Этот спор между друзьями меня позабавил. Дарьян выглядел таким язвительно-добродушным, как ранья, змея, что жалит, да без яда совсем, что не мешает некоторым мнительным субъектам все же умирать с перепугу. А вот с высокомерного мага, который и так был непривычно, я бы даже сказала неприлично, человечным, постепенно сходил пар и на бледных щеках даже румянец стыда появился.

   Впрочем, как и у меня, когда Дарьян продолжил:

   - Может, нравится она ему, что с того? Ты бы лучше от него дамочек напомаженных так погонял, а тут раз в жизни нормальная девчонка, да еще какая, попалась. Тьфу! Скажи еще, что каморку свою рабочую жалко и с начальником канцелярии расставаться не хочешь! - откровенно заржал мужчина, приобнимая меня одной рукой. - А мне тут уже все осточертело! Скоро задница плесенью покроется.

   - Зато передок у тебя не ржавеет, - весьма некрасиво оскалился маг, закипая, словно чайник в камине - фыркает, пар из носика валит, на огонь плещется водицей-словами, а тому все шутки. - А тут уже всех девиц до каких мог дотянутся, перепробовал.

   - Завидуй молча, - подмигнул мне гигант. - Надо было не по подвалам да библиотекам сидеть, а со мной хоть раз ночным воздухом подышать. Может и у тебя чего не заржавело!

   На этом он рассмеялся. Но уже через минуту серьезно смотрел на друга:

   - Ты все приготовил? Я за ней конечно прослежу, но подстраховка не помешает.

   Алегрий только молча кивнул.

   Я же его решимости не разделяла. Уж слишком рисковое дело мы затеяли. Слишком это все опасно и непродуманно, но нас и без того слишком мало, чтобы еще терять козырь во времени и неожиданности.

   Расстегнув ремень, я кинула его Дарьяну, точно так же как и кинжалы, да и все остальное свое оружие, словно голой оставаясь. Вот только простое человеческое тело пострашнее любого металла будет. Тем более, с той злостью, что успела накопиться за недолгое время моих мытарств. Едва ли не впервые мое хладнокровие дало трещину и затопило разум опаснейшим ядом гнева. Я жаждала мести и смерти. Я должна оправдать хоть часть своего невыполненного долга. Я обязана дать этим детям отобранное у них спокойствие, если уж родителей не уберегла.

   Развязала шнурок, стягивающий низкий хвост, и хорошенько тряхнула головой. Зачерпнув из камина чуть маслянистой золы, я втерла ее в короткие вымытые волосы. Затем в нем же изваляла почти новый плащ хозяина домика и для пущей убедительности потыкала в него кинжалом, украсив самый низ разрезами. Туго обмотала правое плечо желтым грязным лоскутом, имитируя ранение. Теперь, самое сложное.

   Встав напротив хмурящегося Алегрия, попросила:

   - Ударь меня в лицо.

   - Что? - удивился он.

   - Под кулаки Дарьяна попадать совсем не хочется, так что остаешься только ты. Да и ты вроде там на что-то был на меня обижен. Алегрий, так надо. Они же прекрасно знают, за кем охотятся. И если я попаду им в руки целой и невредимой, поспешат это исправить. Они не поверят, что я вот так просто решила сдаться.

   - Не обижен я, - нахмурился маг, сжимая руки в кулаки и тут же, словно испугавшись, разжав их, растопыривая пальцы до ломоты в суставах.

   Подобная реакция от холодного, спокойного и колючего Алегрия меня приятно удивила. Но в данный момент я обошлась бы без подобных проявлений благородства. Плевать мне на него в конкретном случае.

   - Поэтому пытаешься поддеть? Или тебе так не нравится мое отношение к магам? - склонив голову к плечу, я постаралась вспомнить манеру разговора салонных дамочек. Уж они-то умели одной интонацией указать за свое отношение к предмету уязвлявшее их своим существованием. Так они говорили с неловкими слугами и всеми более низкого сословия. - Не вижу ничего, за что меня можно укорить. Вы действительно убийцы, садисты и нелюди. Ваши силы ненормальны, ни одна порядочная благородная женщина...

   Договорить я не успела, уж больно сильный у него оказался удар.

   - Ну и зверек, - с восхищением говорил Дарьян, поднимая меня с пола, - быстро слабое место нашего сухаря нашла.

