– Возможно, – сказал Виктор.

– Ужасно.

У Джейса внутри всё сжалось от одного этого слова. Было слишком легко представить, как Грег говорит это про него, а не про мистера Коллинза. Джейс чувствовал на себе взгляд Виктора, но продолжал смотреть в землю.

– Это ужасно, – произнёс Виктор, – только потому, что мистер Коллинз тот ещё чокнутый ублюдок. Даже если бы ему нравились женщины его же возраста, это было бы ужасно, потому что никто, похожий на него, не должен размножаться. Или быть любимым. Но нет ничего плохого в том, чтобы быть геем.

Грег фыркнул, но затем показался озадаченным.

– Ты серьёзно?

– Совершенно. Не важно, любит кто-то парня или девушку. Важно то, какой человек внутри.

Джейс поднял голову, но Виктор уже сосредоточился на Греге. Это было хорошо.

К несчастью, от того, что было сказано дальше, у него чуть не случился сердечный приступ.

– Что, если бы Джейс был геем? – бросил вызов Виктор. – Ты перестал бы быть его другом только потому, что он предпочёл бы быть с парнем?

Грег был ошеломлён. Он посмотрел на Джейса с открытым ртом, будто эта идея была невозможной. Или будто он всё это время упускал очевидное. Когда он заговорил, его голос был сдержанным.

– Это так?

Может быть, дело в травке, или, может быть, он устал от этого ощущения, но страх внутри Джейса исчез. Один кивок. Это всё, что потребовалось для подтверждения правды.

Грег продолжал пялиться, но, в конце концов, перевёл взгляд обратно на Виктора.

– А ты?

Виктор усмехнулся.

– Я ничто, и я всё.

Какого чёрта это должно значить? Грег посмотрел на Джейса, будто тот мог объяснить, но он только пожал плечами.

– Уже темнеет, – сказал Виктор, вставая и отряхивая зад. – Я разведу огонь.

Джейс поднялся, чтобы помочь ему, хоть не знал как, но, по крайней мере, это позволяло ему повернуться спиной к Грегу. Он подошёл к краю поляны, чтобы сбежать от напряжения, думал пойти домой, когда рука схватила его за запястье и развернула. За ним стоял Грег, с мрачной решимостью на лице. Одно ужасающее мгновение Джейс думал, что Грег ударит его.

– Ты мой лучший друг, – вместо этого сказал он, его губы сжались в линию, ноздри раздулись. – Мне плевать, если ты сменишь пол или женишься на чёртовой козе! Ты всегда будешь моим лучшим другом.

Прежде чем Джейс смог ответить, Грег обхватил его руками и сжал. Джейсу хотелось сказать "спасибо", а вышли только слёзы. Его тело дрожало, из носа текло, но забавно было то, что он за много лет не чувствовал себя счастливее. Когда Грег, наконец, отпустил его, стало ясно, что он тоже плакал.

– Должно быть, марихуана, – пробормотал Джейс, вытирая глаза.

– Определённо, – сказал Грег, благодарный за оправдание. – Настоящие мужчины не плачут. Даже геи.

Джейс усмехнулся.

– Это верно. Эм, спасибо. В смысле, за то, что относишься к этому нормально.

Грег кивнул, его щёки покраснели.

– Я лучше помогу Виктору с костром.

– Да. Пока он не спалил навес.

Они нервно рассмеялись, и когда Грег пошёл помогать, Джейс остался на месте, наблюдая за их работой. Забавно, как они могли расти вместе, быть друзьями всю жизнь, и, несмотря на то, что так близки, оба не видели правды. Джейс нуждался в ком-то – но Грег не понимал, в ком, или, по крайней мере, какого пола будет этот кто-то. И его собственный недосмотр казался ещё больше, потому что в сердце Грега было больше любви, чем когда-либо предполагал Джейс.

Костёр трещал и плевался искрами, создавая тени, которые танцевали и скакали по краю поляны. Грег исчез в них, Джейс наблюдал, как он уходит, пока вовсе не потерял его из виду. Даже под кайфом и в темноте Грег найдёт дорогу домой. Ему стоило только идти вдоль ручья, но он мог замёрзнуть к тому времени, как вернётся домой. Каким бы хорошим ни был день, вечер предупреждал о приближении зимы.

