С давних времён эльфы и люди враждовали друг с другом, вернее, это люди, "одержимые алчностью и жаждой наживы" - цитата из гномских хроник - всё время нападали на эльфийские города. Всё время безуспешно. Гномы поставляли оружие и продовольствие как тем, так и другим, правда, людям втридорога. Подводя итог, следует заметить, что у каждой расы выделились особые свойства - у людей энергия и напор, хлещущие через край, у гномов - трезвый расчёт и природная терпеливость, у эльфов же - меткость, ловкость и дружба с живой природой. Кроме того, эльфийские мастера искусства считаются лучшими в том Мире, а лесные города - эталон красоты.

   Так вот, люди испокон веков враждовали с эльфами, гномы наживались, но однажды всё резко изменилось. Маги владели умением перехода между Мирами, и вскоре к ним вторглись другие маги, соответственно, из других Миров. Их назвали Тёмными магами, они использовали силу Хаоса. Самое безобидное, что Тёмные могли выставить на поле боя - полчища нечисти самых разнообразных видов. Что такое "сила Хаоса" и "нечисть", выясняется.

   Суть в том, что перед лицом новой опасности люди, гномы и эльфы объединились, и со времён изгнания Хаоса из их Мира крупных войн больше не случалось, но Тёмных магов боятся, как огня. Все боятся возвращения Хаоса. Подобно всеобщему пугалу, он играет роль общей опасности, не дающей расам этого Мира перебить друг друга.

   Все спящие давно проснулись. Сведения, что сообщил Зельцер, вызвали неподдельный интерес.

   - Стоп! - перебил учёного кто-то из министров. - Насколько я понял, эти... маги, как вы их называете, имеют возможность путешествовать между Мирами, так?

   - Совершенно верно, - кивнул Зельцер.

   - Тогда они могли быть и у нас. А если вы добились отправки "по ту сторону" всего несколько месяцев назад, и уже располагаете подобными сведениями о них, то страшно даже подумать, что миряне могли сделать за века. Если всё правильно, то... они знают о нас всё! И только сейчас открывается истинный смысл некоторых вещей, происходивших двадцать лет назад. Многое становится понятно!

   - Вы правы, - Рихард сглотнул. - Особенно насчёт двадцати лет. Многое проясняется.

   В помещении стало тихо.

   - И что на сегодняшний день у наших учёных имеется против этих магов-колдунов? - мрачно спросил Гитлер. - Речь идёт уже не о полезных ископаемых, а о безопасности Рейха и нашего Мира в целом!

   - В научных исследованиях мы зашли довольно далеко, - сказал физик. - Сейчас можем забрасывать в W-51, под этим названием Мир проходит по спискам, по одному человеку за раз. Разрабатывается оборудование, позволяющее портировать до двадцати десантников. Дальше - больше.

  "Верно подмечено, - внутренне улыбнулся Гитлер. - Особенно насчёт десантников".

   - Вы сказали - W-51? - удивился Геринг, главный в люфтваффе. - Это значит, что этот Мир уже пятьдесят первый? И у вас списки минимум на полсотни Миров?

   - Миров действительно очень много, но мы засекли всего девять. Этот Мир содержит в названии цифру 51 потому, что учёный, открывший его, родился в 1851 году. Этот человек занимается физикой уже более пятидесяти лет, но фамилия настолько труднопроизносима, что решили назвать Мир так.

   - Да ладно вам, Зельцер, - усмехнулся Гиммлер. - Так и скажите: еврей. Они даже в армии на генеральских должностях присутствуют, вспомнить хотя бы Мильха, чего уж там...

   Учёный покраснел. Взгляд смущённо уставился в идеально чистый, без пылинки, потолок зала заседаний.

   - Пройдёт не так много времени, и мы сможем забрасывать туда армии, технику, до сверхтяжёлых линкоров, - пообещал Зельцер. - Теперь конкретно к нынешнему времени. Существуют точки перехода, где шансы на успешный заброс вырастают в разы. Наша аппаратура революционна, работает по совершенно новым принципам и, как следствие, не очень надёжна. В точках перехода КПД сильно возрастает. Анализ дал понять, что точки располагаются не бессистемно. Точно известно, что одна находится в Антарктиде, одна возле городка-деревни Ньювилль во Франции, несколько в СССР. Да, и одна на территории Мексики. Сейчас наиболее выгодно проводить исследования в Ньювилле.