   Я же слизнула кровь с губы, еще больше растревожив ранку. Надеюсь, синяк на левой стороне лица будет впечатляющим, хотя для нужного эффекта придется еще постараться. Но на этот раз без уязвленных магов. Больно уж у него удар поставленный, у меня в первые моменты даже в глазах потемнело. Уж лучше с шершавой стеной встретиться!

   Тряхнув головой в попытке разогнать легкий звон, убедилась, что та основательно так кружится. А значит, даже притворяться не придется.

   - Мне пора. А вы дайте клятву, что позаботитесь о детях, если что-то пойдет не так.

   - Ису, ты... - Гигант пожевал губами, в попытке подобрать слово поприличней, но видно так и не нашел. Пришлось подсказывать.

   - Фанатичка, так меня этот ваш... Орвин, кажется, назвал.

   - Ты знаешь Орвина? - приподнял он брови. - Капитана гвардейцев?

   Я пожала плечами.

   - Без понятия. Тип с военной выправкой, рваным шрамом на левой щеке и старым ранением в бедро. Он на ногу припадает немного, - пояснила для удивленного Дарьяна. - Я оценивала их как возможных противников, а в этом деле каждая мелочь важна.

   - Их? И Шефара тоже? - влез успокоившийся маг.

   - И нас? - перебил его гигант. - Каковы шансы?

   - Мага лучше быстро убить, а ты мог бы и выжить. Смотря сколько и какое при мне оружие будет.

   - Ты реально думаешь...

   - Дарьян, она действительно профессионал, ты еще не понял? И Орвин был совершенно прав. А сейчас еще и опасней чем обычно. Посмотри внимательно - она на грани нервного срыва. Да и не такая уж и маленькая, гораздо взрослее, чем ты думаешь.

   - Маленькая собачка - до старости щенок, - не подумала даже отпираться. Тем более, что стало интересно - они так странно подходили друг другу - проницательный, довольно мягкий по характеру Дарьян и внимательный к деталям, способный к анализу, внутренне зажатый и недовольный своей силой, маг. Идеальная парочка оперативников. - Меня же воспитали как вечного ребенка, способного без раздумий и раскаяния убить любого, вставшего на пути долга. У каждого актера свое амплуа, почему бы телохранителям его не иметь? Ведь люди слишком часто судят по внешности, забывая, что самый опасный яд добывают из красивейшего цветка ракилии.

   - А противоядие из безобразного жука-мясоеда, - вдруг заговорил мальчик, до этого тихо просидевший в углу. - Он питается теми, кто пытался съесть цветок, мыши там, гусеницы. Даже зайцы бывают. Я это знаю, отец учил.

   Мы с мужчинами переглянулись. Похоже наш тихоня тот еще цветочек.

   Тяжелее всего оказалось терпеть. Терпеть, когда хотелось выхватить нож из-за пояса очередного громилы, пытающегося облапать меня, пока связывает, и воткнуть в его широкое мягкое брюхо. Вместо этого я сопротивлялась, и с удовольствием пинала и кусалась.

   - Да уймите вы эту девку, пока я ее не прибил! - ругался он.

   - Север тебя тогда сам распотрошит. Живая она ему нужна. А вот потом... Ну, красавица, - похлопал он меня по щеке, на которой уже расплылся синяк.

   Отвечать я не стала. Да не до того было. Все силы уходили на подавления собственных инстинктов, которые требовали вырваться, которые требовали драться, кусаться, да хоть царапаться, только бы скинуть с себя веревки и чужую власть. Нас так вырастили, нам это вбивали не на метафорическом уровне, не зря же мы зовем объектов своей охраны - господами, и подчиняемся полностью только им. Вот и меня сейчас вполне обоснованно трясло и челюсть уже ныла от силы, с которой я ее сжимала. На счастье микстура, которую мне дал Алегрий, начала потихоньку действовать, тело все настойчивей захватывала слабость, а спазмы отпускали.

   - Все, спеклась девка.

   - Так сколько ж бегать можно! Мы ее почитай третьи сутки караулим.

   Хорошее у мага зелье! Тела я почти не чувствую, а вот слышать и думать была вполне способна. Да и чувствительность, судя по всему, снижена. Во всяком случае, когда они меня случайно плечом об косяк ударили, боли не было. Так что достоверность обморока полная. Разве что неприятно стало, когда они меня будить вздумали и начали по щекам хлестать. Лицо у меня и без того здорово пострадало, а какой женщине такое понравится?