Поход в страну тангутов

   В 1884 г. Русское географическое общест во организовало экспедицию в северные районы Китая, возглавить которую было поручено Григорию Потанину. Путешественники вышли в дальний путь из Пекина и двинулись по Императорской дороге через Великую Китайскую равнину. Через 7 дней пути отряд повернул на запад и вскоре достиг северо-западного ответвления Великой Китайской стены. Весной 1885 г. путешественники перебрались в Синин, двинулись на юг и через горную безлесную область верхнего течения реки Хуанхэ, юго-восточные отроги Куньлуня и восточные склоны Сино-Тибетских гор достигли верховьев реки Миньцзян (северный приток Янцзы). Через горные цепи системы Циньлин путешественники вернулись в Ланьчжоу, где зазимовали. В апреле 1886 г. экспедиция прошла на запад к озеру Кукунор, повернула оттуда на север и дошла до истоков реки Жошуй. Проследив все ее течение вплоть до низовьев (около 900 км), Потанин и его спутники добрались до бессточного озера Гашун-Нур и нанесли его на карту. Двигаясь далее на север через Гоби, экспедиция пересекла Гобийский Алтай, по пути открыв четыре его южных невысоких отрога и тем самым исправив ранее составленные карты. Итоги этого путешествия описаны в книге Потанина «Тангутско-Тибетская окраина Китая и Центральная Монголия» (1893).

   Через пустыни и горы

   Всеволод Роборовский участвовал в двух последних экспедициях Пржевальского, а в 1893 г. сам возглавил отряд, отправлявшийся в Восточный Тянь-Шань. Это путешествие продолжалось около 30 месяцев. Выйдя в июне 1893 г. из Пржевальска, экспедиция добралась до межгорной котловины Большой Юлдус, где еще не бывал никто из европейцев. Следующую остановку путешественники сделали у Турфанской впадины, которую Роборовский впервые описал с присущей ему научной тщательностью. Потом был трудный переход через каменистую и практически бесплодную пустыню Хами: под ногами щебень и песок, порывы ветра поднимают тучи белесой пыли, за которыми не видно горизонта; лишь изредка попадались голые кустики, н а которые с жадностью набрасывались голодные верблюды… Перезимовав в городе Сачжоу, путешественники снова вышли в поход. И снова на их пути лежала пустыня, на этот раз – Западный Наньшань. Нигде ни деревца, ни травинки… Какой резкий контраст составляют с этими скалистыми склонами горы Восточного Наньшаня! Благодаря приходящим сюда из Китая влажным муссонным ветрам они изобилуют водой, покрыты зелеными лесами. Лето 1894 г. экспедиция провела в разъездах по Наньшаню, затем отправилась в Сычуань. Путь туда лежал вдоль еще неисследованной северо-восточной окраины Тибетского нагорья. Большая высота – 4500 метров, жестокий холод, ураганные ветры… До Сычуани оставалось около 300 километров, когда Роборовский почувствовал себя крайне плохо. В ночь на 28 января 1895 г. начальника экспедиции разбил паралич. Несколько оправившись, Роборовский приказал поворачивать назад. Возвращались по возможности новыми тропами, но направление маршрута – через Сачжоу и Турфан – в основном осталось прежним. В пр еделы России экспедиция возвратилась 21 ноября 1895 г., пройдя громадное расстояние в 17 тысяч километров. Это было последнее путешествие Роборовского – болезнь навсегда приковала его к дому.

   Покорение «властелина неба»

