позже. Первостепенной задачей для меня было убедится, что с моим отрядом все в порядке. Сразу по прибытию на Землю я связался с Анной и она доложила, что все прошло по плану. Я догадывался об этом еще на Табарсе. Контрабандисты поведали, что Объединенного Королевства Барис больше не существует. Но несмотря на осведомленность и доверие, я должен лично убедиться, что ни один член моего отряда не пострадал. На то я и командир.

В "Штабе" меня встретили Клинок и Коновал. С ними был еще один член моего бывшего отряда, Музыкант. Они моя семья. Самые дорогие для меня люди во всей вселенной. И по их лицам я сразу понял: что-то случилось. Ко мне подошла Анна, всучила в руку бутылку - судя по всему, с чем-то спиртным.

- Что-то не так с заданием? - скорей констатировал, чем спроси я.

- Ну, если тебе интересно... - начала отвечать Анна, немного помолчала и продолжила. - Заказчик пришел к мирному соглашению с "Советом" по добыче того самого наиполезнейшего ископаемого. Задание было отменено.

- А как заказчику удалось договорится с "Советом"! - искренне удивился я. - Там же все были категорически против?

Анна посмотрела на меня как на маленького и так же, как ребенку, пояснила.

- Тима не просто так зовут Голова. Даже в "Совете" не поняли, что появившийся фактически ниоткуда документ - это подделка.

- Понятно, - протянул я. Остался еще один вопрос. - А зачем тогда Танакар уничтожил Барис?

- Оставив свою подпись, ты не отвлек Барис от войны, а навел на мысль, что наемника заказали в Танакарде. И они развернули полномаштабные военные действия. А Танакард, как ты и говорил, быстренько, пока "Совет" не успел вмешаться, применил против Бариса ядерное оружие.