Без сомнения вы удивитесь, услышав сколько есть пород собак. Их не менее двадцати семи; все они различны сложением, величиною и видом, и все полезны человеку в разных случаях.

Я уверен, что если б вы пересчитали всех собак, которых видели, то нашли бы, хоть вы еще очень молоды, что уж видели по крайней мере двенадцать разных пород.

Вы верно вспомните о пуделе, с белою или черною кудрявою шерстью, о сильных рослых Датских собаках и о Ньюфаундландских собаках, которые так превосходно плавают. Вам также может быть случалось видеть собак очень мелкой породы, называемой трюфельною. Трюфели есть род грибов, которые растут в земле. Их отыскивают с помощью этих маленьких собачек, которые чувствуют их по запаху, как бы они глубоко ни сидели в земле. Когда они найдут таким образом трюфель, то начинают рыть землю лапками, пока доберутся до гриба; они тотчас бы его съели, если б идущий за ними человек не отнимал у них трюфеля. Но он обыкновенно вознаграждает труды собак куском сыру, который они также очень любят.

Пастушья собака, с своею длинною, жесткою шерстью, не очень красива, но чрезвычайно полезна пастуху. Она стережет его стадо от воров и хищных зверей; знает каждую овцу в стаде, и если одна из них заблудится, то она будет искать ее до тех пор, пока найдет и приведет к стаду.

Во многих домах на кухне употребляют машину, которая приводит в движение вертел для жаренья говядины. Эта машина изобретена недавно; а прежде вертел всегда обращали маленькие собаки особой породы.

Английские мызники и дворяне очень любят травли. В России богатые помещики не менее пристрастны к этому роду увеселений.

Для травли зайцев употребляют очень красивых собак, высоких и поджарых, называемых борзыми. Выгнав зайца в поле, за ним пускают вдруг множество собак, что называется спустить свору; они бросаются стрелою и почти всегда настигают зверя и заедают его или хватают зубами и держат, пока подоспеет охотник.

Охоты бывают и другого рода. Иные предпочитают оленью, а другие лисью охоту.

В Германии, Франции и в Англии особенно любят оленью охоту. Для этого употребляют также борзых собак, и травля обыкновенно делается в парках. Парком называется расчищенный и огороженный со всех сторон лес, где содержатся олени и другие нехищные звери. Если оленю удается на время скрыться из виду собак, то они отыскивают его чутьем или обонянием, которое так тонко, что нюхая землю, они могут знать, какое направление принял олень. Собаки, вероятно, надеятся, что когда они много пробегут и поймают оленя, то им будет дозволено съесть его; но они ошибаются: охотники подоспевают и отнимают у них добычу. Мне кажется, что лучше забавляться лисьею охотою, потому что олень есть безвредное животное, между тем, как конечно каждый сельский хозяин, у которого есть дворовые птицы, знает по опыту, какие опустошения производят хитрые лисицы, прокрадываясь по ночам в курятники и унося индеек, гусей, кур и цыплят.

Особая порода собак, называемых лягавыми, употребляется в охоте за птицами по лесам и болотам. Обязанность такой собаки состоит во-первых в том, чтоб поднять птицу с земли, т. е. спугнуть ее и заставить лететь, и во-вторых в том, чтоб принести ее к охотнику, когда она будет застрелена. В России при чрезвычайном обилии птиц разного рода, эта охота в большом употреблении, и потому лягавые собаки очень уважаются. Они воспитываются или дрессируются, как говорят охотники, с большим старанием и продаются очень дорогою ценою.

В охоте за лисами собаки впускаются в лес, чтоб отыскать зверя. Как скоро лисицу выгонят из норы, они употребляет все возможные старания, чтоб уйти. Тоща все охотники поднимают крик и скачут на лошадях, через заборы и рвы, чтоб увидеть, как собаки поймают лисицу.

Мне не раз случалось видеть собак, которые водили слепых по улицам. Такая собака приучена подходить к дверям тех домов, где ее хозяин обыкновенно получает милостыню, и если какой-нибудь сострадательный человек бросит ей несколько копеек, она берет их ртом и кладет в шляпу нищего. Когда вместо денег кто-нибудь подаст кусок хлеба, она никогда не съест его, пока не получит из рук хозяина.