– С ним все в порядке, – сказал Виктор. Сидя перед огнём, он смотрел на его пламя. – Намного умнее, чем выглядит.

– Да, это правда, – сказал Джейс, присаживаясь рядом. – И он симпатичный.

Он надеялся увидеть какую-нибудь реакцию на эту уловку. Ревность или разделение интереса, но не было ничего. Как только всё успокоилось, Джейс нашёл время подумать над разговором с другой перспективы. Оглядываясь назад, он был взволнован тем, что Грег спросил Виктора, гей ли тот. Если бы только ответ был ясным. Тема ориентации не вернулась, как только они разожгли огонь. Они покурили ещё травки и позволили своим языкам болтать друг другу глупые и абсурдные слова. Позже они разогрели и разделили банку супа, макая в него чёрствый хлеб, пока тот не становился достаточно мягким, чтобы его съесть.

Теперь Грег ушёл домой, оставляя Джейса наедине с Виктором, и все эти вопросы без ответов вырвались на поверхность.

– Ты специально это сделал?

Виктор взглянул на него, затем обратно на огонь. Его тёмные волосы отражали свет, из-за чего казались оранжевого оттенка.

– Раскрыл тебя? Нет. Правда нет. Я хотел, чтобы ты увидел, что Грег принял бы тебя, но он удивил меня, когда вот так сопоставил все кусочки. Как я сказал, он умнее, чем выглядит.

– Но ты знал, что у него не будет проблем с тем, что я гей?

– Да.

Джейс покачал головой.

– Не смейся, но ты экстрасенс? Каждый раз, когда ты смотришь на меня, ты будто читаешь мои мысли. И ты знал, что Грег отнесётся нормально, что меня отчасти злит, потому что я знаю его всю свою жизнь.

К его чести, лицо Виктора осталось невозмутимым. По большей части.

– Нет, я не экстрасенс. Я всегда хорошо разбирался в людях. Например, я знал, что ты выстрелил бы в меня в ту ночь на заправке, если бы я не попробовал что-нибудь сделать.

– Не выстрелил бы!

Виктор кивнул.

– Выстрелил бы. Ты просто не целился бы в голову.

Джейс подумал над этим.

– Может быть, я бы стрельнул в ногу, просто чтобы замедлить тебя до приезда копов.

Виктор усмехнулся.

– Видишь? Выбор был либо стать твоим другом, либо хромать до конца жизни.

Только Джейс не хотел быть друзьями. Забудьте о любых фантазиях о медленном развитии отношений. Больше всего прямо сейчас он нуждался в том, чтобы узнать, есть ли у него шанс.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что ты всё или ничего?

– Ничто и всё, – исправил Виктор. – Мы вроде как касались недавно этой темы.

– Это не значит, что я понял, – сказал Джейс.

– Возможно, потому что это глупо, – покачал головой Виктор. – Это не важно.

– Всё равно скажи мне.

– Ладно, давай я выражусь так. Если ты поступишь в колледж и получишь медицинскую степень, ты будешь доктором Холденом. Ты будешь им всю оставшуюся жизнь. Доктором. Все будут смотреть на тебя в таком ключе. Если кто-то спросит: "Какой Джейс?", другой человек ответит: "Ну, ты знаешь, доктор". Пока понимаешь?

– Думаю, да.

– Хорошо. Но если ты не будешь учиться, не будешь ограничивать себя одним выбором карьеры по жизни, у тебя всегда будет потенциал быть кем угодно. Не выбирая один путь, ты будешь свободен, чтобы пройти их все.

Джейс нахмурился.

– Но это не значит, что ты можешь быть всем. Ты не сможешь быть доктором, если не отучишься в медицинском институте.

Виктор пожал плечами.

– Почему нет? Есть знахари, или целители, или люди, которые используют народные средства. Моя мама прикладывает половинку лука к пчелиному укусу. В этот момент она исполняет роль доктора.

Джейс подумал над этим.

– Но у неё всё равно есть другая работа, и что бы это ни было, это не ограничивает её в роли доктора, когда этого требует ситуация. И, кроме того, Грег спросил, гей ли ты, и я точно знаю, что это не профессия.

Виктор изучал его взглядом.

– Иногда ты сводишь меня с ума.

– В гейском смысле?

Усмехнувшись, Виктор покачал головой и сказал: