«С Нилом все в порядке»

   Джон Хеннинг Спик служил офицером в британской колониальной армии в Индии, где и познакомился с Ричардом Бертоном, на долгие годы став постоянным спутником в экспедициях. 30 июля 1858 г. Спик совершил одно из величайших открытий в истории освоения Африки: он обнаружил озеро Виктория, второе по величине озеро в мире. Спик правильно решил, что именно отсюда берет свое начало Белый Нил, однако между ним и Бертоном разгорелся ожесточенный спор о том, которое из двух озер – Танганьику или Викторию – следует считать истоком Нила. Так Бертон стал одним из главных научных противников Спика. Между тем открытие Спика вызвало огромный резонанс в Европе: все решили, что путешественник наконец разгадал загадку Нила. Поскольку во всей этой истории все же оставалось много неясного, Королевское географическое общество предложило Спику возглавить новую экспедицию. Она должна была оты скать истоки великой африканской реки и спуститься по Нилу вниз, тем самым связав маршрут Бертона и Спика с маршрутами исследователей, продвигавшихся по долине Нила с севера.   В августе 1860 г. Спик и его помощник Джеймс Грант прибыли на Занзибар и отсюда отправились в далекий путь к Великим озерам. Добравшись в январе 1861 г. уже знакомым Спику путем до Табора, они направились на север – в Уганду. Попутно путешественники открыли реку Кагера – крупнейший приток озера Виктория. Таким образом, Спику принадлежит честь открытия не только великого озера, но и впадающей в него большой реки, которую в настоящее время принято считать главным истоком Нила.

       В феврале 1862 г. путешественники прибыли в резиденцию правителя Уганды (Буганди). Здесь Спику стало известно о вытекающей из озера Виктори я реке, которую местные жители называли Кивирой и которая, по убеждению исследователя, не могла быть ничем иным, как Нилом. Расставшись с Грантом, который пошел на северо-запад, в Униоро, Спик обошел южный и западный берега Виктории, и 21 июля вышел к Кивире. «Наконец-то я стоял на берегу Нила», – записывал он в своем дневнике. Неделей позже, пройдя вверх по течению этой реки, он увидел место ее зарождения: узкую горловину, через которую из озера вырывался мощный поток, падая с уступа небольшим водопадом. Следуя частью непосредственно по течению, частью вблизи этой реки, Спик соединился с Грантом и в 1863 г. прибыл в Гондокоро на верхнем Ниле. До этого места течение Нила было уже разведано путешественниками с севера. Добравшись до Александрии, Спик известил мир о своем открытии лаконичной телеграммой: «С Нилом все в порядке». Загадка истоков Нила была разрешена.

   Сэмуэл Бейкер открывает озеро Альберт

   Страсть к далеким путешеств иям родилась в сердце Сэмуэла Уайта Бейкера на Цейлоне, где он прожил долгое время, охотясь и совершая экспедиции в малоисследованные уголки острова. В апреле 1861 г. он, вдохновленный успехами Бертона и Спика, отправился в Африку на поиски истоков Нила. Свои планы Бейкер не обнародовал. «У меня не хватало смелости, – признавался он впоследствии, – заявить гласно о моем намерении, но я твердо решился или разрешить эту трудную задачу, или умереть». В этом опасном путешествии Бейкера сопровождала его жена.   Бейкер знал, что как раз в это время Спик с побережья Восточной Африки отправился на поиски истоков Нила, и решил пойти ему навстречу с севера. Поднявшись вверх по Атбаре – притоку Нила в Восточном Судане, путешественник прошел через Северную Эфиопию к Голубому Нилу и по нему в июле 1862 г. добрался до Хартума. Отсюда в декабре 1862 г. экспедиция отправилась вверх по течению Белого Нила. В селение Гондокоро Бейкер прибыл за две недели до того, как сюда с юга пришл и Спик и Грант, уже овеянные славой первооткрывателей истоков Нила. От них Бейкер узнал о существовании другого, еще неизвестного озера, по-видимому, также входящего в систему Нила. Этого озера еще никто из европейцев не видел, Спик с Грантом знали о нем только со слов местного населения. Поняв, что и на его долю еще остался кусочек славы, Бейкер 26 марта 1863 г. выступил из Гондокоро, следуя курсом на восток. В горах Лотуко – северных отрогах Восточно-Африканского плоскогорья – экспедиции пришлось надолго задержаться, пережидая сезон дождей. Только в начале января 1864 г. Бейкер двинулся на юг и в конце месяца вышел к истокам Нила недалеко от порогов Карума. Здесь туземцы указали экспедиции путь к загадочному озеру, о котором говорили Спик и Грант и которое местные жители называли Мвутан-Нзиге. 14 марта 1864 г. путешественники уже стояли на его берегу. «Подобное морю ртути, – рассказывает Бейкер, – далеко внизу лежало огромное водное пространство – безграничная гладь, уходящая на юг и юго-запад, сверкая на полуденном солнце; на западе же, на расстоянии пятидесяти или шестидесяти миль, синие горы вздымались из глубин озера на высоту около 7000 футов над его уровнем».