   Готфрид Мерцба*censored* начинал свою карьеру обыкновенным купцом. Кто бы мог подумать, что этот торговец однажды станет заслуженным профессором, известным путешественником и альпинистом! Свои первые восхождения Мерцба*censored* совершал в родных Австрийских Альпах. Потом были Кавказ, Персия, Индия и, наконец, Тянь-Шань. В горах Тянь-Шаня путешественник провел более 6 лет. Приехав сюда в 1902 г., он поставил себе целью во что бы то ни стало покорить знаменитую вершину Хан-Тенгри – «Властелин неба». Путь к ней оказался долог и труден. В одном из ущелий Мерцба*censored*а и его спутников встретила непреодолимая преграда – двухкилометровая стена. Пришлось искать другой путь, который едва не стоил отважным путешественникам жизни: экспед ицию накрыла снежная лавина. Она потащила людей вниз по склону и увлекла в ледяную трещину на склоне; эта трещина в итоге и спасла их.   В следующем году Мерцба*censored* вновь отправляется к Хан-Тенгри. Через ледники и каменные осыпи экспедиция выходит к ледяному потоку Иныльчека, двумя огромными языками спускающемуся с вершины горного хребта. По какому из двух ущелий идти – северному или южному? Выбрали северное. До «Властелина неба» оставался всего один переход, но путь неожиданно преградило большое озеро с крутыми берегами; на поверхности воды плавали целые айсберги (позже это озеро было названо именем Мерцба*censored*а). Пришлось возвращаться назад.   Наконец, взобравшись на одну из вершин, удалось выбрать верное направление. Носильщики идти дальше отказались. Ценой невероятных усилий Мерцба*censored* и его спутники совершают один дневной переход, второй… Вершину Хан-Тенгри они увидели внезапно: «Властелин неба» открылся им во всем своем величии из-за скал, заст упивших дорогу. Впрочем, это препятствие путешественники преодолели без большого труда.

       Могучая вершина (ее высота достигает почти 7000 м) стояла в гордом одиночестве. До Мерцба*censored*а считалось, что эта гора является своеобразным «узлом» хребтов Тянь-Шаня, однако теперь становилось ясно, что это вполне самостоятельный горный массив.   Мерцба*censored* горел желанием покорить Хан-Тенгри. Его настойчивость граничила с одержимостью. Спутники отказались сопровождать его дальше. Мерцба*censored* пошел вперед один и едва не погиб, оказавшись один, ослабленный горной болезнью и физическим истощением. Он оторвался от главной базы, остался без продуктов. Ну судьба была к нему благосклонна: он все же сумел добраться до лагеря экспедиции. Позже, уже на склоне лет рассказывая о своих приключениях, он признался, ч то поход к вершине Хан-Тенгри стал для него самым трудным испытанием.

   Открытие Тибета

   Без малого полвека шведский исследователь Свен Гедин посвятил путешествиям по малоизвестным или совсем неизвестным (в ту пору) европейцам областям Центральной Азии. Свои первых походы он совершал по Ирану и Русскому Туркестану. В 1894 г. Гедин отправился в Памир. Он дважды пересек безводную пустыню Такла-Макан, добрался до «блуждающего» озера Лобнор, перевалил через горный хребет Куньлунь, долгое время служивший естественной границей Поднебесной империи, и, пройдя через Северный Тибет, в 1897 г. добрался до Пекина.

       В 1899 г. Гедин отправился в новый поход. На этот раз его целью являлось озеро Лобнор, на берегах которого путешественник уже побывал во время своего первого путешествия. Спустившись до озера по реке Тарим, Гедин какое-то время провел на его берегах, изучая колебания уровня воды. Попутно исследователь открыл руины древнего города Лулан. От берегов Лобнора Гедин отправился в Тибет, намереваясь посетить Лхасу, однако в этот священный город его не допустили, и тогда путешественник через горный перевал Каракорум вернулся в 1902 г. в Кашгар.   В 1905 г. Гедин опять идет в Тибет. Отправившись в дальний путь из Персии, он миновал солончаковую пустыню Кевир и через горные перевалы добрался до северо-западных областей Тибета. Побывать в Лхасе ему опять не удалось. Гедин пошел дальше на восток, исследовал верховья реки Цзангпо (Брахмапутра) и открыл Трансгималайский хребет (эти горы позже стали называться также горами Гедина). В 1909 г. путешественник вернулся в Стокгольм. В дальнейшем Гедин еще много путешествовал, обошел в буквальном смысле этого слова весь мир, а в 1927 г. вновь отправился в Центральную Азию. Во главе большой экспедиции, в состав которой входили шведские, немецкие и китайские ученые, он в 1927–1935 гг. побывал в Монголии, пустыне Гоби и Китайском Туркестане. Путешествия Гедина открыли для европейцев обширные области Центральной Азии, и прежде всего ранее малознакомый Тибет.