– Что теперь? – спросил Грег, по-прежнему сияя от своей большой романтической покупки.

– Что-нибудь на улице, – сказал Джейс.

– Постреляем из лука?

– Конечно.

Джейс был за рулём, поэтому они вернулись к нему домой, чтобы оставить машину. Мама засуетилась из-за того, что они не ели. Когда бы она ни видела их с Грегом вместе, она вела себя так, будто они маленькие дети, по-прежнему отчаянно желающие макарон с сыром. Конечно, его предательский желудок с ней согласился, заурчав от этой мысли. После этого была потеряна ещё часть дня, так как Грег попросил разрешения позвонить. Наверху, в своей спальне, Джейс озадаченно наблюдал, как Грег разговаривает с Энджи. Он бы сейчас тоже занимался этим, будь у него номер Виктора? Если бы жизнь сложилась иначе, Джейс пошёл бы по магазинам за глупым подарком, прежде чем поспешить домой и позвонить ему?

Может быть. Как бы по-дурацки всё это ни выглядело со стороны, он готов был поспорить, что это приятно.

"Быстрый звонок" тянулся и тянулся. Джейс пытался смириться с тем, что день потерян, но всё равно сорвался на свою маму, когда она зашла в комнату без стука.

– Чего тебе?

– Пришёл твой другой... друг, – сказала она, неодобрительно приподняв брови от его тона. – Мне отправить его наверх?

Джейс резко выпрямился.

– Конечно! Почему нет?

Его мать перевела взгляд с него на Грега и обратно. Оу. Его чувства к Виктору были такими очевидными?

– Знаешь, что? Я спущусь с тобой. Ты не служанка.

– Это для меня новости! – произнесла мать.

Грег продолжал болтать по телефону, не заметив, когда Джейс жестом дал знать, что скоро вернётся. Он обнаружил, что Виктор ждёт у входной двери, выглядывая в одно из маленьких окошек, будто отчаянно желая вернуться обратно к приятной погоде. Джейс мог его понять. Его сердце по-прежнему ускорялось при виде этого парня. Мгновение Джейс просто стоял и смотрел. Затем он вспомнил о матери. Один мрачный взгляд заставил её уйти, но раздражение, которое почувствовал Джейс, относилось не к ней.

– Где ты был? – произнёс он.

Виктор развернулся, эти проклятые глаза читали его как открытую книгу.

– Я не забыл о тебе. Стар приехала в город. Я хотел привезти её к Берни, чтобы вы могли познакомиться, но предался эмоциям.

Джейс почувствовал комок в горле.

– В каком плане предался эмоциям?

Виктор не ответил на вопрос. Вместо этого он взялся за решение проблемы.

– Ты мне нравишься, Джейс. Иначе меня бы здесь не было. Но я никогда не обещал, что на меня можно положиться.

– В тот раз ты сказал, что придёшь, – сказал Джейс, борясь с тем, чтобы не заныть. – У нас были планы.

– Я сказал, что заскочу. Я не оставил тебя сидеть в ресторане. Ты работал, а моя подруга внезапно приехала в гости.

Джейс не хотел спорить. Он хотел провести время с Виктором, спасти свой ужасно скучный день, но его чувства всё равно пострадали, и он едва понимал почему.

– Ты мог бы позвонить, – надавил он.

– Ещё я мог бы найти скучную работу, дерьмовую квартиру и номер телефона, только чтобы ты мог до меня дозвониться. – Голос Виктора был удивительно спокойным. – Но кем бы это меня сделало?

Нормальным человеком. Не странным, к которому Джейса так влекло. Не самым интересным событием, что происходило с ним за последние годы.

На лице Виктора отразилось игривое выражение.

– Я польщён, что ты так сильно скучал по мне.

– Я не говорил, что скучал по тебе, – фыркнул Джейс, но улыбнулся в ответ.

Виктор кивнул в сторону двери.

– Давай уйдём отсюда.

Джейс сделал пару шагов, прежде чем вспомнил про Грега.

– Эм, на самом деле, я сегодня тусуюсь с лучшим другом.

Виктор пожал плечами.

– Бери его с собой.

Как кто-то такой сложный мог быть таким простым? Отчасти Джейсу хотелось, чтобы Виктор пожаловался, потребовал, чтобы они были одни, но опять же, Виктор заставлял его радостно танцевать чечётку на тонком льду.

Виктор ждал снаружи, пока Джейс пошёл за Грегом. Его друг как раз прощался с Энджи, но не раньше, чем дал волю потоку ласковых прозвищ и звукам поцелуев. Жалкий. Но Джейс не мог не почувствовать немного зависти.