       Новооткрытое озеро Бейкер назвал озером Альберт, в честь мужа королевы Виктории. Экспедиция исследовала его северный берег до впадения реки Виктория-Нил, а затем прошла вверх по Виктории-Нилу, где Бейкер открыл 40-метровый водопад Мерчисона – самый большой на Ниле. В ноябре 1864 г. экспедиция выступила в обратный путь и в феврале следующего года вышла к Бахр-эль-Джебелю. В мае 1865 г. Бейкер был уже в Хартуме.   Книга Бейкера о его путешествии – «Альберт-Ньянза, великий водоем Нила, и исследования истоков Нила», вышедшая в свет в Лондоне в 1866 г., была по достоинству оценена современниками. Главным результатом этого путешествия было, разумеется, открытие озера Альберт. Бейкер не только первым из европейцев побывал на этом озере, но и правильно определил его ключевое положение в системе Верхнего Нила.

   Ботаник в стране каннибалов

   Предметом научных интересов Георга Августа Швейнфурта явл ялась ботаника, причем особым образом – ботаника Нильского региона. В свое первое путешествие по Африке с целью исследования ее биологического разнообразия Швейнфурт отправился в 1863 г., за 3 года побывав в Египте, Восточном Судане, на побережье Красного моря и на севере Эфиопии. В 1868 г. Берлинская академия наук отправила Швейнфурта в новую экспедицию, главной целью которой должно было стать ботаническое исследование бассейна Бахр-эль-Газаля.   5 января 1869 г. путешественник отправился из Хартума вверх по Нилу. Путь его лежал в страну азанде (ньям-ньям). Швейнфурт добрался до нее лишь через год, в январе 1870 г. Вышедшие ему навстречу туземцы выглядели довольно угрожающе: в одной руке копье или сабля причудливой формы, в другой руке щит, бедра обмотаны обезьяньими шкурами, волосы заплетены в длинные косы, грудь и лоб украшают шнурки с нанизанными на них зубами убитых врагов… Азанде имели устойчивую репутацию людоедов, и Швейнфурт за время своего недолгого пребыв ания среди них действительно стал свидетелем фактов каннибализма, хотя рассказы о кровожадности этого народа, несомненно, были преувеличены: в своих записках Швейнфурт характеризует азанде как отважных охотников, искусных кузнецов, гончаров и резчиков по дереву, а также как любителей пения и развлечений.   Идя дальше на юг, Швейнфурт в марте 1870 г. оказался в стране, населенной народом мангбету, где путешественника принял верховный вождь Мунза. В то время племенной союз мангбету находился на вершине своего могущества, и Швейнфурт стал одним из немногих европейцев – свидетелями этого расцвета. Спустя менее десятилетия страна, благосостояние которой основывалось на торговле слоновой костью, медью и продовольствием, была разорена и присоединена к египетской Экваториальной провинции.

       По-п режнему держа курс на юг, Швейнфурт пересек нильско-конголезский водораздел и вышел к текущей на запад реке Мбруоле (Бвере). Отсюда было уже недалеко до реки Уэле (бассейн Конго), которую ученый избрал конечной целью своего путешествия. 19 марта 1870 г. эта цель была достигнута. На берегах Уэле Швейнфурт прожил в течение всего 1870 г., совершая путешествия в неисследованные дебри Центральной Африки. Во время одного из таких походов он обнаружил неизвестное дотоле племя пигмеев акка. В декабре 1870 г. ученого постигла беда: селение, в котором он жил, почти целиком сгорело в огне пожара, и в этом пожаре погибли дневники Швейнфурта за все дни путешествия, научные записи, богатейшие естественно-научные и этнографические коллекции… Весь труд двух лет обратился в прах. Тем не менее путешественник не пал духом. Еще полгода он провел на берегах Уэле и только в конце июня 1871 г. двинулся в обратный путь. 21 июля он был уже в Хартуме, а в начале октября – в Александрии. Великолепная память позв олила Швейнфурту восстановить многие события его путешествия. В результате на свет родился двухтомный труд «В сердце Африки», изданный в Лейпциге в 1874 г. и сразу завоевавший признание читателей.