   - Хм, - задумался Гитлер. - Всё равно, лезть туда без предварительной разведки нельзя. Особенно, если учитывать тамошних... колдунов. Надо послать туда людей.

   - Мой фюрер, - обиженно начал Зельцер. - Мы отправляли туда лучших...

   - Вот именно, что лучших, - Гитлер назидательно поднял палец. - Необходимо проверить, как в этих условиях будет действовать регулярная армия. Если мы хотим начать масштабную оккупацию, то спецвойска, что дал Гиммлер - далеко не всё. Возьмём обычный взвод пехоты - благо во Франции их сейчас полно, и послать туда на длительное время. Возражения есть?

   - Есть, - сказал Гудериан, танковый генерал. - Посылать взвод просто так бессмысленно. Нужен человек, участвовавший в рейдах в W-51. Проводник. Уверен, у господина Зельцера такой найдётся, не так ли?

   - Разумеется, так, - подтвердил учёный. - Можно приступать к разработке операции хоть сейчас.

   - Вот вы её и возглавите, - решил Гитлер. - Германия на вас надеется. Ну, и весь остальной Мир тоже. Только ещё не знает. Вы найдёте человека на роль "поводыря", среднестатистический взвод, и разработаете надёжный способ переброски для двадцати человек. У вас месяц, академик. За это время мы захватим Ньювилль.

   Месяц. Не больше.

   Следующее утро встретило Дитриха кучей проблем. Всё началось с обоза с продовольствием, перехваченного местными партизанами, хозяйничающими в лесах, прилегающих к месту дислокации немецких частей. Взяв фельдфебеля, Дитрих отправился к радисту. Связавшись со штабом, не особо преуспел в попытках достать пищу для подчинённых. Чуть не обматерив вышестоящего начальника, успел вовремя остановиться, не в последнюю очередь благодаря предупреждающему взгляду Тилля.

   - Совсем в штабах охренели, - выйдя из домика, где располагалась радиостанция, Дитрих дал волю злости, душившей с первых минут разговора. - Нас убивают, а там нос из-за укреплений высунуть боятся! Тыловые службы ни к чёрту!

   - Герр обер-лейтенант, чему удивляетесь, - попытался утешить командира фельдфебель. - В Первую Мировую бывало хуже. Сейчас хоть партизаны помешали, а тогда жрачки просто так лишали, в пользу генералов. Но хуже всего, я слышал, приходилось русским. Не просто так же царя скинули...

   - Знаю, Тилль, знаю, - устало вздохнул Дитрих. - Просто обидно. Какие-то сраные партизаны!

   Фельдфебель лишь пожал плечами: мол, извини, но партизаны всегда везде гадили и, как это ни прискорбно, будут продолжать - где угодно. От Европы до Австралии. Разве что в Антарктиде обойдётся без недовольного населения. И то неизвестно - может, пингвины организуются в группы диверсантов и начнут выводить из строя сложную немецкую технику, хе-хе...

   Но на недостатке еды проблемы обер-лейтенанта не заканчивались. Часа в четыре в десятке метров от мирно курящего Дитриха, остановился штабной "Хорьх". Открылись двери, из внедорожника вылезли два человека: оберст и майор. Виски первого тронула седина, а стариковское пенсне говорило о "небоевой" службе. Майор выглядел чуть постарше Дитриха.

   Потеребив прядь тёмно-коричневых волос, майор поправил фуражку и, покосившись на обер-лейтенанта с фельдфебелем, что-то тихо сказал оберсту. Тот коротко кивнул, и оба направились к Дитриху.

   - Тилль, займись чем-нибудь, - шепотом приказал обер-лейтенант. - Не нравится мне этот визит.

   Не став спорить, фельдфебель оперативно ретировался.

   - Вы обер-лейтенант Дитрих Заубер? - осведомился оберст, подойдя поближе к Дитриху.

   - Так точно.

   - Давайте отойдём в сторонку, - поманил Дитриха оберст. - Разговор не для лишних ушей.

   Вместе с молчащим майором отошли за угол, где между ними и военными секретами вставала лишь пустота. Оглянувшись, оберст начал говорить.