– Чувак! Прости, – сказал Грег, указывая на свой пах. – Вини его, не меня.

– Верно. В любом случае, пришёл мой друг и хочет потусоваться с нами.

Грег выглядел озадаченным.

– Твоя сестра?

– Нет! У меня есть другие друзья, кроме неё.

Снизошло озарение.

– Ты имеешь в виду того Виктора? В натуре?

Джейс улыбнулся, испытывая странную гордость.

– В натуре.

Они нашли Виктора курящим под высоким дубом перед домом. Он небрежно кивнул Грегу, когда их познакомили. Грег, с другой стороны, не был невозмутим.

– Вау! Ты действительно он? Я думал, ты будешь больше!

– Больше? – спросил Виктор.

– Ну, да. Мистер Коллинз раньше был квотербэком, так что...

– Ах, это, – усмехнулся Виктор. – Ты даже не представляешь, что может сделать военная подготовка.

– Что я тебе говорил? – произнёс Грег, толкая Джейса локтем. – Чак Норрис!

Джейс просто покачал головой. Раньше Грег даже не знал имени Виктора. Теперь он вёл себя так, будто был экспертом. Или фанатом, который счастливо семенил рядом за своим идолом, пока они шли к низине за домом, прося Виктора научить его движениям и спрашивая, в каких ещё драках он участвовал.

Они направлялись к озеру, что побудило Джейса спросить:

– Куда мы идём?

Виктор казался обрадованным смене темы.

– Я разбил неподалёку лагерь. Эта погода должна продержаться всю неделю.

– Правда? – спросил Джейс. – Ты остаёшься здесь?

Он был уверен, что заиграла бы музыка, что они бросились бы в объятия друг друга, если бы между ними не шёл Грег.

– Мы должны напиться! – предложил лучший друг.

– У меня на уме было кое-что другое. – Виктор загадочно похлопал по карману своей куртки.

Из-за этого Джейс немного занервничал, но вскоре его мысли вернулись к тому, что следующие пару дней Виктор будет рядом.

Из леса маленький ручей прокладывал свой путь через пустое поле, прежде чем вылиться в озеро. За этим ручьём они с Грегом всегда шли в начале своих походов. Пока Виктор вёл их вдоль этой же тропы, Джейс задумался, заметил ли он их цель для стрельбы из лука. Если бы они пришли сюда раньше, вместо похода по магазинам, они могли бы встретиться. Но Виктор завёл их намного дальше в лес, чем они обычно заходили. Звуки воздуходувок исчезли вдали, пока не вернулось то знакомое чувство. Пригородный мир позади них – это был сон. Реальность прямо здесь.

Виктор остановился и сделал жест рукой. Джейс представлял простую походную палатку, но вместо этого увидел маленький шалаш из веток и сучьев сосны. Устроенное между двумя деревьями сооружение напоминало ему крепости, которые они с Мишель строили из пледов и одеял. Даже это обеспечивало больше укрытия. Это был чуть больше, чем наклоненная стена, угол был достаточным, чтобы прикрыть спальный мешок под ней.

– Неплохой навес! – воскликнул Грег, бросаясь вперёд, чтобы проверить его. – Конечно, сосна не лучший выбор, когда нужно спастись от воды и удержать тепло. Как ты обычно разводишь огонь?

Виктор поднял маленький топор и махнул им в сторону круговой зоны, очищенной от листьев и зарослей.

– Мне всё ещё нужно собрать дрова, если хотите помочь.

– Конечно, хотя круговой костёр в середине не подходит в это время года. Долгий костёр согреет ночью всё тело.

Джейс стоял поодаль и наблюдал за происходящим. У Виктора могло быть больше опыта в жизни на природе, но Грег был настоящим бойскаутом. Он знал устав вдоль и поперёк. Джейс часто шутил, что, если наступит конец света, он будет повсюду ходить за Грегом, как щенок. Тот в любой ситуации будет знать, что делать.

Виктор, казалось, относился к критике спокойно. На самом деле, похоже, он был счастлив выслушать советы Грега. Вскоре и он, и Джейс следовали указаниям скаута. Через несколько коротких часов у них был готов костёр, навес был изолирован мхом, и было собрано и срублено достаточно дерева, чтобы протянуть неделю. Грег даже обустроил зону для готовки на одном конце костра, поставив палки так, чтобы на них можно было повесить чёрный закопченный котелок.