— Пожалуй, лучше напишу ему. Я еще не готова разговаривать с ним.

— Хорошо, давай, пока не передумала. И держи меня в курсе.

— Хорошо, поговорим позже. Пока!

— Пока!

Вскоре после нашего с Вонн разговора, я набираю сообщение Бену.

Я лежу в кровати и смотрю в потолок на вентилятор. Почти не спал прошлой ночью, все ворочался, мечтая о ее стонах и всхлипах. В результате мне пришлось подрочить, чтобы ослабить хронический стояк.

Я не занимался этим с пятнадцати лет — реально обалдеваю от этой девчонки. В оцепенении наблюдаю за вращением лопастей, когда слышу оповещение о входящем сообщении. Я подскакиваю, как девочка-подросток, хватаю телефон с прикроватной тумбы, снимаю блок и вижу сообщение от Ари.

В моем животе разливается тепло. Серьезно... С этим пора заканчивать. Я не девчонка и мне не тринадцать лет. Тряхнув головой, я открываю сообщение.

Ари: Доброе утро! Даже не знаю, с чего начать. Во-первых, мне жаль, что я вырубилась. Чувствую себя идиоткой. Очень рада, что ты оставил свой номер в моем телефоне. С удовольствием потусила бы с тобой снова. Никакой сангрии, я обещаю.

Я посмеиваюсь и быстро печатаю ответ.

Бен: Что ты делаешь сегодня? Пообедаешь со мной?

Вот херня! Я веду себя, как ненормальный. Но ничего не могу с этим поделать — Ари заставляет меня желать большего. Мне хочется быть рядом с ней, и одного дня будет явно недостаточно. Я мечусь по спальне и мне кажется, что проходит целая вечность. Я запускаю пальцы в волосы. Что, если она откажет? Наконец, раздается звук входящего сообщения.

Ари: Да, конечно. Во сколько?

Я расплываюсь в широкой улыбке.

Бен: Я голоден. Будешь готова через час?

Я изголодался по ней. Она не из тех высокомерных сучек. Ари красивая и без всякой мишуры. Умоляю, пусть она согласится.

Ари: Без проблем. Хочешь, чтобы я встретила тебя?

О, да! Так и хочется станцевать победный танец.

Бен: Нет, я заеду за тобой. Знаю хорошее место недалеко от тебя. Увидимся через час.

Она быстро отвечает.

Ари: Окей. Увидимся.

Какого черта я творю? Я всего лишь хотела ответить на его сообщение. В моих планах было: принять душ, надеть треники и хандрить весь день, упиваясь своей невезучестью. Вместо этого я только что согласилась встретиться с Беном снова. Через гребаный час! Однако, что со мной не так?

У меня почти нет времени. Я стягиваю свои уже расстегнутые джинсы и бросаю их в корзину с грязным бельем. Быстро принимаю душ, забиваю на сушку волос и просто собираю их в пучок. Надеваю длинное платье, сандалии и серьги-кольца. Слегка подкрашиваюсь. Каждый день именно за эти десять минут я успеваю собраться. Слегка брызгаюсь духами, когда звонит мой телефон.

Бен: Паркуюсь. Будь готова через минуту.

В животе все переворачивается, ладони потеют. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и пересекаю гостиную, ожидая стука в дверь. Спустя две минуты Бен стучит. Я последний раз глубоко вдыхаю и открываю дверь.

Знаете, когда в кино показывают сцену, в которой герои открывают дверь и все происходит словно в замедленной съемке? Поют ангелы и человек, который стоит на пороге, излучает свет? Вот это и происходит.

Ну, не совсем так, но я клянусь, чувство было именно такое. Из-за него у меня дрожат коленки. Я на самом деле ощущаю слабость. Хватаюсь за дверную ручку и чувствую себя увереннее.

Я думала, что прошлым вечером он выглядел сногсшибательно, но сейчас в свете дня Бен выглядит еще сексуальнее. Позволяю себе окинуть его взглядом с ног до головы. На нем черная футболка, подчеркивающая каждый изгиб мускулистого тела, темные джинсы и черные кеды.

Медленно возвращаюсь к его лицу, когда он откашливается.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, мы не уйдем дальше этого коридора.

Я краснею и улыбаюсь.

— Ох, привет, — выпаливаю я.

На его лице появляется озорная ухмылка. Бен обнимает меня за талию и притягивает к своей груди. Я высокая, но он все равно возвышается надо мной. Я смотрю в его янтарные глаза, Бен наклоняется ко мне и оставляет легкий поцелуй на моих губах.

— Ты выглядишь прекрасно, просто красавица. А теперь идем, пока я не решил, что еда нам ни к чему.

Я изрядно напрягаюсь.

Красавица... это то самое слово, от которого у меня озноб по телу. Хочу, чтобы сегодня все было хорошо. Я отворачиваюсь к двери, стараясь забыть его последнюю фразу. Не будь дурой. Схватив свои вещи, я закрываю дверь за собой, поворачиваюсь к Бену и вижу, что он просто сияет.

— Готова? — спрашивает он.

— Ага.

Он быстро целует меня еще раз, берет за руку и ведет за собой.

Держась за руки, мы направляемся к припаркованной машине. Ари красивая. Я сказал ей, что думал, и на мгновение что-то затуманило ее взгляд. Так же, как и в тот вечер, когда она была на вечеринке. Не знаю, что это значит. Не то чтобы она не умеет принимать комплименты, это что-то другое — сочетание страха и паники.

Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Ари затянула влажные волосы в пучок, оставляя шею полностью открытой. Хочу провести губами по каждому миллиметру ее гладкой кожи. Она накрасила свои пухлые губы, и они взывают ко мне, словно сирены. Приходится использовать всю свою выдержку, чтобы не наброситься на нее прямо в коридоре. Я пытаюсь переключиться на что-то другое — ну не могу же я ходить со стояком весь день.

— Так куда мы едем? — спрашивает Ари, прерывая мои пошлые мысли.

— «Площадь 38». Небольшое крутое место в Колорадо. Они подают отменные блюда.

Открываю дверь машины для нее, она садится, и я сажусь на водительское место. Ари мило улыбается и источает пьянящий аромат. Включив радио, я трогаюсь с места.

Она нервничает и теребит свою сумку, а затем глубоко вздыхает.

— Мне очень жаль, что так получилось прошлой ночью. На работе завал, и я не спала несколько ночей подряд. Сангрия, вероятно, тоже помогла. — Ари так забавно лепечет.

— Не парься. Надеюсь, мы наверстаем упущенное.

Ари смотрит на меня сквозь длинные ресницы, и ее щеки розовеют. Я посмеиваюсь и протягиваю руку к ее коленке, но она быстро перехватывает мою руку, пресекая контакт. Ари пытается отвлечь меня, переплетая наши пальцы и укладывая обе руки себе на колени. Я позволяю ей сделать это. Не хочу задавать никаких вопросов. Она не ответит, но это может заставить ее отступить, поэтому просто продолжаю болтать:

— Это действительно классное место. Надеюсь, тебе понравится.

Бен пытается положить руку на мое колено, и меня охватывает паника. Как я могла вчера позволить ему делать со мной все, что он захочет, а сейчас испугаться одного слова и простого прикосновения? Я смотрю в окно, пытаясь прояснить мысли. Держу его руку на своих коленях, он медленно потирает внутреннюю сторону моего запястья. Его прикосновения успокаивают, и я пытаюсь сконцентрироваться на этом, чтобы унять нервозность. Я настолько ушла в свои мысли, что даже не реагирую на его вопрос.