Я уж сказал вам, что в Индии климат слишком жарок для лошадей, и что там вместо их употребляют слонов, чтоб носить тяжести. Климат Сибири, этой обширной страны, составляющей часть Российской Империи, напротив того, большею частью слишком холоден для лошадей и Сибиряки употребляют для перевозки тяжестей собак. Сани, в которые собаки впрягаются, похожи на лодку, и бывают так легки, что держаться даже на рыхлом снегу. В каждые сани запрягают по пяти собак, привязывая ремнями, по две в ряд, а одну впереди. Обыкновенно самая смышленая назначается в передовые. Она понимает приказания своего хозяина, который разными криками дает ей знать, куда должно поворачивать, бежать или остановиться.

Эти собаки бывают чрезвычайно привязаны к своему хозяину. Если во время их дальних поездок поднимается такая сильная вьюга, что им нельзя будет продолжать пути, то они ложатся вокруг него, чтоб согреть его и не дать ему замерзнуть, что легко может случиться в тех северных странах.

К сожалению, я принужден вам сказать, что Сибиряки не очень благодарны к этим полезным животным. Я уверен, что если бы вы имели такую умную собаку, вы бы очень ее любили, заботились, чтоб у ней всегда было довольно пищи, и построили бы ей маленькую конурку, чтоб защищать ее от жестокой зимы и частых вьюг. Но неблагодарный Сибиряк оставляет бедных своих собак на собственное их попечение в те месяцы, в которые они ему не нужны, и часто в то время, когда они усердно работают и подвергаются такой ужасной погоде, он ничего им не дает есть, кроме худой рыбы.

Несколько сот лет тому, как Англия была наполнена обширными лесами, в которых скрывались разбойники, выходившие из них по ночам для похищения у жителей лошадей, овец и рогатого скота. В эти времена люди, жившие в лесах или близ них, содержали при себе больших собак, называемых в Англии кровавыми собаками, потому что они издалека обонянием чувствуют свежую кровь. С помощью этих собак они часто открывали воров, похитивших скот.

Большая часть этих лесов теперь истреблена, но еще существуют некоторые, в которых содержатся олени английских королей. Лесничие, приставленные к этим лесам, и теперь еще держат таких собак, потому что хотя уже в лесах нет разбойников, однако иногда случается, что какие-нибудь негодяи похищают из них оленя или овцу. Несколько лет тому, один крестьянин, возвращаясь с поля домой, заметил кровь на одной изгороди; он вспомнил, что за несколько дней перед тем ему говорили, что в соседстве украли несколько овец, и ему пришло в голову, что может быть вор шел с убитою овцой по этой дороге, и что это ее кровь на изгороди. Он тотчас пошел к одному из тамошних лесничих, у которого была кровавая собака и попросил его идти за ним вместе с нею. Смотритель согласился, и когда они пришли к изгороди, собака начала обнюхивать землю, перескочила через забор и в одну минуту скрылась из виду. Лесничий и крестьянин побежали за нею, и сделав около мили, увидели ее у одной хижины подле кучи хвороста. Хозяйка того дома вышла и старалась отогнать собаку палкой; но крестьянин и лесничий были уверены, что под хворостом есть что-нибудь особенное. Они начали его разбрасывать и в самом деле увидели большую яму, в которой лежал недавно убитый прекрасный барашек. Мызник украл его и скрыл под хворостом, думая, что никто не найдет его. Но Бог, строго запрещающий воровство, редко допускает, чтоб преступление удалось, и рано или поздно непременно наказывает виновного.

Ньюфундландские собаки так называются потому, что их привозят с острова Ньюфундланда, лежащего близ берегов Северной Америки, имя которого значит новооткрытая земля. Они очень полезны своей необыкновенной силой и способностью плавать. Множество детей и даже взрослых людей было спасено такими собаками. Я недавно слышал, что один человек пошел поутру купаться у приморья. Вода была глубже, чем он полагал, и как он не умел плавать, то внезапно подвергся большой опасности. По счастью тут случилась большая Ньюфундландская собака и хотя она не знала этого человека, но увидела, что он тонет, кинулась за ним в воду, схватила его за волосы зубами и вытащила на берег.